— Ты сомневаешься в моих способностях? — в глазах Шмыги блеснул опасный огонёк.

— Нет, в этом я как раз не сомневаюсь, — кивнул Богдан. — Твои навыки проверены не раз и пока не подводили.

Шмыга широко улыбнулся, но Богдан продолжил сурово:

— Но если бы хоть раз подвели, тебя бы здесь уже не было.

По спине теневика пробежал холодок.

— Тогда почему, шеф? Зачем мы таскаемся с ними по диким землям уже полдня? Столько возможностей было прикончить их поодиночке — они бы даже не поняли, что произошло.

— Я отвечу, — медленно протянул Богдан, грея руки у костра. — Ты знаешь, чья это дочь?

—?

— Это дочь Белова.

— Белова? — переспросил Шмыга.

— Именно! Ее отец — бывший глава Ордена Паладинов, — Богдан слегка поморщился при этих словах, и сам не замечая того, потер старый шрам на ключице. — Убить паладинов средь бела дня на глазах у свидетелей — ты представляешь последствия? Хочешь, чтобы за нами потом весь их орден охоту устроил?

— Но мы же… — хотел возразить Шмыга.

— Нет, это не вариант, — прервал его Богдан. — Поэтому поступим хитрее. Сделаем так, чтобы их смерть никто не связал с нами.

— Например? — теневик вопросительно приподнял бровь.

— Если мы их убьем, то наше участие в этом смогут определить по магическому следу. На нас тут же устроят облаву. Сам знаешь, что за ищейки работают в имперской канцелярии.

— Не понимаю, — скривился Шмыга, слушая командира. — Нахрена тогда мы согласились на этот контракт, если все так сложно?

— А вот если с ними произойдет какой-нибудь несчастный случай… — Богдан загадочно улыбнулся.

— Несчастный случай? — Шмыга напрягся. — Какой, например?

— Например на них могут обрушиться камни вон с той скалы. — Богдан быстро стрельнул глазами вверх.

Шмыга проследил за его взглядом и увидел нагромождение валунов на склоне, под которым так удачно расположился их с паладинами ночной лагерь. На его лице расплылась улыбка:

— Так вот почему ты весь день водил их вокруг этой скалы? — заржал он. — Эти напыщенные индюки, даже не поняли, что их водят по кругу, словно стадо баранов.

— Да, ты все правильно понял, — кивнул ему Богдан. — Когда трех забредших в дикие земли паладинов найдут под обвалом, никто не подумает связывать это с нами.

— Попросим Фрола, он должен справиться с этими глыбами.

Шмыга хотел было позвать самого «весомого» члена их отряда, но не успел.

— Нет, — остановил его Богдан, резко схватив за рукав. — Никто, кроме нас, не должен знать о заказе. Беловы — влиятельный род, и если информация просочится, заказчик нас не похвалит.

— Хорошо, я понял, — не стал спорить Шмыга, и попытался аккуратно высвободить руку из захвата.

— И еще одно… — чуть тише и чуть более ледяным тоном произнес командир охотников, продолжая держать Шмыгу за локоть и заглядывая ему прямо в глаза. — Все должно выглядеть достаточно правдоподобно.

— Правдоподобно? — переспросил Шмыга. — Я не совсем…

— Сам посуди, — продолжил Богдан, отводя того в сторону. — Когда канцелярские крысы начнут сновать везде в поисках информации, то очень быстро узнают, что у Беловой и ее остолопов были провожатые. А когда они это узнают, то им не составит большого труда, выяснить, что этими провожатыми был наш отряд.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А теперь сам подумай, что придет в голову канцелярским, когда они поймут, что паладины мертвы в результате обвала камней, а их провожатые в дикие земли — все каким-то чудом остались живы?

— Ну…

— В имперской канцелярии не верят в чудеса. Мгновенно попадем в их подвалы. А оттуда еще никто не выбирался, насколько мне известно.

— Я все еще не понимаю, что ты предлагаешь? — наморщил лоб Шмыга.

Он пытался переварить услышанное и разложить по полочкам у себя в голове, но это, судя по всему, получалось у него не очень хорошо.

— Наш отряд тоже должен пострадать. — прямо сказал Богдан.

— Но парни…

— Они все должны погибнуть под обвалом. Вместе с паладинами.

Шмыга в ужасе отшатнулся, но Богдан схватил его за грудки и мощным рывком притянул обратно.

Их возню, на периферии костра, там где круг света уже плавно переходил в ночной полумрак, заметил Фрол. Посмотрел в их сторону, вопросительно мотнув головой. Мол, что они там делают, все ли порядке?

Богдан помахал ему рукой, давая понять. что волноваться не о чем, и утащил все еще пребывающего в легком шоке Шмыгу подальше в полумрак.