Он представил. Эмма была в этом уверена. Только вот никакого «нас» в его мыслях не было точно. Уж слишком хорошо она его знала. Как и то, что многие считали, будто она пролезла на место одного из главных корреспондентов исключительно потому, что прекрасно умела работать ртом.

И это сейчас не про ораторские навыки.

Но, ей было плевать. Она умела использовать то, что у неё было для того, чтобы получить желаемое.

А совесть может и помолчать.

— Мне надо подумать, — осторожно произнёс он. — Ты же знаешь, что это решение принимаю не я од…

Дэйв Маркет прервался на полуслове и застонал от удовольствия, когда сидящая перед ним на коленях журналистка применила именно те навыки, что были необходимы в этой ситуации. Все мысли и сомнения в его голове тут же исчезли, смытые волной удовольствия.

Уже значительно позже, несколько дней спустя, Эмма Кирн сидела в ресторане и завтракала, раздумывала над очередной статьёй, когда на её комм пришло сообщение.

Отложив планшет в сторону, она прочитала его и выражение скуки в её глазах сменилось радостным возбуждением. Только в этот раз ничего имитировать ей было не нужно.

Не зря старалась, прошептал ехидный голос в её голове, но она только улыбнулась. И ведь правда, не зря.

Быстро выбрав нужный контакт, она стала ждать, когда на том конце ответят. Все пятнадцать секунд она нервно постукивала ногтями с идеальным маникюром по столу.

— Эмма?

— Собирайся, Майки, — радостно произнесла она. — Мы летим!

— Что?

— Я только что получила сообщение от этого кретина. Он продавил мою кандидатуру. Нам дали место военных корреспондентов на «Кракатау». Мы летим с Андерсеном!

Сначала в динамике звучала тишина. А затем радостный возглас. Её бессменный оператор был счастлив точно так же, как и она.

— Как ты смогла его уговорить?!

— А, Майки, я могу быть очень убедительной если это требуется.

— Даже не сомневаюсь, — хихикнул он. — Когда?

— Вылет через два дня. Мы летим на Лагерту и оттуда присоединимся к группировке Андерсона. Бери всё необходимое.

— Понял. Я буду готов.

Эмма прервала разговор. В профессионализме своего напарника она не сомневалась ни на секунду. В конце-концов, именно с ним она сняла все свои репортажи за последние пять с лишним лет.

И теперь, похоже, ей представилась возможность снять лучший материал из всех. Редко какие случаи дают столько возможностей для журналиста. Среди них были эпидемии, катастрофы, скандалы и прочие.

Но одним из самых востребованных и интересных для простых обывателей была война.

Пиренейский сектор.

Дредноут ФЗФ «Ганнибал»

Александр открыл глаза. Темно. В его каюте царил густой полумрак, лишь слегка нарушаемый крошечными огоньками приборов и тусклой подсветкой по периметру пола.

Его личный коммуникатор издал очередной писк, взывая к своему хозяину. Зарин вздохнул…

Но так и не пошевелился.

Просто не хотелось. Если бы это было что-то важное, то его оповестили по системе громкой связи. А, раз этого не сделали, то можно было и не дёргаться. Тем более, ему этого и не хотелось. Ему было плевать, если уж по-честному.

Неделя. Почти неделя прошла с того дня. А он всё никак не мог перестать думать о произошедшем. И больше всего его пугало то, насколько безвыходной оказалась ситуация. Он не смог сделать ровным счётом ничего. Проиграл по всем фронтам. Отдал Андрею файлы. Не смог защитить Аню…

Повернувшись, Александр посмотрел на пустую половину постели. Вздохнул.

Отвернулся.

Такое ощущение, словно кто-то вырвал из него уверенность в самом себе. После того дня он поймал себя на том, что перепроверяет каждое своё действие. Стал рассеянным. Начал параноить. Это бесило. Но он всё равно ничего не мог с этим поделать. Вообще. Каждый раз, вздрагивал, когда кто-то резко повышал голос или случалось что-то неожиданное. Внутренне ожидал худшего.

Паршиво спал, наконец. Порой просто лежал в каюте по несколько часов, а сон не приходил. Не помогали даже тренировке в зале, где он натурально загонял себя до такого состояния, что и шаг сделать было трудно.

Не помогало.

Коммуникатор снова известил его о входящем звонке. Но Александр вновь проигнорировал его. По крайней мере собирался. А затем вздохнул и всё же дотянулся до закреплённой на палубе каюты тумбочки и взял устройство в руку.

— Зарин.

— Это Лейкин, — донёсся из динамика голос Павла.