Эйрин почувствовала, как её охватывает тепло от его слов, но она знала, что не может позволить себе расслабиться. Она должна была продолжать врать, даже если это причиняло ей боль.

— Он просто… был слишком убедительным, — произнесла она, стараясь скрыть свою внутреннюю борьбу. — Я не могла ему противостоять.

Эридан нахмурился и, чуть наклонившись к ней, произнёс:

— Ты не должна чувствовать вину за то, что произошло. Это не твоя ошибка. Но я хочу знать, как именно он смог это сделать.

Эйрин сглотнула, её голос стал почти шёпотом:

— Я не знаю, он просто… пришёл и… соблазнил меня. Я была не готова к этому.

Её слова вызвали у Эридана ещё большее раздражение, и он резко встал, его руки сжались в кулаки.

— Этот мужчина — трус, если он воспользовался тобой так, — произнёс он, его голос был полон ярости. — Я не могу поверить, что он смог обойти защиту Звёздного храма.

Эйрин почувствовала, как её охватывает паника, и её руки затряслись крупной дрожью, но Эридан поспешил вновь сесть рядом с ней, его выражение лица смягчилось, но в глазах всё ещё полыхал гнев.

— Очевидно, ты была недостаточно сильна, чтобы противостоять его магии, но я здесь, чтобы помочь тебе научиться защищать себя. Я не позволю, чтобы кто-то снова причинил тебе боль.

Она была ему благодарна, но одновременно чувствовала, как совесть терзает её за ложь. Эйрин знала, что должна быть честной, но страх перед реакцией рыцаря сковывал её.

— Спасибо, Эридан, — произнесла она, стараясь скрыть свои чувства. — Я просто хочу быть сильнее. Я не хочу, чтобы это повторилось.

Он кивнул, и, казалось, его гнев немного утих.

— Тогда давай сосредоточимся на твоих упражнениях, — сказал он, его голос стал мягче. — Я буду рядом с тобой, и мы вместе восстановим твою силу.

Эйрин почувствовала, как растёт её решимость. Она должна была научиться контролировать свою магию и, возможно, найти способ избавиться от своего прошлого, но мысль о Залкосе всё ещё терзала её сознание, и она верила, что однажды ей предстоит встретиться с ним, но уже не для того, чтобы снова быть соблазнённой, а чтобы… Она не знала зачем, но ощущала всем своим существом, что должна его найти.

Следующую неделю Эридан обучал Эйрин разным заклинаниям: она быстро усваивала уроки и с удовольствием практиковала на нём исцеляющую магию, концентрируясь на внутренней светлой энергии и позволяя ей течь через её тело к её рукам, от которых исходило яркое мерцание, когда она прикасалась к рыцарю, исполнявшему роль раненного. Он с удовлетворением отмечал, что её энергия наполняет его ощущением бодрости, снимает усталость и восстанавливает силы, и объяснял, что она также может затягивать раны, полученные в бою.

Потом он учил её боевой магии, и Эйрин дрожала от странного будоражащего чувства, когда огненные волны проходили через её тело, срываясь с расставленных пальцев вытянутых рук вспышками пламени. Сначала это были слабые искры, но по мере развития её навыков огонь становился всё сильнее, и Эридан остановил её на том, когда призванная ею страшная сила опалила поляну, на которой они тренировались, и выжгла её, от чего Эйрин очень расстроилась.

Она сидела на краю почерневшей поляны, глядя на обожжённые стебли и увядшие лепестки, её сердце колотилось от волнения и смущения. Она не могла поверить, что её магия, которую она так стремилась освоить, привела к уничтожению прекрасных цветов, которые только что цвели вокруг них. Взгляд Эридана был полон понимания, но в нём также проскальзывало беспокойство.

— Не переживай, — произнёс он мягко, садясь рядом с ней. — Это часть процесса. Каждый маг проходит через это. Важно не то, что ты разрушила, а то, что ты научилась контролировать свою силу.

— Но я не хотела этого, — произнесла она, её голос дрожал. — Я просто хотела научиться защищать себя и других, а не уничтожать.

Эридан повернулся к ней, его взгляд был полон тепла и поддержки.

— Ты учишься, и это нормально. Давай попробуем ещё раз, но теперь сосредоточимся на контроле. Ты должна научиться направлять свою магию, а не позволять ей управлять тобой.

Эйрин кивнула, чувствуя, как её решимость возвращается. Она знала, что должна попробовать снова, и, возможно, на этот раз всё получится лучше.

— Хорошо, — сказала она, поднимая голову. — Я готова.

Эридан встал и, сделав шаг назад, поднял руки, показывая ей, как правильно настраивать поток энергии.

— Сначала сосредоточься на своём внутреннем свете, — объяснял он. — Представь, как он наполняет каждую клеточку твоего тела. Затем, когда ты будешь готова, позволь ему вырваться наружу, но контролируй его силу.