— Падшие… те, кто утерял свою честь и свою жизнь. Они стоят в тронном зале для того, что бы другим Десницам было неповадно нарушать правила. Они здесь заложники до скончания веков. Они не говорят, не двигаются, не едят… просто существуют. Их бессмертие, теперь их — наказание.

— Как строго… а ты почему не сними? — Дриу на секунду свёл брови вместе, и глянул на Охотника так, словно он кретин, — А, понял…. Папочка не смог наказать своего сыночка по всей строгости?

— Заткнись…

Добравшись до конца ковровой дорожки, Артём остановился возле золотой лестницы, что ведёт прямо к трону из белоснежного света, словно его собрали из звёзд. Хозяин Неба сидит вальяжно, закинул ногу на ногу, а четыре руки сложил на груди. Под тьмой белого капюшона не видно лица, лишь золотые глаза. Похоже Гигант не доволен столь наглому появлению Охотника.

— Здорова! — поднял руку Артём в знак приветствия.

Секундная тишина, а следом холодный ответ:

— Дриу, ты рассказал ему, что со мной нельзя говорить, пока я сам того не разрешу?

— Ой, да хорош! — скорчил недовольную гримасу Охотник, — Ждать, пока врата откроют, ждать, когда разрешат говорить… такими темпами, я в этом замке состарюсь. Давай перейдём к делу.

— К делу?… у меня нет к тебе дел, насекомое, — произнёс Хозяин Неба с нотками недовольства, — Я лишь хотел посмотреть, как твоё здоровье. Ты цел, а значит… убирайся из моего дворца вместе с моим непутёвым сыном. Его просьба выполнена, ты спасён. На этом у вас больше нет прав ходить по землям «Поднебесной».

— Уходим… — прошептал Дриу, — Он нам не скажет… не повезло.

Артём не собирался отступать. Напротив, он сделал шаг вперёд, встав на первую золотую ступень лестницы, ведущей к трону Хозяина Неба. Даже «Падшие» двинулись, обратив внимание на безумца.

— Я уйду только тогда, когда ты поможешь мне найти Десницу Крангеля. Он мне нужен. Срочно!.. Как его найти? И я знаю, что он скрывается от собратьев с помощью камня «Норкон». Есть способ его как — то отыскать? У меня есть зацепка, вот только она 900 летней давности, боюсь, информация уже просрочена.

— Артём!!! — шипел Дриу, сжав кулаки. Мордаха Игнис прямо пылала лавовым гневом.

Хозяин Неба чуть наклонился, глянув на Охотника презренным взглядом. Он расцепил четыре руки на груди и встал с трона.

— Блоха… ты наговорил себе на смертный приговор! — в руках Хозяина Неба образовалось золотое копьё, что испускает линии, напоминающее щупальца осьминога, — Последний шанс… убери ногу со ступени.

На лице Артёма воссияла звериная улыбка. Другой на его месте почувствовал бы страх, и отступил… но там, где опасность, Артём испытывает азарт. Наплевав на предупреждение, Охотник спокойным шагом поднялся по лестнице, встав прямо возле Хозяина Неба. Гигант был под десять метров, отчего парню пришлось задрать голову верх.

— Смахнёмся?… Одолею тебя, так и быть, свалю. Но если я тебя прихлопну… скажешь, как отыскать Крангеля. Как тебе пари?

— Если проиграешь, встанешь в ряды «Падших», — кивнул он в сторону черных Десниц, — Для таких как я, твоя жизнь — мгновение, поэтому я наслажусь каждым днём твоего плена… пока ты не умрёшь. Так же и Дриу входит в часть сделки, он привёл тебя. И он так же будет просить любое желание в случае твоей победы, а если проиграешь, то вы вдвоём встанете к «Падшим». Принимаешь условия?

— Как сурова… тогда давай так, — Артём указал на Дриу, — Простишь своего сына, и ему позволят вернуться домой. Он будет волен делать то, что хочет, но в то же время ты снимешь с него «изгнание». А моя награда — ты поможешь отыскать Крангеля. Думаю пари равноценное.

Гигант взглянул на своего сына, несколько секунд помолчал, а следом дал ответ… причём в голосе его читалась еле уловимая нотка радости.

— Согласен… ты же готов?

— Спрашиваешь! — покрылся молниями Артём, — Только моё оружие верни, и погнали!

~~~

— Артём, остановись! Ты даже не понимаешь, против кого собрался сражаться!!!

— Дриу, дай мне настроится на бой…

Артёма переместили на безжизненный остров, где не растёт трава или деревья. Просто материк из земли, что бороздит просторы бездонного «Поднебесья». Десницы зависли в воздухе, расправив свои золотые крылья из света. Что сказать, Хозяин Неба позвал зрителей. Но Артём чувствовал… что тут что-то не так.

Несколько раз поприседав, и размяв плечи, Охотник скинул серый балахон, оставшись, в чем мать родила. Перед ногами лежит его оружие: два черных револьвера с эмблемой золотой розы, две винтовки с точно такой же эмблемой и два Цербера, пистолеты с тремя дулами, которые стреляют одним зарядом из трёх пуль.

Напротив Охотника, примерно в десяти метрах, стоит Хозяин Неба со своим золотым копьём. Сзади Охотника волнуется Дриу.

— Всё, лети отсюда, — кивнул Артём.

— Будь осторожен, он сильнейший из Десниц. Бой против него будет сложным!

— Да знаю я…

Из плеч Игнис вырвался золотой свет, преобразовавшийся в золотые крылья. Пернатый друг возвысился к зрителям, оставив Артёма и Хозяина Неба один на один.

— Предупреждаю… ты можешь умереть, — усмехнулся Гигант, — Используй свою самую сильную технику.