Раздумывать я не стал, сразу же резко ушёл в сторону, скрываясь за кучей какого-то металлолома. И вовремя. Спустя несколько секунд в то место, где я стоял, ударила яркая вспышка. В воздух взметнулся небольшой фонтанчик из пыли и мелких осколков, в которые превратился пол склада.

Я не стал выглядывать из-за кучи металлолома и искать глазами противника, вместо этого я активировал Эхо разума и стал следить за сканированием пространства.

Трое. Один стоял у входа, двое стояли чуть в отдалении сбоку. Вряд ли это была местная шпана. Они бы наверняка действовали по-другому: навалились бы толпой, выкрикивали бы что-то дерзкое, оскорбительное, чтобы поднять свой моральный дух и подбодрить себя же. Но и слежки за собой я не видел. А ведь я был начеку после увиденного утром из окна гостиницы.

Я аккуратно выглянул, отыскивая глазами свою первую жертву. Взор Анатома активировался почти сам собой, как только я увидел первого противника, и моё зрение мгновенно изменилось.

Я увидел сквозь стены и груды хлама три фигуры. Их тела были неестественно искажены. Я нахмурился, подобное строение тела показалось мне знакомым. Металлические импланты вплетались в их плоть. Один из них, судя по всему, был менталистом, потому что его мозг светился ярким пятном, окружённым сетью энергетических каналов.

Я попытался вызвать системную подсказку, но с интерфейсом творилась какая-то фигня. Вместо привычных букв, шёл ряд непонятных символов, а потом и вовсе мои виски прострелила яркая вспышка боли.

«Чёрт, — выругался я раздражённо. — Опять менталист? Что-то их слишком много развелось.»

Я мысленно активировал Минимальный взлом, чтобы отключить защиту противника на несколько секунд. Этого хватит, чтобы сократить дистанцию.

Снова раздался выстрел и куча металлического хлама, за которой я укрывался, с шипением, разбрызгивая капли раскалённого металла, разлетелась в разные стороны. Но меня там уже не было. Используя хаос боя как прикрытие, я начал сближаться со своей первой жертвой.

Я достал Клинок Эфириума из инвентаря и активировал его — световое лезвие разрезало тьму, как раскалённый нож. Я бросился вперёд, уворачиваясь от очередного залпа, и оказался рядом с первым противником.

Его слабые точки уже светились в моём поле зрения — незащищённый шейный позвонок, место соединения металла и плоти. Один точный удар, и он рухнул, не успев даже вскрикнуть.

Второй сплавленный открыл огонь из имплантированного в руку оружия, но я развернулся и активировал следующий навык. Энергетическая волна разошлась от меня во все стороны, отбрасывая противника, у которого была пушка вместо руки, прямо в стену.

Он застыл на мгновение, оглушённый, но мне хватило этих секунд, чтобы клинок Эфириума отыскал его слабое место — перегретый энергетический узел в груди.

Третий, менталист, попытался атаковать мой разум. Я почувствовал, как его сознание врывается в моё, пытаясь парализовать. Ментальный щит снова не сработал, зато сработало Отражение. Канал связи с противником установился, и теперь я чувствовал его так же, как и он меня.

«Ошибка, — обратился я к нему мысленно. — Большая ошибка.»

Я использовал этот момент, чтобы броситься вперёд. Менталист попытался отступить, но было уже поздно. Клинок пронзил его грудную клетку, разрушая энергетический узел, который поддерживал его способности.

Тишина.

Я видел, что менталист всё ещё жив, но убивать его я не спешил. Мне хотелось его допросить и узнать какого хрена им от меня понадобилось и кто их послал. Кончиком клинка я подцепил край капюшона и откинул его назад, открывая лицо врага.

— Какого чёрта? — Произнёс я вслух, глядя на плоскую маску, вместо лица. — Сплавленные?

Я оглянулся назад на тела убитых врагов и мысленно удивился. Помню, с первым представителем этой расы я еле-еле справился, а сейчас раскидал их, как щенков. Даже не запыхался. Нет, прогресс мой не стоял на месте, но всё же, как-то слишком просто.

Я повернулся к раненому, чтобы спросить зачем он следил за мной утром, как он связан с Содружеством, но не успел. Сплавленный резко потянулся, схватил меня за руку и притянул к себе. Я вырвался из его захвата, занёс клинок для удара, но он успел коснуться моей головы.

Миг — и моё сознание погрузилось в темноту. Но длилось это состояние недолго. По ощущениям прошло секунд пять или десять, прежде чем зрение, слух и прочие чувства вернулись. И увиденное заставило меня замереть на месте, недоверчиво оглядывая место, в которое я попал.

— Это шутка какая-то, — пробормотал я, глядя на огромную механическую гусеницу, которая медленно ползла по улицам города и пожирала дома. То, что она не съела, давила своим огромным туловищем.

— Нет, Претендент, — раздался за моей спиной скрипучий голос, — это не шутка, к сожалению.