Егор заезжает во время. Звонит сообщить, что ждет внизу. Перед выходом в зеркале окидываю себя критичным взглядом. Волосы убраны в высокий хвост. Белая рубашка, черные брюки-клеш, ботильоны на высоком каблуке, серое шерстяное пальто — выгляжу строго, но со вкусом. Подмигиваю себе, хватаю пластиковую папку с рисунками, сумку с ноутбуком и выхожу из квартиры.

Черный Порш стоит перед подъездом. Егор в темно-синем костюме ждет около пассажирской дверцы. Он осматривает меня, пока я приближаюсь, отчего стеснительные мурашки бегут по телу. Слишком пристальный взгляд. Я не привыкла к такому.

— Прекрасно выглядите, — улыбается Егор, когда я подхожу ближе.

— Спасибо, — киваю, перехватываю выскальзывающую папку поудобнее.

Хочется закрыться ею, спрятаться, чтобы скрыть, как пылают мои щеки. Не знаю, почему, но сегодня поведение Егора отличается от обычного. Кажется, он излишне внимателен и обходителен. Или я сама себе придумываю из-за волнения.

— Прошу, — Егор распахивает дверцу, помогает мне сесть в салон.

Почти всю дорогу говорим о какой-то чепухе. Видно, как Егор пытается меня отвлечь. И я благодарна ему за это. Но тревога все равно цепкими пальцами впивается в сердце. Честно говоря, я ни разу не была на собеседовании и понятия не имею, что говорить.

Мы останавливаемся на парковке перед трехэтажным зданием, выкрашенным в желтый цвет. Гладкие стены кое-где украшены белой лепниной. Арочные окна больше подходят для девятнадцатого века, нежели для нашего столетия. Когда мы выходим из машины, Егор кладет руку на мою поясницу, подталкивает в сторону одного из подъездов под черным витиеватым козырьком. Вздрагиваю, но не рискую скинуть обжигающую ладонь. Следую рядом Егором.

Он раскрывает передо мной тяжелую деревянную дверь. По мраморной лестнице поднимаемся на второй этаж и сворачиваем в правое крыло. Длинный коридор сияет белизной. Только пол, выложенный серой плиткой, выделяется. Через равные промежутки по одной стене натыканы двери, напротив которых расположены окна с большими подоконниками.

Егор останавливается перед одним из кабинетов, уверенно стучится. Громкое “Входите” раздается за стеной. Волнение превращается в легкую панику. Руки подрагивают, ладони становятся влажными. Егор распахивает дверь, пропускает меня первой. Тихо вздыхаю и шагаю в просторный кабинет, где рядом с окном за большим столом сидит женщина. На вид ей немного за тридцать. Высокая блондинка с коротко стриженными волосами и правильными чертами лица. Красивая. Она отрывается от двух больших экранов, переводит на меня голубые глаза, улыбается четко очерченными губами.

— Добрый день, — и даже голос у нее идеальный, немного хрипловатый, ласкающий слух. — Я как раз вас жду. Аврора, верно? Я Наталья.

Она поднимается из-за стола, делает несколько шагов в мою сторону, протягивает ладонь. Узкое черное платье до колен выгодно подчеркивает плавные изгибы фигуры женщины. Моргаю, перевожу взгляд на ее руку. Мгновение смотрю на ладонь. Кажется, я забыла все слова из-за переживания.

— Именно она, — рядом раздается насмешливый голос Егора.

— Ой, да, простите, приятно познакомиться, — жму предложенную ладонь.

Наталья улыбается еще шире.

— Ну что ж, давайте, прямо здесь и побеседуем, — она кивает в сторону круглого стеклянного столика с четырьмя мягкими креслами, стоящего около огромного шкафа. — Без предисловий, — сразу начинает Наталья, как только мы усаживаемся, — Егор о вас многое рассказал. Также он показал книгу, которую вы для него сделали. Ваши иллюстрации… впечатляют, — она трет подбородок. — Но у нас в нашем издательстве помимо детской литературы печатается и взрослая. Готовы ли вы к этому?

Наталья смотрит на меня прямым взглядом. Хочется поежиться, но не позволяю себе этого. Расправляю плечи, выпрямляю спину. Мне нужна работа, как никогда. Я не могу позволить себе провалиться, поэтому собираюсь все силы в кулак и киваю.

— Не думаю, что для меня это будет проблемой, — на удивление, мой голос больше не дрожит. — Смысл один и тот же. Давайте, я покажу, что умею, и уже из этого вы будете судить.

— А она мне нравится, — Наталья смотрит на Егора, усмехается. — Ну, поехали.

Следующие сорок минут я показываю свои эскизы и готовые рисунки, рассказываю, как училась в институте и что могу сейчас, быстро накидываю на ноутбуке тестовое задание. Под конец выдыхаюсь, но внутри теплится удовлетворение. Я довольна тем, как проявила себя. Даже если меня не возьмут, это была прекрасная тренировка на будущее. Теперь во мне появилась уверенность, что…

— Считаю, вы справились, — перебивает мои мысли Наталья. — Я готова нанять вас на испытательный срок. Когда вам удобно выйти?