Тьма лопнула, словно надувной шарик. Оказалась, что Баронесса находилась в не ком коконе. В лицо вмиг ударил жар огня, и холодный северный ветер. Она лежит возле разрушенного замка, откуда открывается красивый вид на горящий город. Вот только… красота вмиг сменилась ужасом.

В нескольких метрах от Игнис лежит точная копия Элизабет, а вокруг неё, сотни порождений ночи. Они пожирают её плоть и пьют кровь. Дева кричит из последних сил, пытается вырваться, но твари так голодны, что облизывают языками её окровавленные раны и грызут кости прямо внутри её тела. Это выглядело мерзко, но самый пугающий вид открывается на город. Ведь все улицы, дома и развалены, заполнены армией монстров состоящих из густой тьмы. Они сидят на четвереньках и завывают страшным воем, словно дикое животное отпугивает хищников от своей территории.

Игнис онемела, почувствовав холодное звериное дыхание на своей щеке. Сглотнув, она перевела взгляд влево, застав черное лицо, состоящее из плотной тьмы. Обезумившие глаза зверя и белоснежные зубы с парой клыков, это то единственное, что можно разглядеть на чёрном лице.

Монстр раскрыл пасть, высунул длинный язык и облизал кровоточащую щёку Игнис.

Девушка закрыла глаза и начала плакать. Из её уст прорвался шёпот, она умоляла:

— Пожалуйста… я не хочу умирать… Артём… Артём, спаси меня… пожалуйста… Артём… ты же сказал… сказал, что защитишь меня…

Монстр поперхнулся. Почему — то слова Игнис заставили его задуматься и застыть как камень. Обезумевшие глаза вмиг показали ясный рассудок. Монстр, сидящий на четвереньках, встал на две ноги и схватился за голову. Из его пасти вырвался такой вой, что Баронессе пришлось закрыть уши ладонями. Вся тёмная армия застыла, часть из них перестали пожирать девушку, похожую на Элизабет. Та вмиг покрылась железными ветвями, пока не образовался цельный, плотный кокон, спрятавший её изуродованное тело.

Чудовище рухнуло на землю. Оно извивалось, горя в агонии невидимой боли. Тьма слетала с его тела желеобразной массой. Маска покрылась трещинами, а следом осыпалась, освободив лицо из плена. Наружу вырвался человеческий крик, короткий, но столь громогласный, что девушку на секунду оглушило.

Игнис поднялась на ноги, и широко раскрыла глаза. Тьма развеялась, обратившись в плотный чёрный туман. Все монстры тьмы, усеявшие город на каждом шагу, взорвались, обратившись в пустоту.

Баронесса упала на колени, взяв руку парня в холодную ладонь. На земле лежит Граф Феникс. Глаза его закрыты, кожа бледная и покрыта синими венами… он словно обескровлен. Игнис практически не чувствует его пульса.

— Артём!?… — попыталась она разбудить парня, но тот не отвечает. Его дыхание практически не слышно и не видно. Такое чувство… что он умирает, — Что делать!!! — запаниковала Игнис, — Может… — она огляделась, понимая, что в городе больше нет лекарей, или кого — то живого кроме неё и Артёма, — Боги…. Как мне его спасти?!…

Игнис заметила, как её дрожащие пальцы вмиг застыли. Она сжала кулаки, сама того нехотя. Тело почему — то… больше её не слушается и двигается само по себе.

— Прости, но у меня мало времени… пока что ты побудишь в сознанье, — сказала сама себе Игнис, причём иным тембром голоса, — Ты кто?! Ты знаешь, кто… выясним отношения чуть попозже. Мне нужно помочь Артёму. Его тело обнулилось несколько раз. Мана «Тьмы» разрушила его магическую оболочку и если ничего не сделать, то он умрёт. Поэтому, пожалуйста, помолчи какое — то время…

Глава XXV Поднебесье

— Ого!!!

Игнис подняла Артёма одной рукой и закинула его себе на плечо. Она не могла поверить в то, что её хрупкое тело могло быть таким сильным. Но, видимо дело в тайном друге внутри её души. Она знала… догадывалась, что с ней что — то не так. Некий «иной» поселился в её разуме, и сейчас управляет телом девушки. И, по всей видимости, они хорошо ладят с Графом, раз Иной решил его спасти.

Игнис, сама того нехотя, побежала к разрушенному замку. Что именно ищет это существо?

— Куда ты идёшь?… Увидишь.

Иной ворвался в языки пламени разрушенного дворца. Он начал прыгать по развалинам, пока не нашёл центр бывшего сооружения. Оказывается, тайный друг искал вход в подвал… который в данный момент завален огромными валунами.

— Тупик… — прошептала Игнис, — Ненадолго.

Маленькая хрупкая ручка Игнис вонзилась в твёрдую породу валуна, разбив его на три равные части.

— Ого!!! Это я?! Откуда у меня такая сила?! — тут же последовал ответ грубым тембром голоса, — Она не твоя, а моя. И… хватит болтать! Прости…

Проход в подвал открыт. Иной использовал странную силу, и спустился в самый низ лестницы на невероятной скорости. Выглядело как мана, но это что — то иное. От тела Игнис исходят золотые волны света. Баронесса провалила свой контракт с Богами, и поэтому, свой шанс стать магом она утеряла. Значит этот золотой свет — иная сила, чем-то похожая на ману.

Девушка и её тайный друг добрались до потайной комнаты в подвале. Внутри помещения синий портал — водоворот энергии. Игнис подозревала, что Граф скрывает в подвале некую тайну. Но… что это?