Откинувшись в кресле, хвостатый чуть нахмурился и задумался.

— Ну, я, в принципе, неплохо знаю город, правда, не особенно разбираюсь в женских магазинах, но если хочешь, могу составить тебе компанию после работы. Мне и самому надо приобрести пару вещиц.

Всё это красноглазый выдал ровным тоном, на лице не было никаких эмоций. На какой-то момент я усомнилась в услышанном. Эр правда предложил это? Интересно, чего ему самому надо? Пару рубашек или какие гаджеты? Вот просто любопытно, а как они носят штаны? Там есть где-то специальная дырка под хвост? И вообще, откуда конкретно этот самый хвост растёт: как продолжение копчика, или ниже, а может, выше? Представители этой расы все как один любили чуть удлинённые кофты и их аналоги, не позволяющие рассмотреть особенности анатомии. Чёрная дыра! О чём я думаю?!

— Спасибо, — улыбнулась я, чувствуя, как пылают щёки из-за собственных глупых мыслей. — Буду рада.

***

Плохая идея! Просто отвратительная! Брать с собой по магазинам эра! Мы явно по-разному понимаем фразу «недорогая одежда». Он равнодушно взирал на ценники, которые меня приводили в ужас. Я хочу немного обновить гардероб, а не оставить всю зарплату в первый же день, купив пару тряпок. Да, несомненно, вещи были красивыми, и, наверняка, качественными. Но их стоимость… Также напряжения добавляли работники магазинов, которые были готовы стелиться перед эром, а на меня смотрели как на кусок грязи, прилипший к подошве туфли. Последней каплей стало платье. Такое красивое, нежно голубого цвета, придающее силуэту какую-то воздушность.

— Айлир, ты, вроде, хотел себе что-то купить? — попыталась я избавиться от мужчины, чтобы иметь возможность, не стесняясь, посетить места попроще. — Ты иди, дома увидимся.

— Уверена? — недоверие сквозило в голосе эра. — Ты выглядишь расстроенной. Неужели ничего не понравилось?

— Я пока ещё не решила, — ответила уклончиво. — Иди. Я справлюсь. Правда.

Одарив меня ещё одним задумчивым и отчего-то недовольным взглядом, Айлир всё же согласился пойти по своим делам. Я же, бросив последний сожалеющий взгляд на шедевр в виде платья, скомкано попрощавшись, покинула магазин, буквально кожей ощутив облегчение и радость его персонала.

Побродила по улицам, зашла в пару торговых центров, в одном из которых всё же нашла подходящую под мои требования торговую точку. Вещи, конечно, уступали в качестве тем, которые я мерила в бутиках, куда водил меня Айлир. Им не хватало того шика и ощущения фирмы, но, по мне, они были предпочтительнее. У меня никогда не было уймы денег, и я просто физически не могу заставить себя тратить кучу финансов на тряпки. И всё же, мне было грустно от очередного напоминания о том, на какой ступеньке социальной лестницы я нахожусь. Ну ничего, со временем это изменится. Это сейчас приходится на всём экономить, чтобы скопить на жильё, но настанет тот день, когда я смогу позволить себе нечто, как-то голубое чудо.

— Я дома! — крикнула, заходя в квартиру, по фантастическим ароматам еды определив, что эр дома. Также я старательно натягивала маску полного довольства жизнью. Ни к чему показывать внутренние метания. — Чем так вкусно пахнет?

— Ты долго, — ворчливо произнёс показавшийся на пороге кухни мужчина. — Я уж думал, случилось что.

— Немного загулялась, — пожала я плечами.

— Не делай так больше, — буркнул Айлир.

И вроде бы, всё до ужаса банально. Миллиарды таких диалогов происходят ежедневно. Но, как правило, подобное случается между существами близкими, не безразличными друг другу. Это подошло бы супругам… Последняя мысль так поразила, что я застыла изваянием. С каких пор я и Айлир ведём себя так? Давно ли мне стало не всё равно, где этот инопланетянин и что с ним? А ему?

— Как всегда, очень вкусно, — похвалила я блюдо, приготовленное соседом.

— Я рад, — чуть улыбнулся эр. — Ева, что сегодня произошло? Мы обошли штук пять магазинов, и с каждым последующим ты становилась всё мрачнее.

Не понимает? И славно. Ни за что не признаюсь, в чём истинные причины моего поведения.

— Мне не особо понравились вещи, которые там были, — отозвалась как можно безразличнее.

— Ева, — вздохнул Айлир, — ты не умеешь врать. Ладно, я — идиот. Должен был подумать, что на данный момент ты в средствах стеснена и вряд ли станешь тратить львиную долю зарплаты на одежду, но ты-то почему молчала?

Прекрасное жаркое мгновенно показалось мерзким, и аппетит пропал. Конечно же, он всё понял. Глупо недооценивать эра и считать его дураком. Только от этого не становилось легче. Было противно и тоскливо. Мерзко ощущать себя ущербной нищенкой на фоне небожителя.

— Было время, когда я считал бедность постыдным пороком, и презирал тех, кто не может позволить себе жить на широкую ногу, — неожиданно выдал красноглазый. — То время в прошлом. Жизнь научила, наглядно показала, что быть бедным не стыдно, а кичиться богатством глупо. Стыдно быть ленивым, глупым и спесивым. Это не про тебя, Ева. Уверен, пройдёт какое-то время, и ты добьёшься всего, чего пожелаешь. Ну, а пока прими скромный подарок от меня. Мне очень понравилось, как ты выглядела в этом платье. Это — твоя вещь. Не отказывайся и возьми его просто потому, что для меня это мелочь, а тебе приятно. Ты оказалась такой искренней, отзывчивой, а главное, ты не пытаешься воспользоваться ситуацией и решить свои проблемы за мой счёт. Знаешь, на твоём месте другие поступили бы иначе, в большинстве своём. Но ты — это ты, и этим выгодно отличаешься от огромной серой массы.

Из фирменного пакета я достала то самое необыкновенное платье, что запало мне в душу. Все слова разом пропали. Первым порывом было отказаться. Так требовала гордость. Только иногда она глупа. Во взгляде Айлира не было насмешки, он не пытался меня уязвить или как-то унизить. Напротив, был пугающе, как никогда, искренен. Этот подарок был от души, что делало его бесценным. Внутри разлилось тепло, какого прежде не доводилось ощущать. Вроде мелочь, но по ощущениям получила нереальную драгоценность.