— Пойдём… — поднялся с колена Охотник и легонько сжал ручку девочки в кулак.

Она не сопротивлялась. На лице ребёнка проступила счастливая улыбка. Словно она нуждалась в том, кто мог о ней позаботиться.

Парнишка на спине Артёма уже давно пришёл в сознание. Он просто молчит и обнял спину Охотника, не желая её отпускать.

— Артём… — недовольно покачал головой Дриу, увидев девочку, — Пойми, если продолжишь их приманивать, и проявлять доброту… тебе будет сложнее принять правду. Признаю, твой подход к этим монстрам сработал как надо и на нас не нападают. Но не стоит этим злоупотреблять.

— Слушай… — Охотник показал злобный взгляд, — Ты начинаешь меня пугать, Дриу. Сначала такой, «да я ничего не знаю», а сам… даже не удивлён, увидеть здесь детей. И ты знаешь, почему они тут заперты. Ты мне чего — то не договариваешь. И меня это настораживает…

— Всё не так как кажется… — покачал он головой, — Просто я вижу то, чего не видишь ты. Десницам позволено смотреть через марево обмана… и ты скоро это увидишь. Просто следуй за мной, и прекрати приманивать детей. Поверь, ты не обрадуешься тому, кто они такие на самом деле.

Артём кивнул, намекая, что бы Дриу продолжил прокладывать путь. Он сжал ладонь девочки, и та впервые на него посмотрела. В этих глазах читалась детская невинность и горечь отчаяния… и в тот же миг, начала проступать радость. Её щёчки с каждой секундой розовели ещё больше. Она даже смущаться начала как маленькая леди.

Артём последовал за другом, начиная понимать его слова. Правда, отчасти. Это место и правда что — то скрывает от посторонних глаз. И есть способ взглянуть на настоящий «Дворец Чудес». Что же тут кроется на самом деле?

Пока Охотник блуждал в своих мыслях, он почувствовал как к правой, свободной руке, кто — то прикоснулся, обхватив его ладонь. Артём опустил взгляд, заметив мальчика лет шести. Он еле поспевает за шагом парня. На его лице улыбка, глаза горят огнями надежды и счастья.

Артём почувствовал что взгляды, преследующие его спину, вмиг исчезли. Шорох здания перерос в громкий топот и мычание. Из каждой щели, из темных комнат, вышли дети, молча следуя за Охотником по пятам. Они все взялись за руки, пытаясь передать каждому теплоту и доброту Артёма. Выглядят они ужасно, отчего сердце Охотника покрылось терновым венком. В их невинных детских глазах читается надежда… да и они просто рады, что хоть кто — то отнёсся к ним с добротой и любовью. Охотник понимает их боль. Он сам был таким же. Он сам искал тепло и доброту мира, что вечно от него отворачивался. И если он сможет помочь этим детям… он это сделает с превеликим удовольствием.

Лишь Дриу воротил нос, молча прокладывая путь к цели, что развеет все тайны этого места.

~~~

Детей стало слишком много. Их примерно под сотню. Они толпятся в коридоре, следуя за Охотником как за вожаком. И есть одна странность. Чем ближе дети к тому место, о котором говорит Дриу, тем их лица становятся все мрачнее и подавление. Девочка, что держит Артёма за руку, вся побледнела и опустила взгляд в пол. Она словно не хочет, что бы Артём увидел правду.

— Мы на месте…

На четвертом этаже дворца раскинулась целая площадь. Потолка больше нет и можно увидеть просторы чёрных небес иного мира. Наконец — то в нос Охотника ударил свежий воздух. Внутри коридоров он спертый, и неприятный.

Разум Артёма дрогнул. Он застыл как статуя, не веря тому, на что именно упал его взгляд…. Великое белое дерево, что достаёт своими кончиками до десятого этажа «Дворца Чудес», ствол чуть вылезает за ограду. Древо своим видом напоминает вековой дуб. Толщина ствола поражает, она куда больше чем стадион в городе Крайвен. Место массивных ветвей и пышной листвы, выступают белые нити, что извиваются подобно щупальцам и напоминают чем — то толстые канаты. От дерева исходит чистый, первозданный белый свет.

Это оно… Мироздание. Но почему Артём его видит? Обычно оно появлялось из — за Вильдрива, или им кто — то пользовался, давая Артему увидеть белые нити, как это однажды сделал Руд Охотник, член семьи Алых.

— Что… как это?… — дрогнул голос Артёма.

Дети отпустили Охотника, мальчик спрыгнул с его спины. Маленький отряд собрался в одну кучу, синхронно подняв правые руки и указав пальцем на то, что ищет Артём, а именно на белоснежную каменную лестницу, что возвышается до середины дуба, где свечение намного ярче, чем на других участках.

— Что это такое?! — глянул Артём на Дриу.

— В этом дереве таиться последняя частичка «Перового Света». Его мощи… точнее мизинец. Это то единственное, что осталась от Создателя. Его не уничтожить, не перенести и не взять в руки. Можно лишь на секунду прикоснуться. Именно оно не дает этому месту разрушиться, а этим детям покинуть стены дворца, — Дриу поднял правую руку, как и дети, указав на яркое свечение, — Коснись святых мощей, и тебе откроется правда. Ты бы всё равно пришёл в этот мир. Без этого, с Вильдривам будет опасно сражаться. Сама судьба привела тебя сюда… иди. После отправимся в покои Крангеля.