А знаете, мой лучший друг неплохо устроился! Я выполняю за него домашние задания, помогаю с тренировками перед Турниром Стихий, и даже его несносных приятелей иногда выручаю. И что взамен?! Нет уж, Эйдан Линч, твои поцелуи мне и даром не нужны! И не смей тянуть ко мне свои похотливые руки! Что значит, в тебе вдруг вспыхнули страстные чувства к первой заучке академии? Оставь их при себе!
Глава 1
Никки
— Линч! — мой голос никак не мог перекрыть гомон, наполняющий холл Второго Института Стихийной Магии, но я уверенно продвигалась вперед, расталкивая образовавшийся затор. — Эйдан Линч!
— Когда ты от него уже отвяжешься?! — зашипела Кендра, больно схватив меня за локоть.
И откуда только взялась? В кожу между нитями свитера крупной вязки впились длинные ногти, напоминающие когти хищной птицы. Это далеко не первый раз, и Высшие знают, как я устала от всех его одноразовых подружек, которые решили отыграться на мне!
Будто мне проблем мало!
— Удивительно, что тебя волную именно я, когда твой парень не пропускает ни одной юбки, — я специально сделала акцент на слове парень, ведь Линч сто раз говорил, что обязательства не для такого как он, и Кендре об этом было известно.
Понапридумывала себе про крепкую любовь и настоящие чувства, хотя в глубине души знала, что с ним такое не пройдет. От того бесилась и ревновала.
Почему именно ко мне? Тут все просто. Я единственная, кто удержалась в их «золотой» компании и продолжала появляться рядом день за днем, когда как других выпроваживали с рассветом, и потом восторженные дурочки тихим шепотом рассказывали подружкам о самой незабываемой ночи в их жизни. И мне бы их пожалеть, да вот только они сами виноваты — репутация у Линча вполне себе оправданная. Но каждая думает, что именно с ней все будет по-другому. Именно с ней он забудет, что в мире вообще существуют девушки. Ага, как же.
Закадрить Линча на более долгий срок, чем одна ночь, уже стало своего рода целью, и некоторые ушлые даже делали ставки на успех той или иной девушки. Пока что лидировала Кендра, что и неудивительно. Но я знала об их договоре «без обязательств». Да все знали…
— Я тебя предупредила, моль бледная! Прекрати за ним таскаться, это выглядит жалко.
От Кендры, длинноволосой блондинки модельной внешности, мне в награду достался просто убийственный взгляд. В такие моменты всё её кукольное очарование исчезало без следа. Вырвав руку и не удостоив ее ответом, я устремилась вперед, где между спинами студентов мелькнули знакомые пепельно-белоснежные волосы Блэка. Этот друг Линча меня нервировал до зубного скрежета, но я научилась мириться с его присутствием. А вот и Август Райан. Завидев высокого брюнета, мои щеки предательски зарделись, а воспоминания всколыхнулись где-то на задворках сознания.
— А, Кнопка, — стоило приблизиться, как Линч с мимолётной улыбкой потрепал меня по макушке, тут же выбив из аккуратной косы пару непослушных прядей. — Мой доклад по магпотокам готов?
— На твой доклад я потратила два часа, но да, готов, — достав из сумки стопку листов, протянула Линчу, который забрал их со скучающим выражением лица. — Будь добр, хотя бы прочти перед тем, как сдавать Коллинсу, иначе он все поймёт.
— Ну, за два года так и не понял, — было видно, что мой лучший друг отчаянно старается подавить зевок, но я отдала ему должное, ведь Эйдан и правда принялся листать мою работу, подписанную его именем.
Что поделать, турнир и тренировки заботили его больше, чем зубрежка теории магических потоков. Он всегда предпочитал практику, грубую силу и собственные способности. А мозгами пользовался моими.
Но я не возражала. Только не после того, что он для меня сделал.
— Как прошли выходные, Никки? — Август одарил меня теплым взглядом карих глаз.
Сохранять безразличное выражение лица стало тяжело, особенно когда я заметила, что он себя этим уж точно не утруждал, откровенно пялясь на мои губы. В мглу бы послать чертовы воспоминания!
— Ты точно этого хочешь?
— Да, — спокойно ответила я, но остановила парня, когда его губы оказались совсем близко, на расстоянии выдоха. — Только давай обойдемся без поцелуев, ладно?
Тогда он удивленно вскинул брови, и этот же жест повторил и сейчас, стоило мне впервые за две недели учёбы покраснеть в его присутствии.
Пришлось прочистить горло, чтобы голос звучал ровно, но я до ужаса боялась, что одного сказанного слова хватит, и все тут же всё поймут.
— Отлично, спасибо.
Хелгорн Блэк, впрочем, сощурил свои темные глаза, подозрительно поглядывая то на меня, то на Августа. Нужно спешно менять тему разговора! Хмурый взгляд Линча на мой доклад пришелся как никогда кстати.
— Тебе всё понятно, или подробнее рассказать о теории сопротивления разноплановых стихий? Если у Коллинса будут вопросы…
— Разберусь, — буркнул Эйдан, убирая плоды моих трудов в сумку.
Блэк демонстративно закатил глаза.
— Давай без лекций, Гаро, тут и так душно.
— У меня есть имя, если ты не в курсе.
— Которое мне не интересно, — скучающим тоном сообщил Хелл, достал из кармана брюк пачку вишневых человеческих сигарет, и закурил, выпуская изо рта облачко дыма.
Закурил! В холле института! От такого вопиющего нарушения правил я гневно заскрежетала зубами. Хотела уже высказаться, но Хелл в сию секунду подавился своим же дымом и закашлялся, удивленно пялясь поверх моей головы.
Пришлось обернуться. Только я это сделала, как в плечо врезалось чье-то сильное тело, вынуждая пошатнуться. Незнакомец, впрочем, извинениями себя не утруждал, и вовсе не взглянув на опешившую меня.