Кси’ан ждал. Это стало понятно мне, когда я вышел к огромной площади, в центре которой возвышались массивные арки порталов. Я готовился к встрече с охраной, хоть какой-нибудь, но площадь была пуста.

Почти пуста.

В центре площади стоял Кси’ан. Высокий, закованный в металл с головы до ног. После описания, которое дал мне Д’аар, я ожидал увидеть воина в сияющих доспехах, героической позе и с развевающимся плащом за спиной. Но реальность разошлась с моими ожиданиями.

Его броня не сверкала и не поражала сложностью исполнения. Это были старые, испытанные в боях пластины, плотно подогнанные друг к другу. Ни узоров, ни украшений — только глубокие царапины и потускневшие от времени участки.

Шлем полностью скрывал лицо, оставляя лишь узкую тёмную прорезь. Из неё лился ровный, безэмоциональный белый свет.

Он не принял боевую стойку, не схватился за оружие. Просто стоял. Спокойно. Ждал.

Ну что ж. Значит, так. Я достал из инвентаря клинок и активировал его.

— Юный Администратор, — заговорил Кси’ан. Его голос прозвучал, как скрежет металла. — Ты долго.

Я остановился, сжимая клинок.

— Что поделать, пробки на дорогах.

Он рассмеялся. Звук напомнил мне треск ломающегося стекла. Белые огни в прорези шлема вспыхнули чуть ярче.

— Остроумие, похвально. Жаль, оно не спасёт тебя, — его голос окрасился притворным сочувствием.

Кси’ан слегка повернул голову и щёлкнул пальцами. Тени вокруг площади вдруг ожили и из них вышли фигуры в чёрных доспехах. Я прищурился и прочёл системную информацию над их головами:

Личная гвардия.

И всё. Больше никаких данных система не выдавала. Явно Кси’ан поработал над анонимностью личной гвардии.

— Вот и свита подтянулась, — усмехнулся я. — Тогда и я своих друзей позову на вечеринку. Ты же не против?

Вопрос был риторическим и ответа я не ждал. Материализовал из инвентаря сигнальную ракетницу и выстрелил в небо. Над нашими головами вспыхнуло красное облако и на площадь стала выходить моя команда. Остальные подтянутся позже.

Я осмотрел всех присутствующих ещё раз, но так и не нашёл второго Администратора.

— А где твой господин? — задал я вопрос Кси’ану и с удовольствием наблюдал, как в прорезях его шлема, там, где должны быть глаза, сияние сменилось с холодного белого на ярко-красный.

— Он мне не господин, — прорычал отступник.

— Ага, но ты сразу понял, о ком речь, — я снова ухмыльнулся. — Великий и прославленный воин расы сплавленный на побегушках у какого-то…

Я не успел закончить фразу. Прорези для глаз снова вспыхнули ярко-красным и Кси’ан рванул вперёд, как пушечное ядро. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, и его кулак, покрытый стальными пластинами, пробил воздух с таким свистом, будто это не рука, а клинок.

Он не стал осторожничать и примериваться, сразу же увеличил напор. Первый удар — прямой, в грудь. Я заблокировал клинком. Но сила удара была такова, что меня отбросило на несколько метров. Подошвы заскользили по камню, а из-под сапог полетели искры.

Кси’ан не дал мне передышки, сразу же рванул в атаку. Второй удар нанёс сверху, будто молотом. Я ушёл вбок и почувствовал, как воздух «рвётся» от удара. Каменная плита трескается от его удара.

«Силён,» — мимолётно отметил я и снова сконцентрировался на бое.

Я ответил серией быстрых ударов, целясь в сочленения доспехов. Клинок сверкал в воздухе, но лезвие лишь скользило по броне, оставляя незначительные царапины.

«Броня уровня „абсолютная защита“,» — прочитал я системную информацию. — «Значит, нужно целиться в щели. Шея, подмышки, суставы,» — подумал я и увеличил скорость атаки.

Краем глаза я заметил, что личная гвардия Кси’ана тоже пришла в движение.Чёрные доспехи сомкнули круг. Один боец ударил с фланга, я едва успел парировать, но Кси’ан воспользовался моментом и его нога врезалась мне в бок. Рёбра затрещали. Адреналин заглушил боль, но я не устоял на ногах и покатился по земле, переходя в кувырок.

— Один на один — слишком честно для тебя, да, прославленный воин? — бросаю я, отплёвывая кровь.

Кси’ан не ответил. Он сделал жест, и гвардейцы стали атаковать слаженно, как единый механизм. Один ударил в ноги, второй — в голову, третий готовился добить, если я упаду.

«Хреново,» — подумал я и активировал Замедление.

Мир замер. Движения гвардейцев превратились в тягучие, ленивые взмахи. Я быстрыми, скупыми движениями стал выводит из строя помощников Кси’ана.

Сначала уклонился от удара в колено. Затем сделал контрвыпад. Мой клинок вонзился в щель под шлемом первого гвардейца. Тёплая кровь брызнула на моё лицо.

Резко развернулся и бью ногой в колено второго. Хруст — сустав сломан. Он упал, но я уже не смотрел на этого бойца, потому что третий занёс меч для удара.