— Вас не обнаружили? — спросил Лорети.

— Надеюсь, что нет. Разведчики и МОГ прокладывают путь для маяка сверхмассы, замаскированного под обычную старую баржу. И как раз они засекли аномалии и недавно заметили один корабль. Полагаю, напоминать о конфиденциальности данных не требуется?

Я машинально вскинул брови и кивнул. Нам прилетела весьма нечёткая, но вполне различимая фотография Скользящего около какой-то непонятной штуки явно производства Старших. Их типичный угловатый дизайн и структуры из чёрного материала с синими прожилками. По размеру примерно Т2, если отталкиваться от размера Скользящего и предположить, что это именно тот корабль. На вид что-то инфраструктурного толка.

Рядом с ним виднелись обломки человеческого корабля.

— И эти здесь… — тихо цыкнул Лорети и продолжил уже нормальным тоном. — Мы данный корабль пока не засекали. Безусловно, идти на конфликт с ним мы не можем. Но его цели всегда оставались туманными. Что-то ещё известно?

— Нет. Однако, когда другой разведчик попробовал приблизиться, и его, и наблюдателя сбили. Точнее, связь прервалась, а после мы не обнаружили ту структуру Старших. Её транспортировали.

Интересно, каков шанс, что Скользящий забрал Абсолюта? Вполне в его духе — и он заранее мог закинуть какой-нибудь маячок, который так и не заметили.

Увы, больше ничего дельного по этому вопросу не было. Полёт продолжался и утром пришло сообщение — агенты сработали. Хотя в общественной коммуникационной сети наблюдались массовые сбои, видимо передали через ретрансляторы Сайлентов. Как ни странно, нам всё ещё нужно в Люминос АФ-Г 40.

[Двенадцатью часами ранее, Люминос, тяжёлый линкор «Изменяющий пути», кабинет Катерины де Линь]

Платиновая блондинка отключилась от последнего совещания и без сил развалилась в кресле, смотря в потолок. Рука потянулась к стакану с успокоительным: нервы уже не выдерживали.

— Как всё могло так обернуться? Двести лет… двести долгих, долгих лет…

Доктор ксенопсихологии, социолог, специалист по прогнозированию. В Кирин она не была столь важной как Лукас Хартман или Марк Павлов. И когда всё рухнуло и все попали в опалу, она хоть и знала, куда ей нужно бежать, но не стала. Десяток лет прожигала жизнь, скрываясь от спецслужб, а после решила, что рождена для чего-то большего.

От неё прежней не осталось ничего — чужое имя, новое тело… Хартман поделился разработкой, согласился работать независимо и на решающем этапе объединить усилия.

А что в итоге? Она собиралась забрать всё силой, взрастив могучую организацию, проникшую в глубины многих структур. Впрочем, тогда стало понятно, что на след Кирин напали. Хартман бы подчинился ей. Но к огромному сожалению она опоздала и почти всё бездарно потеряли.

Тем не менее она получила нужные ключи. Но всё рухнуло. И не по вине разведки великой нации! Какие-то наёмники оказались там, где не нужно. Каким-то образом получили гибридный корабль и вскрыли их главные тайны!

Безумная насмешка судьбы. Ещё один провал, и там тоже был Горизонт. Погиб ещё один верный человек и целый линкор! Вымерла половина Волновых Стервятников, которых она разделила! Ксентари здесь! Чёрт возьми, неужели Шард действительно договорился с ними?!

И в логику ксеносов это вполне укладывалось! Они с радостью уничтожат покоривших технологии Старших, пока их не освоило ещё больше людей! И АКсИ, вроде бы служащая щитом человечества, поддерживает его ослабление! Лишь бы не сменилось правительство.

Им и без того пришлось активировать почти самый худший план — побег к найденным отдалённым живым мирам, ближе к уцелевшим объектам Старших. К полномасштабному восстанию и противостоянию они попросту не были готовы. А теперь, когда ещё даже не собрался эвакуационный флот, вмешались ксеносы!

Теперь все рассеянные силы собирали вместе: требовалось срочно бежать. Но сколько важнейших станций в итоге перехватят? Насколько слабее будет стартовая точка?

— Мисс де Линь, важное сообщение, — из системы внутренней коммуникации раздался обеспокоенный голос её помощника.

— Что ещё?

— Получен доклад наблюдателя! Связь с верфью пропала!

Ушло несколько секунд, прежде чем удалось осознать сказанное.

— В каком смысле? Там же на каждом шагу сенсорные станции, множество людей, флот… что там произошло?

— Неизвестно! Буду держать вас в курсе событий!

Катерина ощутила, как рушится всё. Если что-то станет с их главным на этот момент источником мощи — автоматизированным флотом, то им практически гарантированно конец. Разве что они эвакуируют достаточно сил к новым мирам и их долго не смогут найти.

Она пока не поставила в известность своих первых помощников: сообщение было полностью секретным. Нечего раньше времени поднимать панику. Вместе с тем, теперь стало гораздо важнее дождаться прибытия максимальных сил. Вроде как Земля пошла по ложному следу. Близкому к реальному, но всё же ложному. А Ксентари едва ли делятся информацией и смогли прислать лишь небольшое соединение. Его легко уничтожат.