— Ну, пойдем, — Артем подходит ко мне.

Распахивает дверь. Благодарю его. Мы быстро доходим до кухни. Сразу же ставлю еду в микроволновку. Артем же лезет в холодильник. Достает оттуда контейнер с пельменями. Мотаю головой. Воспоминания о вчерашнем ужине комом встают в горле.

— Что, слишком по-холостяцки? — улыбается Артем, подходя ко мне.

Он встает настолько близко, что задевает мое плечо своим. Хочется отодвинуться. Чувствую себя ужасно неуютно. Но боюсь, что проявляю себя с нехорошей стороны, тем самым, лишившись расположения своего же начальника. Поэтому заставляю себя стоять на месте.

Микроволновка издает спасительный звоночек. Вынимаю контейнер, иду к одному из двух деревянных столов, стоящих посреди кухни. Горячий пластик греет пальцы. Сажусь. Из корзиночки, стоящей посередине столешницы, достаю пластиковые вилку и ложку. Начинаю разрезать курицу на маленькие кусочки.

Улавливаю готовность обеда у Артема. Начальник плюхается напротив. Берет ложку. Пристально смотрит на меня. Отвлекаюсь от еды. Ежусь под его внимательным взглядом. Кажется, что он пытается заглянуть мне в душу.

— Итак, Аврора, — Артем понижает голос, добавляется в него хрипотцы. — Давай наконец познакомимся поближе?

— Простите? — удивленно хлопаю глазами. — Что конкретно вы хотите узнать?

— Да ладно тебе! — задорно улыбается Артем. — Давай на “ты”. Здесь все неофициально обращаются друг к другу. От “вы” веет какой-то отстраненностью. А хочется быть ближе.

Тяну уголки губ вверх. Мне нравится атмосфера, которую вокруг себя создает Артем. Он точно душа компании.

— Так вот, — начальник смотрит в тарелку, водит по бульону ложкой. — Я вижу, ты замужем.

Сдвигаю брови к переносице, слегка хмурюсь.

— Кольцо на пальце, — Артем кивает на мою руку.

Чувствую, как щеки начинают теплеть. Сама смотрю на свою ладонь, впервые осознавая, что за все это время так и не сняла кольцо. Странно. Я даже не подумала об этом, словно уже срослась с ним, и оно стало частью меня. Но стоит о нем вспомнить, как белое золото начинает жечь кожу. Хочется тут же сорвать кольцо. Только такое действие будет выглядеть максимально странно. Невольно поджимаю палец, пряча его в кулак.

— И как там… в браке? — Артем ложкой зачерпывает пельмень, несет его в рот. Медленно жует, внимательно глядя на меня.

Щеки уже печет.

— Не без трудностей, — тоже приступаю к еде. Подцепляю макаронину.

— Ты счастлива с мужем? — голос Артема звучит спокойно, но в глазах проскальзывает интерес.

Замираю. Не знаю, что сказать постороннему человеку на вполне простой вопрос. Только ответ будет невероятно сложным. Врать не хочется, но и делиться щепитильной частью личной жизни — не вариант.

— Да, — выдавливаю маленькое слово, вмещающее в себя огромную ложь.

— Ты из тех, кто думает, что счастье любит тишину? — Артем откидывается на спинку стула.

— Эм… — теряюсь.

— Не бери в голову, — Артем машет рукой. — Просто не каждый день в нашу компанию приходят такие… — он пристально осматривает меня, отчего мелкие мурашки бегут по коже. — … симпатичные сотрудницы. Вот и хочется узнать о тебе побольше. А замужество — самая очевидная тема.

— Спасибо, — смущенно бурчу.

Утыкаюсь взглядом в свой контейнер. Желаю провалиться от неловкости. Вроде бы ничего такого не происходит, но кажется, словно меня хотят вогнать в краску. Я во всем вижу подвох. Так нельзя! Не думаю, что Артем планировал задеть меня. Скорее наоборот, он пытается помочь влиться в коллектив, раскрепостить. Что со мной? Кажусь себе нелюдимой дурочкой, шарахающейся от каждого доброго слова. А так хочется почувствовать тепло.

— Твой муж не будет против, если мы будем время от времени выбираться на сабантуйчики? — Артем снова отвлекается на еду.

— Не думаю, — тоже кладу в рот кусочек курицы с сыром.

Нежный вкус обволакивает рецепторы. Совсем недурно. Прикрываю глаза от удовольствия. Желудок довольно булькает.

— Такое чувство, что ты съела лучший кусочек в своей жизни, — в голосе Артема слышна веселость.

— Я ожидала, что будет хуже, — распахиваю веки. — Но очень даже ничего, — наконец открыто улыбаюсь. Легкая шутка снимает оковы. Расслабляюсь. — А что насчет тебя? Вижу, ты не женат, — возвращаю Артему его же фразу.