Артём обернулась, так и не застав глаза детей. Они все опустили головы, продолжая указывать Охотнику направление.

— Хорошо…

Обратившись в сгусток молний, Артём переместился к лестнице, а следом поднялся на самый верх. Затратил он на путь ровно одну секунду. Терять время он не намерен, как и размышлять о том, что именно кроется под мраком лжи здешнего места.

— Ого…

В стволе дерева широкое дупло. Оттуда бьют лучи белого света, разгоняя тьму иного мира. Исходит свечение от пальца, что в пять раз больше человеческого… хотя это мизинец. Место ногтя острый коготь, кожа серая с еле видимыми чёрными волосками. Такое чувство, что Мироздание был… монстром.

— Просто… просто прикоснуться, — пробурчал Охотник.

Охотник был не уверен, стоит ли ему касаться этой штуки. Он протянул руку, пальцы застыли в сантиметре от гигантского мизинца. Нутро било тревогу. Эта вещь опасна… но имена она может открыть завесу неких тайн.

— Погнали…

Артём ухватился за мизинец, сжав его в кулак. Он раскрыл рот, но не смог закричать. В голову ударил поток силы, который вкачивал в его мозги тонну информации. Тело окаменело. От руки пошли белые вены, что опоясали каждый сантиметр кожи Охотника. Они начали пульсировать, словно в Артёма закачивают инородную жидкость.

Мир изменился. Артём предстал перед двумя сгустками света. Две сути жизни. Мир перед ним разделился на непроглядный мрак, и ослепляющий белый свет. И существо, стоящее посередине, впитала в себя два этих мира. Оно было серединой этого измерения. У него не было формы, но оно существовало и могло двигаться. Своего рода, словно мысль обрела невидимую оболочку.

Из глаз и рта Артёма побежала кровь. Мысли плавали в чьих-то воспоминаниях и знаниях…

Существо протянуло бесформенные руки, и прикрыла глаза Артёма пальцами… начав медленно давить на его глазные яблоки.

— Нет… стой…не надо…

Пальцы разорвали глазные яблоки Артёма и углубились в его череп, достав до мозга…

— А — А–А!!!

Рухнув на каменный пол лестницы, Артём схватился за свои глаза. Он бился в конвульсиях, но вмиг застыл в одном положение. Боли нет. Мозг, словно на секунду обманули.

Убрав ладони с лица, Артём увидел черное небо и свет белого дерева. Его глаза… они на месте. Тогда что сделало то существо?! И кто это был?!

Артём перевернулся и поднялся на ноги, ловя баланс тела. Он словно заново учился ходить, дышать и размышлять. Это было странное чувство. Словно он…переродился.

— Похоже не… сработало…

Мир изменился. Пустая площадь теперь укутана трупами Иной Расы. Из каждого окошка торчит скелет. На стенах кровь разного цвета и надписи…

«Да будет Свет»

«Свободу Мирозданию»

«Враги падут, Первый Свет вернётся»

В комнатах появилось свечение и силуэты вещей. Пустота испарилась, словно её никогда и не было.

— Как я и думал! «Мироздание» принял тебя. Он передал тебе знания Первородных!

К началу лестницы подошёл Дриу, а за ним встали все дети… точнее, это были уже не дети, а ходячие трупы, как те в подземелье, которых кличут «Убийца Этажей». Таким был и Георг. Они все бледные, тела покрыты страшными черными ранами, в груди виднеется отверстие с гнилым сердцем. От каждого ребёнка струиться белая щупальца, что уходит прямо к дереву. Артём заметил, что и сам Дворец покрыт тонкими с волосок линиями Мироздания, что так же тянуться к вековому дубу. Это место — кукольный театр, где дети и сама постройка лишь инструмент для представления.

— Теперь понял… — тяжело вздохнул Дриу, — Эти дети уже давно мертвы. Мироздание сделало их своими войнами, защитниками… оно оживило их трупы, а здание сделало своим пристанищем. Эта сила живая, и она не хочет попасть в чужие руки глупцов…. И поэтому это место не разрушить, но детей можно убить и вынести их трупы за пределы замка. Правда на их место придут другие, так было, и так будет всегда. Спасая одних, обречешь других на вечные страдания.

Артём обратился в молнию и спустился к началу лестницы. Он не мог сказать и слова. Лишь смотрел на детей, понимая, что их спасение — это Смерть.

Дети сели на колени и наконец — то подняли свои бледные, мертвые лица. Их глаза серые и стеклянные. Но вот их улыбка… она живая. Они просят Охотника. Умоляют сделать то, что сказал Дриу.

— Хорошо… — дрогнул голос Охотника и он снял с пояса чёрный револьвер, — Если это освободит вас… я… я убью вас, а тела ваши закапаю в среднем мире. Те, кто придут на ваше место, явно будет искать здесь наживу. Они сами куют свою судьбу.

Артём взвёл курок, направив дуло в сторону маленькой девочки. Палец лёг на спусковой крючок, да вот сил нажать… просто нет. Охотник сомкнул зубы и сморщил лицо, уговаривая себя выстрелить. Лишь только так можно избавить их от мучений.