Боясь привлечь к себе внимание – каждый шаг по мраморному полу отдавался эхом – я наложила на туфли заклятье тихих шагов и побрела в лабораторию. За одним из поворотов я увидела лира Варгаса. Он разговаривал с лирой Дудукой, и на зеленых щеках преподавательницы ярко выделялся розовый румянец. Ее рука с длинными черными ногтями покоилась на предплечье дракона. Я замерла, не зная как быть. Пройти мимо, или развернуться и подождать где-нибудь, пока они не уйдут? Но вот лира Дудука заметила меня и мягкая улыбка сменилась раздраженной гримасой. Лир Варгас обернулся. Вздрогнув, я вцепилась в сумку и промчалась мимо них.

– Извините-простите! – выпалила скороговоркой и скрылась в проеме, что вел на винтовую лестницу.

– Адептка Блум! Подождите! – донесся мне вслед голос лира Варгаса.

Нужно было послушаться. В конце концов я же не сделала ничего плохого. Просто пришла в поздний час в академию. До закрытия еще оставалось время. Я не нарушала правил, но что-то толкало меня перепрыгивать через ступеньки и ускорить шаг. Сердце бешено колотилось. На втором этаже я выскочила в коридор, добежала до лаборатории. Руки тряслись. Открыть дверь получилось не с первого раза, но я справилась. Затем прошмыгнула внутрь и закрылась на замок.

Тяжело дыша, я прислушалась. Раздались быстрые шаги, но, кажется, лир Варгас ничего не заметил и прошел мимо. Я простояла около двери еще несколько минут. Не знаю, чего я испугалась. Может быть лиру Дудуку. Орчихи страшны в гневе. А может и самого лира Варгаса. Что от меня понадобилось декану боевиков? Странный он. Возможно снова хотел чтобы я произнесла его имя? Нервно усмехнувшись, я включила светильник на лабораторном столе лира Фенимора и принялась за дело. Мандражировать буду потом. Сейчас следовало сварить зелье. Не зря же я носилась по всему Мерканду!

Подготовка заняла время. Но вот все ингредиенты варились в медном котелке и мне оставалось только поддерживать нужную температуру.

Живот истошно заурчал и я потянулась к пирожкам. Есть всухомятку не хотелось. Впрочем, в лаборатории я оставалась часто, так что еще на первом курсе завела свою чашку, которую прятала на нижней полке, за большими круглодонными колбами. Так я поставила рядом с котелком вторую горелку, на которой вскипятила воду и заварила чай. Последний я одолжила у лира Фенимора.

Усевшись на преподавательское кресло, я уже хотела перекусить, как вдруг услышала странный скрип. Я резко повернулась на звук. Кто-то с той стороны поворачивал ручку, пытаясь открыть дверь. Внутри все сковало в ледяные тиски.

– Есть кто-нибудь? – донеслось с той стороны и я узнала голос лира Варгаса.

Тхырз его побери! Что он привязался? Я уж и думать забыла об инциденте в коридоре. Неужели все это время он меня искал? Несколько долгих минут я сидела с пирожком в одной руке и чашкой в другой, боясь даже пошевелиться. Но вот вроде бы все снова стихло и возмутитель спокойствия ушел.

Я понемногу приходила в себя, и даже осмелилась скушать пирожок. Затем проверила зелье. Влила немного магии для активации ингредиентов. В принципе все было готово, но я боялась идти домой. Если лир Варгас все еще там, у меня будут проблемы. Я пыталась понять, что же такого срочного понадобилось от меня декану. Возможно, я застала его врасплох и он не хотел афишировать отношения с лирой Дудукой? В этом был смысл. Тогда сразу становилось ясно, зачем первый советник лорда драконов устроился работать в академию. Он просто хотел быть ближе к любимой, что на мой взгляд весьма романтично. Мне следовало почувствовать облегчение. Нет тайных проверок – нет угрозы моим делам, но отчего-то на сердце остался легкий осадок. С грустной улыбкой я вспомнила слова кухарки Шоны: хороших мужиков разбирают еще щенками, так что не зевай в академии. Но какое там, я едва успевала учиться. Вот еще одна неопределенность в моей жизни, интересно, после окончания академии у меня появится время на личную жизнь?

Я разлила зелье по баночкам и запечатала их, а затем вернулась в кресло. Что ж, на всякий случай, лучше остаться в лаборатории до утра. При удобном случае заверю лира Варгаса или лиру Дудуку, что не собираюсь никому рассказывать об их отношениях. Глядишь можно будет дальше спокойно варить зелья, не боясь всяких тайных проверок и расследований.

Я взяла в руки учебник и попыталась сосредоточиться на предмете. Вот только перед глазами, все стояла сцена в коридоре. Лира Дудука явно выглядела счастливой. Вспомнив, как ее рука касалась лира Варгаса, я почувствовала как что-то больно кольнуло сердце. Тогда, в коридоре, все произошло так быстро, что я не успела разобраться в себе и сейчас никак не могла понять, почему чувствую этот странный осадок. Я отложила учебник и прикрыла глаза. Возможно, все дело в любви. Мне тоже хотелось бы встретить такого мужчину, как лир Варгас, который ради любимой мог бы пожертвовать своими амбициями.

В общежитие я вернулась ранним утром, как раз к открытию. Когда я вошла в холл на первом этаже, то заметила незнакомую мне гномку. Наверное, первокурсница.

– Доброе утро, – сонно произнесла я.

– Ишь, учеба только началась, а они уже ночами пропадают невесть где. Пятый курс, адептка Блум! Серьезнее нужно быть.

Открыв рот, я слушала ворчание гномки и не верила своим глазам. Предо мной стояла лира Тандурия, но с нашей последней встречи с ее внешностью произошли поразительные метаморфозы. Она перекрасила волосы в рыжий и распустила их так, что длинные локоны касались пола. Вечно поджатые губы, благодаря помаде превратились в тонкую розовую линию. На щеках отчетливо виднелись следы румян. Но больше всего меня поразили глаза. Они горели словно два изумрудных кристалла, что делало ее образ еще более жутким. Ночью я приняла бы лиру Тандурию за маленькую банши!