Вот и обед превратился в бездумное поглощение пищи, а ещё зубрёжку ста способов использования корня толстянки.

— Ну и как там? — ворвалась Анна в мои размышления. — Среди них?

— Да нормально, — пожала я плечами. — У меня своя спальня и уборная, поэтому…

Подруга серьёзно кивнула, испытующе заглядывая в глаза. Молча ждала продолжения, не дождалась, и сделала глоток кофе. Моего. Вот только настороженности во взгляде не растеряла.

— И всё?

— А что ещё? Я провела там всего сутки, даже меньше.

Глаза сами нашли столик в центре столовой, окруженный шумными компаниями выпускников. Эйдан смеялся над шуткой Хелла, поставив ботинок на стул и уперев локоть правой руки в колено. Хелл растянул губы в своей скупой улыбке, медленно обвел взглядом огромное светлое помещение столовой, явно кого-то разыскивая. Август же уткнулся в книгу и молча пил кофе, лишь изредка поднимая глаза и убирая чёлку, которая отросла и явно мешала читать.

А потом появилась Кендра, походкой от бедра прошествовала к Линчу, остановилась, закинув руку ему на плечо. Наклонилась, что-то прошептала с томной улыбкой, а парень ответил. Тут бы мне отвернуться, но я продолжала смотреть, и не упустила момент, когда Эйдан дернул плечом, сбрасывая изящную ладошку Кендры. Та поджала губы, окинула всех высокомерным взглядом и удалилась из столовой, так ничего и не съев.

Явно между ними что-то произошло, но я не из тех, кто будет тратить время на подобные загадки. Захочет Эйдан — сам расскажет. Не захочет… Ну, лезть не буду, хотя увиденное породило в груди лёгкое тёплое чувство удовлетворения.

— Ясно, — шепнула Анна, наклоняясь ближе. — Ну а мне-то ты можешь сказать…

— Сказать?

Убрав эссе в сумку, я всё же решила перекусить и подцепила вилкой кусочек сыра, потому что ничего более существенного не лезло в горло.

— Август, да? Если бы могла выбирать, ты выбрала бы его? С этим Блэком вы не ладите с самого первого дня, Эйдан тебе как брат. Значит, Август?

— Глупость какая, — хмыкнула я. — Ты же знаешь, что меня это не интересует.

— Знаю, — серьёзно отозвалась подруга. — Поверь, я правда знаю. Давай просто притворимся.

Ну, если только притвориться…

Август явно отпадал, как давно пройденный материал, к которому не хотелось возвращаться. Довольно скучный, где-то даже пресный. Но с другой стороны, я ведь могла и ошибаться. Тот раз у озера почти стёрся из памяти, а всё потому, что и вспоминать особо было нечего. Всё закончилось слишком быстро, чтобы я могла хоть что-то понять.

Эйдан… Он был понятным и родным, пусть я всё ещё злилась на тот проступок. Даже не один. От воспоминаний о горячих губах, которые мимолётно коснулись моих, шея начинала предательски гореть, хотя было ясно, что парень отыгрывал роль. Просто иногда он выкидывал такое, что я тихо сходила с ума. Рассматривал меня, в знакомых глазах зажигался неизвестный и волнующий огонёк, и даже сегодня утром он без слов закрыл меня щитом тогда, когда это было нужно.

Ну а Хелл — это Хелл. Хотя и он смог удивить, оказавшись весьма неплохим учителем. Бейся я над щитом самостоятельно, потратила бы не один день, а с его помощью мне хватило десяти минут. И я, как могла, гнала от себя мысли о том, что у этого огневика с мрачным именем очень бережные, даже трепетные прикосновения. Но с другой стороны, та вспышка ярости, когда я замялась и не успела блокировать огненный шар, повергла меня в шок. Слишком… экспрессивно. И наверное, вполне в духе Хелла.

Так что определиться я не смогла, и попробовала перевести тему:

— А ты?..

Но ответить Анна не успела. Подруга резко покраснела, опустив взгляд, и только спустя секунду я поняла, с чем это было связано. Вернее, с кем.

— О, привет, мелкая, — Кай приблизился к нашему столику, ловко развернул стул спинкой вперед и оседлал его, потянувшись загребущей ладонью к моим крекерам. — Что делаете?

На его «мелкая» я ответила легким подзатыльником, который он принял, даже не попытавшись увернуться.

— Я старше тебя на год!

— А я выше тебя на голову, — расплылся парень в улыбке, а потом обратился к Анне: — Скажи ей.

Подруга с какой-то обезоруживающей жалостью посмотрела мне в глаза, прикусила нижнюю губу и кивнула.

— Он выше тебя на голову.

Ага, и шире в плечах в два раза, если не в три. За последний год двоюродный брат возмужал, из щуплого парнишки превратившись в спортивного видного парня, почти мужчину. Ну и что, что девушек боялся? Вот, при Анне вполне нормально держится, а уж она при Кае не знает куда деть глаза.

Но я взглянула на часы, потому что помещение столовой стало пустеть прямо на глазах. И правда, до следующей лекции десять минут! Подхватила сумку, взяла себе горсть крекеров, чтобы съесть по пути в лекторий, и скомканно попрощалась с друзьями. Надеюсь, Анна сможет продолжить разговор, а Кай задержится за нашим столиком ещё ненадолго, ведь я искренне желала им удачи.

И очень удивилась, когда уже в дверях меня за локоть поймал некто и вынудил притормозить.

— Никки, мы можем поговорить? — раздалось над ухом едва уловимым шепотом.