После удара огненной волны, я изъял из инвентаря несколько тушек монстров и начал их активно поглощать. Мне нужно было срочно восполнить объём слизи и убраться от этого ненормального, как можно дальше. Желательно на потолок.

Тяжело дыша, рыцарь выставил башенный щит вперед и тараном помчался на меня. Я встретил его выстрелом костяного шипа. Снаряд пробился через сталь и ранил его в руку, но игрок не сбавил ходу.

«Вот же псих!», — подумал я. — «Страшно подумать, кем он работает в реальной жизни».

Наше столкновение было крайне неприятным. Он пылающим щитом придавил меня к стене, а я, выпустив весь имеющийся запас костей, превратился в подобие ежа. Толстые кости, превратили щит и его хозяина в решето. Рыцарь что-то невнятно произнёс и уже мёртвым опустился на колени.

Я был изрядно потрёпан, но благодаря поглощенной плоти всё ещё жив. Мой главный череп треснул, слизь почти вся испарилась, но я был доволен. Победа над этим игроком принесла мне массу новых впечатлений. Такое ощущение, что боссом был он, а не я. Учитывая его силу и живучесть, так оно и было.

Я поспешил выползти из-под щита и подкрепиться телом игрока, а заодно забрать с него трофей. Нужно делать это сразу. Ведь через пять минут его труп исчезнет, а сам он волшебным образом окажется в постели в деревне, где он ночевал последний раз.

На первый взгляд инвентарь Пьяной Картохи был забит всяким барахлом. Но если лучше присмотреться, каждый предмет был оружием против определённого монстра. Серебряная пыль отличное оружие против оборотней и воргенов. Кровью мертвеца можно ослабить вампира. Каменной солью отпугнуть призрака. Осколком зеркала противостоять василиску. И на последок, бутылкой эфирного масла можно сжечь слизь и другую нечисть.

Время поджимало, поэтому в качестве трофея я выбрал шлем. Стоило бы забрать у безумца щит, но тот после моей атаки пришел в полную негодность. Через него теперь можно отбрасывать макароны. Страшно подумать, во сколько обойдётся ему ремонт. Скорей всего легче купить новый.

Закончив трапезничать, я выстроил себе новый скелет. Нельзя чтобы кто-то застал меня в таком виде. Ну, представьте себе слизня, панцирем которому служит треснувший череп. В создании скелета пошел по стандарту. Три черепа. Косы вместо рук. Переходящий в длинный хвост позвоночник. И всё это обильно покрыто фиолетовой слизью. Одним словом красавчик, не иначе.

Мой план сработал идеально. Это уже третья группа, которая следуя тропинке из монет, вторгается в мои владения. Признаться, я бы сам повёлся на такое. В этом же и есть вся прелесть игр. Ты исследуешь мир, заходишь непойми куда и находишь там сокровище. Вот только бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И в данном случае мышеловка это я.

Сражение с игроком Картохой принесло мне долгожданный восьмой ранг. Наконец пришла пора освоить новый навык. Я пересмотрел сотни вариаций и уже определил свой путь развития. Рассчитал каждую способность, которая поможет мне в осуществлении плана. У меня несколько задач. Первая — добиться расположение Алисы. Вторая — избавиться от двух идиотов которые мне мешают жить.

Что в первом, что во втором случае мне нужен навык, который позволит ускорить процесс поднятия ранга, а вместе с тем защитит меня от непрошенных гостей. Этим навыком стало Шестое чувство. Теперь я мог ощущать других монстров или игроков в радиусе пятидесяти метров. Это ощущение было похоже на некий шелест. Чем громче шелест, тем больше в той стороне врагов.

Но самое интересное то, что по шелесту я мог определить настроено существо ко мне нейтрально или враждебно. К примеру, обитающие на моей территории твари звучали очень ровно. А вот другие монстры, прерывисто, словно кто-то рвёт бумагу.

Кстати об этом. Недавно я узнал, почему монстры на захваченных мною территориях на меня не нападают. А даже если я их атакую первым, пытаются от меня сбежать.

Всё дело в том, что в Просторе существует три типа территорий. Первый, которые захватил я. Второй, которые захватили другие аниматоры. И третий — нейтральные, они никому не принадлежат.

Захватывая территорию, я не просто расширяю зону своего обитания, но и подчиняю обитающих там монстров. Такие монстры теряют ко мне враждебность и даже могут вступиться за меня. К примеру, если меня будут пытаться убить другие игроки.

При развитии определённых навыков этими монстрами можно управлять: повышать их ранг, выбирать способности, модель поведения. Но что ещё важнее, если подконтрольный монстр убивает игрока, то очко развития засчитывается аниматору, чья это территория. Проще говоря, чем больше территорий, тем быстрей развитие.

А я ещё думаю, как мне удалось так быстро достичь восьмого ранга. Ведь по подсчёту захваченных территорий и убийствам игроков, я должен был сейчас быть примерно на середине седьмого ранга.