— Они ваши… делайте что хотите.

Получив официальное разрешение от Главы поселения «Северный Клык», Охотники зашли в ряды мертвецов.

История этого поселения проста. Три недели назад начали пропадать люди, а следом их тела находили в каньоне, где добывают драгоценные камни. Ни каких зацепок, кто это сделал. Никто ничего не видел. Следом горожане начали говорить про восставших мертвецов. И опять же, те, кто их видел, не смогли доказать своих слов. Точнее, в могилах не находили трупы, но вот что мертвецы восстали из холодной твёрдой земли… верилось с трудом. Все сослались на то, что в поселение и за его пределами появилась разумная тварь, или их даже две. Одна пьет кровь, другая ест плоть мертвецов. И после трёх недельного ужаса… все свежие трупы решили кремировать. Даже тех, кто умер своей смертью или от некого недуга.

Те, кто погибли от лап монстра, помечены красным маркером. Остальные — это простые граждане.

Артём и Георг разделились. Десять красных маркеров, значит каждый возьмёт на себя пять трупов. Каждый знает свою работу, и что нужно делать.

Ухватившись за белую простыню с красной меткой, Артём отбросил её в сторону. Зрелище не для слабонервных. На железном столе, свернувшись в позу эмбриона, лежит чёрный высушенный труп без глазных яблок. Его тело полностью лишилось жидкости…

Артём достал с пояса чёрный револьвер, нажал на кнопку и обратил его в кинжал. Следом он достал из набедренной сумки серебряную мазь и нанес слой на лезвие клинка.

Ухватившись за плечо мертвеца, Артём уже и позабыл это чувство… когда играешь с мертвецом в жмурки.

Резко повернув к себе засохший труп, он вонзил кинжал прямо в его грудную клетку. Реакция отрицательная…

— Следующий… — выдернул Артём кинжал из мертвеца, вытерев серую жижу с клинка об рукав, и снова нанеся серебряную мазь на лезвие.

Намечалась новая проверка, как сзади раздался хлопок двери. Артём обернулся, заметив, что дама охраняющая крематорий вышла подышать свежим воздухом. Какая странная… там метель, а она без лампы.

Скинув белое полотно с красной пометкой, Охотник застал труп мальчишки лет пятнадцати. Вот теперь можно рассмотреть тело на признаки вампиризма.

Артём крепко сжал рукоять кинжала. Присмотрелся к мертвецу: кожа сухая, тело отчасти высушено, отчего губы исчезли, и показался острый оскал белых зубов. Руки и ноги в странных царапинах. Грудная клетка смята, словно парня тараном ударили.

Одним движением, Артём пронзил сердце мертвеца, на что вновь не получил ответа на свои действия.

Лучше пронзить серебром сердца тех, кого укусили. Если человека убил поцелуй вампира, то он точно обратиться в упыря. Это неизбежно. Просто процесс может занять долгое время от недели, и даже до года. А вот если Альфа даст своей крови, то получиться «Новичок» — разумный вампир. Упыри же, расходный материал. Так же есть Вожаки, Кровавые Бароны и Альфа. Последняя, своего рода, уменьшенная версия Первородного Вампира.

Артём вытащил кинжал из груди парня и принялся рассматривать его шею, следом запястья, подмышки и ещё скрытые места, куда взор человека так просто не сможет пробраться.

— Что за хрень… — остолбенел Артём, не увидев укусов или же кровавых потёртостей, которые призваны скрыть поцелуй вампира, — Тело чистое…

— У меня так же! — махнул рукой Георг, закрыв простынёй третий проверенный труп.

Охотник не понимал, в чём дело. Он чувствует, что это дело рук вампиров. Слишком долго он в прошлой, что и в этой, жизни вёл с ними борьбу.

Коснувшись подбородка мертвеца, Артём разомкнул его зубы. Вот и первая странность, у него нет языка. Коснувшись горла, пальцы провалились в плоть… куда пропал кадык?!

— Нихрена не понимаю… — тяжело он вздохнул.

Последняя проверка — это зубы. Обычно упыри, до обращения, могут и не издать болезненных криков, если пронзить им сердце. Но есть одна деталь, которая может раскрыть их. Человеческие клыки, их мембрана, покрывается чёрными сосудами, некий яд для жертвы, что бы она ни сопротивлялась.

Артём вырвал зуб парня одним движением. Взглянул на трофей и вышвырнул его, так как никаких признаков «упыря» не обнаружил.

В сердце поселилась холодная вьюга, что буйствует за окном. Артём почувствовал явный запах железа. Причём… это не металл.

С каждым шагом запах усиливался, пока не показался эпицентр — мертвец с помеченной тканью. Артём снова нанёс серебряную мазь на лезвие клинка. Резко сдёрнул покрывало и уже намеревался ударить по мертвецу… да вот застыл с поднятой рукой. На железном столе лежит женщина. Её лицо содрали, оголив мясо. Вырвали глотку и глаза. Кожа сухая, тело обескровлено.

Артём протянул руку, коснувшись отверстия вырванного глаза. Собрав на подушечке пальца несколько капель крови, Охотник увидел… что она ещё влажная, и, причём свежая.