Однако, что будет дальше? Анбиддены враждебны? Что захотят от людей? Используют ли её или просто пристрелят? Ждать спасения сложа руки она не желала. Да и в этот раз уж точно никто не поможет.

«Повысить предел».

Ничего не изменилось. Как и говорил Эрик, активация режима адаптации никак не ощущалась, но Анна целиком сосредоточилась на взаимодействии с каким-то оборудованием. Начала пробовать подключаться к разным интерфейсам и подсистемам. Недалеко была дверь и, как ей послышалось, как там двигался какой-то дроид. Что заставило её сжаться и прекратить активность. Но вроде бы её не замечали.

Пока казалось, что ничего не выйдет. Интерфейс Ксентари гибче и органичнее. Этот казался более топорным. А технология режима нейросвязи явно сильно отличалась от той, что люди позаимствовали у ксеносов.

Анна впервые в жизни так сосредоточилась, силой отогнав мысль насчёт того, что Анбиддены планируют делать с человечеством. Ведь их предки Старшие отличались ксенофобией.

В конце концов Сайленты оказались правы. В глубинах космоса люди нашли то, с чем не могут совладать.

[Позиция объединённого флота]

Шериф, массируя переносицу, зашёл в кают-компанию, где сразу ощутил знакомый алкогольный запах.

— Пьянство — это не выход.

Он бросил взгляд на Курта, Евгения, Ганса, Кристину и ещё пару человек, который выпивали в тесном кругу.

— Не выход, но развлечение, — Курт даже не пошевелился, смотря перед собой.

— Есть новости? — тихо спросила Кристина, провожая взглядом первого заместителя Шарда и капитана Горизонта Событий, шедшего к кухонному блоку.

— Командование всё думает, но хотя бы к нам никто не пытается залезть. Одно их желание и… — Шериф вздохнул и вынул из холодильника вместо газировки банку пива, открыл и выпил залпом, промочив горло. Закинул пустую банку в утилизатор, взял ещё одну и направился к выходу.

Горизонт Событий стоял в центре построения из Небосвода, Шиитаке и Безжалостного Солнца. Информации о произошедшем с Абсолютом всё ещё не поступало.

Команда отдыхала: реальный бой с ВКС Земли был немыслим, а враги ещё далеко. Да и в стельку никто не напивался. И ещё до того, как Бэн дошёл до мостика, на связь вышла Дарья, и её тон сразу не понравился Шерифу.

— Они договорились. Ситуация стала слишком неопределённой с пропажей Абсолюта. Они отзывают Ирвина обратно в резерв сил ВКС. И собираются отозвать Редгрейв, как только появится связь.

На канале выругался Эш.

— Нет, ну вы слышали? Все решили спрятать голову в задницу!

— А что АКсИ? — спросила Рей, которая тоже брала перерыв и прилегла отдохнуть в своей каюте на Безжалостном Солнце.

— Пока договариваются, но вроде бы продолжают изучать ситуацию. И Фернандеса оставили. Видимо, всё склоняется к тому, что с Сайлентами не станут разбираться. Пусть потерян один корабль, но это слишком страшное оружие.

Раздался голос Джефа. Молодой навигатор Шиитаке не находил себе места и не отрывался от экранов.

— Но… разве не лучше решить ситуацию в корне? К тому же Абсолют вроде как пропал. Не достался врагу.

Ему ответила Линда. Главный инженер тоже дежурила на мостике Шиитаке, но включилась в голосовой канал, чтобы разговор не вышел рваным.

— Не факт: его просто не засёк разведчик, прыгнувший в соседнюю систему, при помощи подпросранственных сканеров. Он лишь обнаружил аномалии. И на основе его данных яйцеголовые предполагают, что всё прыгнувшее в аномальную зону исчезало. Скоро он долетит до предполагаемой области и при помощи телескопов попробует рассмотреть прошлое. Штука большая, проглядеть та ещё задачка.

Пусть в масштабе космоса даже дредноут — лишь крохотная песчинка. Но в пустоте засечь его выход и рассмотреть происходящее вполне возможно. Пока лучи света летят через космические пространства, сверхсветовой корабль способен заглянуть в прошлое при помощи качественных телескопов. А уж в оборудовании у объединённого флота недостатка не наблюдается.

Правда, область очень большая: дистанции между звёздами в интервале между галактическими рукавами невероятно велики. А точные координаты неизвестны — можно неделями летать по тому сектору, ища точку, из которой получится увидеть происходящее. И всё ещё остаётся риск его не рассмотреть. Но была надежда, что засекут его новый прыжок или ещё что-то, и зону локализуют.

— И всё же не ожидал такого от Земли, — расстроился Эш.

— Так-то я их понимаю, — ответил ему Кейн. — Я вообще из Альянса и истинный патриот, наши лучше всех и всё такое. И Земля лишится позиции, если потеряет ещё больше флота. Когда всё уляжется, Орион может решить, что пора сократить число звёздных наций. Причём я болею за Землю. Ведь если сожрут её, то потом займутся Альянсом.

Члены Горизонта оживлённо обсуждали события. Наконец было принято окончательное решение. Флот АКсИ и Горизонт отправляются дальше. За наёмниками обязались следить, а при обнаружении враждебного превосходящего флота тут же отступать.