Ионна – вампир, ищущий своё место в мире. Она жаждет нормальной жизни, дружбы, любви, но её природа делает её изгоем. Разрываясь между двумя мирами, она совершает ошибку и раскрывает свою тайну. Каковы будут последствия?
Айзек – циничный и расчётливый вампир. Их с Ионной связывает общая работа, и их отношения далеки от дружеских. Но взаимная неприязнь и постоянные стычки скрывают под собой… что-то большее.
Глава 1. Новая жизнь
Солнце уже клонится к горизонту, окрашивая небо в оттенки розового и оранжевого, когда Ионна выходит из здания аэропорта. Прохладный вечерний ветер играет с её короткими светлыми волосами, треплет легкий шарф на шее. Она глубоко вдыхает, наслаждаясь моментом свободы и предвкушением новой жизни.
Ионна приехала в Эмвуд, чтобы учиться в университете. Самообучение вкупе с хорошей памятью позволили ей набрать максимальные баллы по всем предметам, и теперь она готова бросить вызов судьбе и попробовать себя в чём-то новом. Вылет, однако, подпортил ей настроение: рейс отменили и пришлось ждать нового ещё несколько дней, и она прибыла уже в первых числах начала учебы.
Ионна вызывает такси и называет адрес университетского кампуса. Всю дорогу она думает о том, как сложится её жизнь в этом незнакомом городе. Она представляет себе студенческие будни, новые знакомства, интересные лекции. Ей не терпится поскорее окунуться в эту новую атмосферу.
Когда такси подъезжает к университету, сумерки уже сгущаются, окрашивая небо в глубокие синие тона. Главное здание, словно спящий гигант, возвышается над окружающими его общежитиями и учебными корпусами. В окнах множества комнат горит свет, словно сотни светлячков, разбросанных по тёмному небу. Ионна расплачивается с водителем и выходит из машины, вытаскивая за собой чемодан.
Она направляется к главному входу в университет, надеясь найти дежурного администратора или охранника. Но двери заперты. Она безрезультатно дёргает ручку и, оглянувшись по сторонам, замечает объявление, приклеенное к двери: «Режим работы с 6:00 до 22:00».
На неё находит волна разочарования. Ионна чувствует себя потерянной и одинокой в этом чужом городе. «Вот и прекрасно, — думает она. — Приехала, называется. И что теперь делать?»
Ионна достаёт телефон и набирает номер брата.
— Демиан, привет, — говорит она, когда гудки прерываются. — Я приехала.
— Как добралась? — заботливо интересуется он. — Всё в порядке?
— Да, всё отлично, — отвечает Ионна, стараясь, чтобы её голос звучал бодро. Она не хочет расстраивать брата и признаваться, что у неё возникли трудности. — Просто… я немного опоздала.
— Ты где сейчас? — спрашивает Демиан.
— В университете, — отвечает Ионна. — Стою у закрытых дверей.
— Ты нашла, где переночевать? — в его голосе слышится тревога.
Ионна вздыхает. Ей стыдно признаться, что она не продумала этот момент. Она бросает взгляд на пустые скамейки возле университета, представляя, как придётся коротать здесь ночь.
— Ещё нет, — отвечает Ионна. — Но я разберусь. Найду какую-нибудь гостиницу.
— Ты знаешь, где пункт выдачи крови? — уточняет Демиан. — Ты не будешь голодать?
— Да, я знаю, — успокаивает его Ионна. — Не волнуйся, проблем с этим у меня нет. Я позвонила, чтобы сказать, что всё нормально. И мне пора идти. Поговорим позже.
Она отключает телефон и прячет его в карман. «Проблем с кровью у меня и правда нет, — думает Ионна, оглядывая тёмный университетский двор. — Зато есть другая. Где мне теперь ночевать?»
Она открывает приложение для поиска жилья и просматривает список гостиниц. Поблизости всего одна небольшая гостиница и там нет мест. Пробует поискать съёмные квартиры через другое приложение, но тоже безрезультатно. Видимо, начало учебного года — не лучшее время для поиска жилья в студенческом городке. Разочарование и усталость накатывают на неё с новой силой. «На вокзале, что ли, переночевать? Он, вроде, неподалёку, — мелькает у неё безумная мысль. — Или попробовать найти какую-нибудь круглосуточную забегаловку?»
Ионна решает спросить прохожих. Может быть, кто-то из местных жителей сможет ей помочь. Она подходит к молодой паре, которая идёт по аллее, и объясняет свою ситуацию. Но они, извинившись, говорят, что ничем не могут помочь.
Ионна уже совсем отчаивается и бредёт по улице, не зная, куда идти. Вдруг она замечает парня, который идёт навстречу ей с рюкзаком за спиной и несколькими пакетами в руках. Уличный фонарь выхватывает из темноты его лицо — бледное, с резкими чертами, обрамлённое тёмными, слегка вьющимися волосами. Он выглядит уставшим. Ионна делает глубокий вдох и решает попробовать ещё раз.
— Извини, — говорит она, обращаясь к нему. — Ты не подскажешь…
Парень вздрагивает от неожиданности и роняет пакеты на землю. Из одного из них вываливается коробка с пиццей, и на мгновение в воздухе повисает аромат плавленого сыра и томатного соуса.
— Прости, — бормочет он, нагибаясь, чтобы собрать свои вещи. — Я тебя не заметил.
— Ничего страшного, — улыбается Ионна, стараясь говорить как можно более дружелюбно. — Я просто хотела спросить… Ты не знаешь, где здесь можно найти хоть какое-то жильё? Я приехала в университет, но опоздала и не успела заселиться в общежитие.