— Айлир, — зависла я, шокированная речью, — к чему ты мне это говоришь?

— Просто, — как-то вымученно улыбнулся мужчина.

После чего он развернулся и направился вперёд, я, ничего не понимая, пожала плечами и припустила следом. Странный он какой-то последнее время. Словно не в себе.

Минут пять мы шли по улице, в воздухе витали ароматы диковинных цветов. Всё вокруг казалось ожившей сказкой. Какое это наверное счастье — работать тут! Постоянного населения на этой экзотической планете не было. Вскоре мы вошли в здание, напоминающее большой зеркальный драгоценный камень снаружи, изнутри же все стены были прозрачными. Попетляв по коридорам, мы вошли в средних размеров кабинет. За столом сидел лимин, по обеим сторонам которого стояли гебийцы, похоже, охрана.

— Ист Айлир? — после того, как эр кивнул, мужчина улыбнулся. — Я заждался вас.

— Звездолёт прибыл с опозданием, — отозвался хвостатый.

— Это она? — лимин впился в меня взглядом, хвостатый снова кивнул. — Хороша, — прищёлкнул голубокожий языком. — Именно то, что я искал.

— Айлир, что происходит? — уставилась я на эра.

Он же упорно не смотрел на меня. Внутри поселилось беспощадное чувство гигантской подставы. И если разум кричал: дело плохо и красноглазый заманил меня в ловушку, то что-то внутри упорно отказывалось в это верить.

Он не мог! Ведь Айлир давно отказался от мысли избавиться от меня. Неужели я ошиблась и за лживым дружелюбием не рассмотрела истинное отношение мужчины? Нет, не верю.

— Позвольте представиться, милочка, — заговорил со мной лимин. — Меня зовут Гребл. С этого дня ты при… будешь работать на меня.

— Простите? — уставилась я на инопланетянина.

Тот же кивнул бугаям-гебийцам, и они двинулись ко мне. Айлир, по-прежнему не удостоив меня и взглядом, чуть отошёл назад, оставляя меня на расправу шестируким.

— За что? — прошептала я, раздавленная предательством.

Сейчас у меня не было сил думать о грядущем. Всё мысли занимал поступок эра, который вот так вот отдал меня неизвестно кому. И уверена на миллиард процентов: всё это очень далеко от закона. Ведь никто не спросил меня, чего я хочу, согласна ли я. Меня просто передали с рук на руки, будто я вещь.

— Прости, — отозвался Айлир тихо и впервые за последние несколько минут посмотрел на меня. С болью, тоской, виной. — Я не мог иначе.

Тут меня под руки схватили гебийцы. Лимин не был настроен устраивать нам прощание и выяснение отношений. Да и не к чему. Чего нам выяснять? Эр предал меня, а может, и вовсе продал. Не имеет значения. Важно то, что я ему верила, а он обошёлся со мной, словно я его рабыня, с которой можно делать всё, что душе угодно. И от этого внутри всё пылало огнём. Боль разъедала душу, а слёзы сами капали с ресниц.

Глава 13

АЙЛИР

Никогда прежде я не ощущал такого коктейля эмоций: вину, боль, растерянность, злость и дикой жажды повернуть время вспять. Чёткая иерархия всегда была в основе моего мироздания. Я всегда знал — отец делает всё возможное и даже больше ради процветания нашего рода. И потому его решения были вне критики и обсуждений. По сути, он вмешивался в наши с братом жизни только когда была острая необходимость. Но никогда прежде выполнение его воли не несло с собой такого внутреннего раздрая. Я чувствовал себя мразью, последней подлой тварью. Взгляд Евы, когда она осознала всё, будет видеться мне до самой смерти. В её потухших глазах даже обвинения не было, только усталость и разочарование. Произошедшее она приняла с обречённостью того, кто привык получать от судьбы плевки, и от этого становилось ещё невыносимее.

Но кроме невообразимой тоски, которую ощущал уже сейчас, меня никак не отпускала внутренняя настороженность. Не нравился мне этот лимин и взгляд, каким он одарил девушку. Было там что-то, от чего мороз пробегал по коже.

— Вы правильно поступили, ист Айлир, — послышался голос голубокожего коротышки. — Ваш отец будет доволен и, несомненно, оценит ваш вклад в дела рода.

— Вклад? — какой к Чёрной дыре вклад?! — Можно подробнее?

— Вам не о чем беспокоиться, — не спешил делиться информацией Гребл.

— Объясните мне, кем будет у вас работать Ева? — упорствовал я.

Лимин посмотрел на меня со снисходительной насмешкой. Так смотрят на детей или умственно отсталых. Это лишь усилило чувство беды. Его поведение, термины и отказ отвечать на вопросы… Звёзды! Не говорите мне, что это космический пират-рабовладелец! Потому что тогда мне останется только удавиться. Что бы ни думали обо мне окружающие, каким бы гадом ни считали, я никогда не был палачом или торговцем живым товаром. При всём наборе недостатков подобное для меня неприемлемо.