Рыжая девушка с веснушками и двумя небрежными косичками вертела в пальцах странный медальон, перекатывая его между пальцев.

— Всё-таки я была права насчёт этой штуки, — её зелёные глаза блеснули торжеством, когда она посмотрела на брюнетку с холодным взглядом.

Та перекинула за спину свои длинные волосы, которые были собраны в тугой хвост, и скривила идеальные губы:

— До сих пор не понимаю, как ты ухитрилась отыскать его в том хранилище. Там же было столько всего!

— Когда видишь что-то блестящее — надо брать, — веснушчатая пожала плечами, — это же очевидно.

Блондинка с мягкими чертами лица и пухлыми губами осторожно провела пальцем по медальону:

— Теперь, когда мы его нашла, у нас есть шанс всё исправить.

Коренастый лысый мужчина с щетиной хрипло фыркнул, скрестив мускулистые руки на груди:

— Если он вообще захочет вспоминать. После всего…

Его слова повисли в воздухе. Все невольно перевели взгляд на высокого здоровяка с проседью в тёмных волосах, который упрямо сжал квадратную челюсть:

— Захочет. Он не из тех, кто сдаётся и отказывается от своего прошлого.

Кудрявый блондин с голубыми глазами, задумчиво покрутил в руках голографический проектор, отложил его в сторону и заговорил:

— Кстати, наш знакомый из Совета Содружества передавал привет. Говорит, границы миров Содружества снова открыты для всех. И что… — он бросил взгляд на брюнетку, — кто-то ему так и не ответил.

Холодные серые глаза сузились, а кончики ушей слегка порозовели.

— Это сейчас совершенно не к месту.

— О-о-о, — засмеялась блондинка с розовыми прядями в волосах, — кто-то определённо что-то скрывает.

Бумажный шарик прилетел ей прямо в лоб.

— Да заткнись ты, — бросила брюнетка, а девушка с розовыми прядями лишь звонко рассмеялась, откинувшись на спинку дивана.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий парень с растрёпанными синими волосами, слегка запыхавшийся.

— Простите, задержались…

— Опять «проверяли коды»? — розоволосая подмигнула.

Фиолетовые глаза виновато блеснули:

— Возможно…

Все засмеялись, кроме жилистого мужчины с карими глазами, стоявшего у стены. Он наблюдал за сценой с лёгкой улыбкой, в руке он подкидывал небольшой метательный нож.

Лысый вдруг хлопнул ладонью по столу:

— Ладно, хватит болтовни. Пора дело делать. Кстати, наши железные друзья уже отстроили три города. Вы знали? Игроки Содружества наконец-то перестали шарахаться от них.

— А ещё они спрашивали про него, — добавил кудрявый. — Говорят, когда найдём, чтобы передали привет и приглашение в гости. Он у них теперь герой. Они его ждут.

Блондинка с пухлыми губами бережно взяла медальон:

— Ждать им осталось недолго. Мы уже нашли его.

Здоровяк весело хохотнул:

— Ирония судьбы. Мы обыскали десяток новых миров, а он всё это время был на Земле.

— Ну знаешь, — задумчиво проговорила рыжая. — Таким, каким он стал…

— Да, он… изменился, — тихо сказала брюнетка.

— Характер стал ещё поганее, — хмыкнув, проговорил здоровяк и отпил из кружки пенного.

Наступила неловкая пауза. Все переглянулись, когда речь зашла о том, каким он стал. Кто-то закашлял, кто-то начал изучать узоры на столешнице.

— Ставлю сотню эпических сфер опыта на первый прогнозируемый вариант, — проговорил задумчиво синеволосый. Остальные вопросительно на него посмотрели, после чего ему пришлось пояснить: — Он нас попросту пошлёт, когда мы заявимся к нему.

Тишина стала ещё гуще. Кое-кто согласно покивал.

— Кстати, меня давно мучил вопрос. Когда ты успела сделать слепок? — не выдержав, спросил кудрявый, указывая на медальон.

Рыжая на секунду задумалась:

— Сразу после победы. Когда… — она бросила взгляд на синеволосого, — когда их убили.

Мужчина у стены убрал в инвентарь метательный нож и, наконец, заговорил. Спокойно и уверенно:

— Медальон — это хорошо, но он не сработает на расстоянии.'

Все перевели на него взгляд.

— Нужно отправляться на Землю. Насколько я понимаю, только личный контакт даст результат, — он улыбнулся, и в его глазах вспыхнул знакомый всем огонь. — Вернём ему память, а потом отправимся за Якорем. Медлить больше нельзя.

Эпилог второй.

Город лежал в руинах. Выбитые окна пустых многоэтажек смотрели на мир чёрными глазницами. Асфальт был изуродован глубокими трещинами, из которых пробивалась жухлая трава. Ветер гонял по улице пластиковый пакет, который зацепился за ржавый каркас перевёрнутого автобуса. В воздухе стоял запах гари и чего-то затхлого.