Люси словно заглянула в мое будущее и увидела ту женщину, которой я стану после отъезда из Каламити.

Потому что, как бы часто я ни твердила себе, что то, что происходит с Хаксом, было притворством, в глубине души я знала, что это становится реальным. Это началось в зале суда две недели назад. Это началось в то утро, когда он спас меня от Чейза.

Я оперлась на него, ища поддержки.

Я свернулась калачиком в его надежных объятиях.

Черт возьми. Ничего хорошего не выйдет, если я влюблюсь в своего мужа.

Так что я собиралась притвориться, что ничего не происходит. Ничего.

— Красивая песня, Люси, — сказала я, когда она закончила.

— Она не слишком грустная?

— Нет, — заверила я. — Она невероятно красивая.

— Это тот альбом будет таким, каким мне никогда бы не позволили записать его раньше.

До преследователя и до того, как мы узнали, что ее бывший продюсер продал ее.

Теперь Люси записывала альбом на своих условиях на новом лейбле. Она записывала их в студии, которую они с Дюком построили у себя дома, и отказывалась от напряженного графика концертных туров, чтобы просто наслаждаться прослушиванием собственных песен по радио.

Без сомнения, это будет ее лучший альбом. Если судить по этой песне, то этот альбом должен был утвердить Люси Росс в качестве лидера кантри-музыки.

— Спой ее еще раз.

И она это сделала. Она пела ее вместе с парой других песен, над которыми работала, и, хотя она была на одном конце города, а я — на другом, я уже несколько месяцев не чувствовала такой близости к своей подруге.

Это поселило страх в моем сердце, страх, в котором я не признавалась. Мне не нужно было жить бок о бок с Люси, чтобы быть рядом с ней. Когда я уеду отсюда, она всегда будет со мной, даже издалека.

После нашего телефонного разговора я погрузилась в работу, потратив все утро на то, чтобы сопоставить информацию о продажах с моими журналами учета проданных товаров. Хакс сможет сразу увидеть, сколько лошадей, бизонов и пейзажей он продал за определенный год.

Весь обеденный перерыв я потратила на проверку банковских счетов и операций по кредитным картам, чтобы убедиться, что все расходы были учтены — это было не так. Затем я потратила пару часов на проверку последних продаж в кредит. С большинством из них все было в порядке, но примерно каждая десятая продажа была неудачной, а его доход — несоразмерным.

Также за последние двенадцать месяцев было продано несколько картин, которые оказались примерно на тысячу долларов дешевле, чем я ожидала, учитывая типичную цену картины любого размера. Хакс, вероятно, устроил распродажу или что-то в этом роде. Может быть, это были менее популярные работы, которые он продавал со скидкой?

Около трех у меня заурчало в животе, напомнив, что я не ела уже несколько часов. Выйдя из офиса, я обнаружила Кэти в выставочном зале, она протирала светильники, которые висели на стенах и освещали отдельные картины.

— Я собираюсь перекусить. Хочешь чего-нибудь? — спросила я.

— Я поела в полдень. — Как все нормальные люди. Невысказанные слова прозвучали громко и отчетливо. Кэти даже не удостоила меня взглядом, когда я вышла в парадную дверь.

Как только я вышла на улицу, чистый апрельский воздух наполнил мои легкие и поднял настроение. В кабинете Хакса было темно, стены были темно-бирюзового цвета, а мебель — темно-коричневой. Диван был обтянут верблюжьей кожей. Его письменный стол был из дерева цвета темного шоколада. Выйти на солнечный свет было все равно что выйти из пещеры.

Мимо прошла пара, направлявшаяся в противоположном направлении, и у каждой в руках были бумажные стаканчики из кофейни. Я поприветствовала их улыбкой, а затем направилась к «Уайт Оук».

Когда я вошла внутрь, дверной звонок, как и Марси, приветствовал меня как старого друга. После короткой беседы, чтобы наверстать упущенное, она кивнула на мое обычное место.

И еще одно знакомое лицо.

— Ты судья. — Я устроилась на сиденье рядом с Нельсоном и убрала свою сумочку. — Это, должно быть, интересная работа.

Нельсон усмехнулся, и его густая борода растянулась в улыбке.

— Некоторые дела интереснее других.

— Что еще мне следует знать?

— Я заказал фирменное блюдо на обед. С картофелем фри с чили и сыром.

— Нельсон, — пожурила я его.

— Это твоя вина. Тебя давно здесь не было, и я боюсь, что старые привычки вернулись.

— Да, это моя вина. — Я рассмеялась, а когда подошла Марси, заказала фирменное блюдо. С салатом.

— Как дела с Саванной? — спросил Нельсон, пока мы ждали, когда нам подадут еду.