— «Я чужак для них. Не стоит меня лишний раз вовлекать. Это война Дерека. Я уже предоставил план. Впрочем, он в любой момент может вызвать меня по Связи. Но постоянно, денно и нощно, стоять за спиной я чисто физически не могу.»

— «Ааа… понятно. Значит ты сейчас с Роксаной, » — как по мне совершенно нелогичный сделала вывод Мари. Затем с неожиданной печалью в мыслях попросила: — «Передай ей, чтобы она не теряла времени. Счастье — лишь мгновение в череде кошмаров.»

— «Не теряла времени? Счастье? О чём ты…» — совершенно не понял я мысли Мари.

— «Просто передай. Она поймёт, » — я почувствовал, как Мари обрывает «связь».

Тем временем, лёгкая белая взвесь тумана укрыла гладь озера. Слышались звуки похожие на кваканье, только более утробные и частые. Насекомые летали вокруг. Меня они не жалили — сложно справиться с телом усиленным редким умением «змеиная кожа». Но вот к Роксане они то и дело пытались подлететь.

— С Мари всё будет хорошо, — я приобнял девушку, чтобы согреть её, всё же у воды в права вступала лесная прохлада. — Будь она сейчас здесь, то сказала бы что-то вроде: не стоит терять времени, счастье это лишь мгновение в череде кошмаров.

— Мари знает о чём говорит, — Роксана обернулась ко мне и мягкая ладошка коснулась щеки. — К её советам стоит прислушиваться.

— Возможно и так, — мои пальцы утонули в волосах девушки, а я наклонившись поцеловал полукровку.

Сладкий. Долгий. Нежный поцелуй. Нам так редко удаётся уединиться, что каждая секунда вместе — это подарок. А также — испытание. Мы тянулись друг к другу, но одновременно и боялись оказаться близко. Страх всё испортить. Страх, что обстоятельства окажутся сильнее. Страх… даже страх того, что всё получится, тоже имелся.

Но со страхами нужно бороться. Нужно преодолевать себя. И нужно вырывать у мира мгновения счастья несмотря ни на что.

Мои руки коснулись застёжек брони Роксаны и…

— «Дэн, что-то не так…» — не мысль, скорее шёпот.

Я даже не сразу понял, что слышу призыв. Притом больше похожий на мираж, пробивающийся сквозь помехи собственных мыслей и желаний.

Весьма близких к исполнению желаний, между прочим!

Мне пришлось на миг замереть, чтобы прислушаться к себе. Своим мыслям и чувствам. Пусть эхо призыва почти угасло, но след активированной «Связи» я ощутил чётко. Причём что странно не от Мари, а от Дерека.

— «Не хочу обламывать тебе момент, — Ирис с лёгким смущением всё же среагировала на мои мысли. — Но я бы советовала обратить внимание на призыв. Могу ошибаться, но столь слабая „связь“ может быть из-за того, что умение конфликтует с другой ментальной способностью.»

— Что-то не так? — Роксана заметила, что я провалился в свои мысли.

— У Дерека проблемы, — выдохнул я поднимаюсь. — И если у него не вопрос жизни и смерти, то я его лично убью…

Как бы я ни был раздражён и разочарован, но действовали мы с Роксаной быстро. Безопасность Дерека — в ближайшее время, наш первейший приоритет. Если с ним что-то случится, то мы погибнем очень быстро. Потому до домика мы добежали меньше чем за пятнадцать секунд.

Первое на что я обратил внимание: исчез гул голосов. Неужели гости Дерека уже разошлись? И действительно в главной комнате, которая выступала в доме и за гостиную и за столовую никого не нашлось. Однако, шум доносился из комнаты, куда мы и поспешили…

— Твою мать, Дерек… — только и сумел я выдохнуть, когда распахнул дверь в дальнее помещение.

Там находился мой товарищ, причём в весьма пикантном состоянии: голый торс, штаны спущены…

Дерек лежал на кровати. Причём парень находился здесь не один — рядом с кроватью стояла девушка-карни, что тянулась к нижнему белью моего друга. При этом сама девушка была прикрыта только ниспадающими волосами.

Ярость вспыхнула в груди. Но направлена она была не на Дерека. В первые же мгновения я уловил, что взгляд моего товарища затуманен, а движения неестественно дёрганные для его уровня силы. Парень находился под ментальным контролем.

Вариантов виновников существовало не так много. А причина… тоже несложно догадаться. Уничтожить Дерека ещё до боя. Причём не физически, а репутационно и рассорив с ближайшими соратниками — нами и Мари.

— Вон! — девушка-карни обернулась и взмахнула рукой, словно пытаясь оттолкнуть подальше что-то противное.

Роксана тут же отшатнулась и выбежала, а вот у меня перед взглядом возникло системное сообщение выведенное Ирис:

Вы подверглись воздействию умения ментального контроля!

Благодаря титулу «Одинокий убийца» эффект контроля отменён.

Ну это вообще ни в какие рамки не лезет! Насиловать Дерека — уже за гранью добра и зла. Но пытаться взять меня под контроль — явный перебор.

— Это ты пошла вон! — подчиняясь моему зову в комнату ворвалось несколько кристаллов опыта. — Хоть ещё одно слово и я восприму это как атаку. А ты станешь первой жертвой будущего геноцида твоего клана.