В центре этого огненного царства стоял сам Гефест. Высокий, мускулистый, с всклокоченной бородой, в которой играли искры. Его хромая нога, казалось, совсем не мешала ему двигаться с удивительной грацией среди своих творений.

Увидев Крида, Гефест опустил молот, который держал в руке. Его глаза, казалось, горели внутренним огнем.

— Виктор Крид, — прогремел голос бога, перекрывая шум кузницы. — Я ждал тебя.

Крид сделал шаг вперед, внимательно следя за каждым движением Гефеста.

— Ты знаешь, зачем я пришел, — сказал Виктор.

Гефест кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.

— Знаю. Ты пришел, чтобы убить меня, как убил других. Но подумай, Крид, действительно ли это необходимо?

Виктор нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Гефест сделал жест рукой, и один из автоматонов подал ему кубок с нектаром.

— Я не такой, как другие боги, Крид. Я создатель, творец. Мои изобретения двигают прогресс. Разве не этого ты хочешь для людей?

Крид задумался на мгновение. Действительно, Гефест всегда стоял особняком среди олимпийцев. Его творения часто помогали людям, а не вредили им.

— Ты прав, Гефест, — медленно произнес Виктор. — Твои творения принесли много пользы. Но ты все еще бог, а значит, часть системы, которая держит людей в подчинении.

Гефест вздохнул, и клубы дыма вырвались из его ноздрей.

— Ты мыслишь слишком узко, Крид. Подумай о возможностях! Вместе мы могли бы создать новый мир, где технологии и магия служат на благо всех.

Виктор покачал головой.

— Искушающее предложение, Гефест. Но я не могу доверять богам. Вы слишком долго играли судьбами людей.

Глаза Гефеста вспыхнули ярче.

— Тогда ты не оставляешь мне выбора, Виктор Крид. Я не сдамся без боя.

С этими словами бог взмахнул рукой, и автоматоны вокруг ожили, готовые атаковать Крида. Виктор принял боевую стойку, понимая, что настоящее испытание только начинается.

Первая волна автоматонов обрушилась на Крида подобно лавине. Механические воины, созданные искусными руками Гефеста, атаковали со всех сторон. Их металлические тела сверкали в огне кузницы, а движения были точны и смертоносны.

Виктор двигался с невероятной скоростью, уворачиваясь от ударов и нанося собственные. Его меч со свистом рассекал воздух, оставляя на телах автоматонов глубокие борозды. Но на место каждого поверженного противника вставали два новых.

Гефест наблюдал за битвой, время от времени взмахивая рукой и направляя новые отряды автоматонов. Его глаза внимательно следили за каждым движением Крида, анализируя его тактику и ища слабые места.

Поняв, что простой силой ему не победить, Виктор начал использовать окружение. Он перепрыгивал через наковальни, использовал цепи и инструменты как оружие, сталкивал автоматонов друг с другом. Его тактика стала более изощренной, и Гефест нахмурился, видя, как его творения падают одно за другим.

— Впечатляюще, Крид, — прогремел голос бога. — Но это только разминка.

С этими словами Гефест ударил молотом по огромной наковальне, и из горнов вырвались потоки расплавленного металла. Они собрались в воздухе, формируя огромного огненного дракона.

Крид едва успел отпрыгнуть, когда существо изрыгнуло поток пламени. Жар был настолько сильным, что камни под ногами Виктора начали плавиться.

«Время использовать козырь», — подумал Крид, доставая кристалл вечного льда. Он бросил артефакт прямо в пасть дракона.

Раздался оглушительный шипение, и огненное чудовище начало корчиться в агонии. Пар заполнил кузницу, на мгновение скрыв все вокруг.

Воспользовавшись замешательством, Крид бросился к Гефесту. Но бог был готов к этому. Он взмахнул молотом, и волна силы отбросила Виктора назад.

— Ты думаешь, что можешь победить меня в моей собственной кузнице? — прорычал Гефест. — Здесь я всемогущ!

С этими словами бог начал создавать новое оружие прямо из воздуха. Мечи, копья, молнии — все летело в сторону Крида.

Виктор двигался как никогда быстро, уворачиваясь от смертоносных снарядов. Но он понимал, что долго так продолжаться не может. Нужно было найти способ добраться до Гефеста.

Внезапно взгляд Крида упал на странный механизм в углу кузницы. Это была система шестеренок и рычагов, соединенная с главным горном. Виктор понял, что это управление всей кузницей.

Прорываясь сквозь град атак Гефеста, Крид устремился к механизму. Бог понял его намерение слишком поздно.

— Нет! — закричал Гефест, но было уже поздно.