— Я понял, спасибо. Действуйте, как прописано в инструкциях.

— Ну что там? — не выдержал Анатолий.

— Мы потеряли Мурманск…

— Твою же…

— И не только его… Таганрог в кольце, бойцы и беженцы идут на прорыв. Из Ростова им навстречу рвётся группа, но там ситуация лишь немногим лучше. Новороссийск… тоже в критической ситуации. Морские твари активизировались слишком сильно.

— Хоть где-то есть хорошие новости?

— Ну… Из Керчи донесли об уничтожении Грандхимеры… Малое утешение.

Совет молчал целую минуту, осмысливая новые потери, прежде чем вернуться к своей работе. Больше они ничего не могли сделать.

Глава 18

Состояние при переносе сознания, а вернее, моего духа в кольцо был действительно похож и на состояние при перебросах Фомы, и на состояние при переключении на духовный взгляд, и на состояние при телепортации на базу Собирателей. Но были и отличия. Я не ощущал тёмной грани подпространства, как в случае с переносом Фомченко. Вместо звёзд чужих душ видел свой домен, и мир вокруг не зацикливался на мне. Я был гостем в этом месте. Телепортация Собирателей влияла на всё моё тело, пусть я и ощущал себя бессильным из-за блокировки магии и силы Искры. Но всё же это было моё тело, и я даже боюсь пытаться себе представить, каким образом они переносят его между двумя точками пространства за считанные мгновения. Лучше об этом не думать. Голова только болеть будет. Всё равно не пойму, какие удивительные устройства у них имеются и что они сделали с моим телом такого, чтобы переносить туда-сюда, а я этого до сих пор даже не заметил.

Домен казался каким-то пустым и безжизненным. Не горели дрова в камине. Стояла нетронутая бутылка вина. Отца я не видел и не ощущал. Сердце тревожно забилось… Неужели в тот раз была наша последняя встреча, и он не стал ничего говорить, чтобы я не нёс на себе этот груз печали?

Я подошёл к креслу, в котором видел дух отца в последний раз, опустил руку на спинку.

— Наконец. Ты здесь… Слава эфиру, ты жив… — за моей спиной появился дух, и я сам с облегчением вздохнул.

— Отец! Я уже испугался, думал, никогда тебя больше не увижу! Где ты был? Почему не позвал меня, когда я стал сильнее?

Лёгкая улыбка отца отрезвила меня, и ворох вопросов отступил. Я просто обнял его, и он по-отечески похлопал меня по спине.

— Я звал тебя. Не раз и не два. Но не мог пробиться через непонятную стену пустоты. Я не знаю, где ты был, но связь кольца и тебя прерывалась… Ты так возмужал! Стал таким… взрослым. Мужчиной! Сколько времени прошло? Я боялся, что ты заперт где-то или умер, и я буду вынужден ждать нового наследника, либо же твой мёртвый дух придёт сюда и вытеснит меня, изгонит из последнего убежища для старых магов эфира…

— Я… Я понимаю. Догадываюсь, почему ты не смог со мной связаться…

— Хорошо, что догадываешься. Обязательно передай эти знания потомку, когда придёт время, чтобы не тратить силы впустую…

Улыбка отца стала похожа на ту, что можно увидеть у смертельно больного человека, который знает: настал его последний день.

— Почему ты так говоришь? Я всё ещё не достиг вершин могущества, нас ещё ждут новые встречи!

— К сожалению, нет. Эта встреча последняя… Призывать дух наследника, чтобы открыть ему тайны… Это непросто. И требует много сил. Это плата. И избежать её не удастся никому. Надеюсь, ты никуда не спешишь, и мы сможем долго пообщаться напоследок. Я вижу, что ты стал намного сильнее. Я с удовольствием послушаю о тех приключениях, что ты пережил. Тебе есть, чем порадовать этого старика?

— Вот как…

От неожиданности я даже присел в кресло, чувствуя, как уходит земля из-под ног. Такой слабости у меня не было, даже когда я был никчёмной пародией Кощея.

Лицо отца изменилось, и я ощутил ту боль, что скрывала его душа. Неправильно это. Нельзя мучить ни себя, ни его. Надо радоваться тому, что судьба подарила нам этот шанс!

— Присаживайся, доставай бокал и приготовься слушать, отец. Тебя ждёт удивительная история, которая насчитывает несколько тысяч лет. Тайны, о которых в нашем мире знают лишь единицы. Легенды, которые были правдой, и правда, что оказалась ложью. Я докопался до сути, до самой истины, встретил легендарного предка Ура, что также хранит Эфир и заведует целым Доменом Эфира, где всё ещё ждут, когда я или мои наследники придут и построят храм рода — знак силы нашей ветви Хранителей эфира. Но самое главное… Ты и мама станете бабушкой и дедушкой.

— Ох ты! Вот это действительно отличная новость! А я всё боялся, что из-за войны как бы не прервалась наша линия-то… Мама уже знает?

— Нет… И не скоро я смогу ей это рассказать. Ну что, начнём по порядку?

— Давай, сынок. Я уже рассказал тебе всё, что только знал сам, и ничего толкового больше не вспомнил. Ты уж прости меня… Я был недостаточно хорошим отцом. Надеюсь, ты не повторишь моих ошибок…

— Ты был лучшим отцом из всех. Твои труды и попытки обеспечить меня, обезопасить, оградить от преград — это достойно памятника. И знаешь, когда война закончится, я обязательно его сделаю. Зря я, что ли, наше поместье спасал? Ладно, а теперь, слушай самую удивительную историю, которую даже нарочно не придумаешь!

В общем, из далёкой галактики давным-давно отправился в полёт человеческий экипаж с секретной миссией на границы неисследованного космоса. Командира звали Юрием, его первого помощника — Карлом, а невероятной красоты девушку, что отправилась в полёт вместе с ними и была мечтой для всей мужской половины человечества, — Джуди…

Я с трудом помню, как вернулся в усадьбу. Ещё час я просто сидел в кресле и ощущал никак не контролируемую боль в сердце. Больше я не увижу своего отца… Больше не расскажу ему о своих приключениях, о своих радостях и победах. Он не узнает, каким будет финал нашей битвы за планету. Не узнает судьбу нашего рода. Не увидит внуков. Он ушёл… Навсегда… Растворился в небытии, израсходовав последнюю крупицу своей силы и насытив остатками души кольцо, чтобы оно и дальше работало и трудилось на благо рода. На благо Хранителей эфира. На благо мира и всего человечества. Древний перстень, что был свидетелем великих свершений моих предков, словно обновился. Он стал блестеть и выглядеть несколько иначе, будто мы какой-то новый род, что впервые получил от мастеров-артефакторов своё наследие.