Поблагодарив старика, Крид направился к лесу. Как только он ступил под сень деревьев, звуки праздника стихли, словно отрезанные невидимой стеной. Лес был темным и загадочным, деревья принимали причудливые формы, напоминая танцующие фигуры.

Виктор шел, внимательно осматриваясь по сторонам. Он знал, что Дионис любит игры и обман, и был готов к любым неожиданностям.

Внезапно он услышал тихий смех, доносящийся словно отовсюду сразу. Из-за дерева выпрыгнул сатир, его козлиные копыта отбивали странный ритм по лесной подстилке.

— Привет, путник! — воскликнул сатир, пританцовывая вокруг Крида. — Что привело тебя в наши веселые края?

Виктор сохранял спокойствие, внимательно следя за каждым движением существа.

— Я ищу твоего хозяина, Диониса, — ответил он. — Не подскажешь, где его можно найти?

Сатир расхохотался, запрокинув голову.

— О, Дионис везде и нигде! Он в каждой капле вина, в каждом звуке музыки, в каждом движении танца! Но если ты хочешь встретиться с ним лично… возможно, тебе стоит пройти испытание?

Крид нахмурился. Он знал, что испытания Диониса могут быть коварными и опасными.

— Какого рода испытание? — осторожно спросил он.

Сатир щелкнул пальцами, и перед Кридом появились три кубка с вином.

— Простая игра! — воскликнул сатир. — В одном из этих кубков — обычное вино. В другом — вино, которое покажет тебе твои самые сокровенные желания. А в третьем — вино, которое раскроет твои самые темные страхи. Выбери правильно, и я покажу тебе путь к Дионису!

Виктор внимательно посмотрел на кубки. Они выглядели абсолютно одинаково, и даже запах вина был идентичным. Он понимал, что это не просто выбор напитка, а тест на его характер и намерения.

После долгого размышления Крид протянул руку и опрокинул все три кубка на землю.

— Я не играю в игры богов, — твердо сказал он. — Мой путь — это путь истины, а не иллюзий и обмана.

Сатир замер на мгновение, а затем разразился громким смехом.

— Отлично сыграно, путник! Не многие осмеливаются отвергнуть дары Диониса. Возможно, ты действительно достоин встречи с ним.

С этими словами сатир щелкнул пальцами, и лес вокруг них начал меняться. Деревья расступились, образуя широкую аллею, ведущую к огромному шатру, сотканному, казалось, из самого лунного света.

— Иди, — сказал сатир, указывая на шатер. — Дионис ждет тебя.

Крид осторожно приблизился к шатру, готовый к любым неожиданностям. Как только он отодвинул полог и шагнул внутрь, мир вокруг него закружился в вихре красок и звуков.

Он оказался в огромном зале, который никак не мог поместиться в видимых снаружи размерах шатра. Повсюду были разбросаны мягкие подушки, в воздухе витал аромат экзотических благовоний, а стены, казалось, были сотканы из живых виноградных лоз.

В центре зала стоял трон, но он был пуст. Вместо этого Крид увидел группу людей, каждый из которых мог быть Дионисом. Здесь был молодой юноша с кудрявыми волосами, увенчанными венком из виноградных листьев; статный мужчина средних лет с бокалом вина в руке; и даже старик, чьи глаза светились озорным блеском.

— Добро пожаловать, Виктор Крид, — произнесли они хором, и их голоса слились в странную симфонию. — Мы ждали тебя.

Крид нахмурился, пытаясь понять, кто из них настоящий Дионис.

— Прекрати свои игры, Дионис, — сказал он твердо. — Покажись в своем истинном облике.

Фигуры рассмеялись, и их смех эхом разнесся по залу.

— Но разве ты не понимаешь, Виктор? — сказал юноша. — Все эти облики — истинные.

— Я — бог многих лиц, — продолжил мужчина. — Бог экстаза и безумия.

— Бог, который может быть всем и ничем одновременно, — закончил старик.

Крид понял, что Дионис играет с ним, пытаясь сбить с толку. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих чувствах, пытаясь уловить истинную сущность бога за всеми этими иллюзиями.

Когда он открыл глаза, перед ним стоял один Дионис — молодой мужчина с дикой красотой и глазами, в которых плескалось безумие.

— Впечатляюще, Крид, — сказал Дионис, улыбаясь. — Не многим удается видеть сквозь мои иллюзии.

— Я пришел не для того, чтобы играть в твои игры, Дионис, — ответил Виктор. — Ты знаешь, зачем я здесь.

Улыбка Диониса стала шире, но в его глазах промелькнула тень.

— Конечно, знаю. Ты пришел, чтобы убить меня, как убил других. Но скажи, Виктор, действительно ли это необходимо? Разве не нужна миру толика веселья и безумия?

Не дожидаясь ответа Крида, Дионис взмахнул рукой, и зал вокруг них начал меняться. Стены растаяли, превратившись в бескрайний лабиринт из виноградных лоз. Воздух наполнился густым туманом, в котором мелькали странные тени.