— Спасибо… наверное, — в глазах девушки горело любопытство и опаска. — Я пришла.

— Я тебя ждал. Как и весь Меридиан, но это ты уже знаешь, — Фобос говорил спокойно, даже, наверное, с лёгким флегматизмом. — Правда жаль, то нашел тебя не я, — мужчина с сомнением обежал взглядом Стражниц, потом посмотрел на Нилла. — Хотя, всё могло бы сложиться хуже. Итак, сестра, наверное, главный для меня вопрос: проводить тебя домой?

— Я не одна.

— Разумеется, — Князь Эсканор пожал плечами. — Узнав, кто твои подруги, я и не сомневался в отношении… твоего отношения ко мне. Да и в целом: озаботиться защитой — хорошая идея. Только я не понимаю, как Стражницы смогут нормально присматривать за тобой. Как же жизнь на Земле, школа, Кондракар, в конце концов?

— Я предложила Ниллу стать… моим… придворным чародеем! — Элион немного запиналась, явно смущаясь говорить в лицо Фобосу о своём недоверии.

— Придворным чародеем? — а вот здесь Князь явно удивился. — Нилленбрисаррокроротарритакларон, а как же ваша позиция невмешательства?

— Дело в том, Ваше Высочество, что мы с Её Высочеством были знакомы и дружили на Земле. При всех моих сомнениях в некоторых убеждениях Стражниц, я всё же предпочту присмотреть за своей подругой, пусть из-за этого придётся проигнорировать некоторые свои принципы. Всё же друзья — это настоящие сокровища, и они мне дороже любых денег. К тому же мы с Элион договорились, что если я и буду сражаться, то только ради её защиты.

— О… Нилл, — растроганно пробормотала Хай Лин.

— А нас он защищать не рвался, — буркнула Ирма.

— У нас Сердце Кондракара, так-то, — заметила Корнелия, гордо вздёрнув носик.

— И мы сами лезли на рожон, — добавила Тарани.

— Сокровища? — Фобос в этот момент показался Вилл каким-то обеспокоенным. Он пристально посмотрел на Нилла, потом на Элион, и тяжело вздохнул. — Ну конечно: принцесса! Кто же знал, что это всё не сказки!

— Простите? — теперь рыжий, сначала явно удивился, но потом тряхнул нечесанной головой. — Нет-нет! Вы ошибаетесь! Я — не дракон!

— Я этого и не говорил, — миролюбиво ответил Князь. — Но, Элион, я настоятельно не рекомендую давать своему чародею доступ в нашу сокровищницу. Подобное может… привести к неожиданному результату.

— Это точно, — уверенно кивнула Ирма. — Рыжий поставит кровать на самой большой горе золота, и будет оттуда шипеть на всех, кто зайдёт! Может даже огнём дышать. И хвост прорежется, с чешуей и крыльями!

— Чужого мне не надо, — Нилл, сложив руки на груди, оскорблённо покосился на стражницу Воды.

— Так я имела в виду, что ты начнёшь отгонять всех от золота… Эсканоров ради того, чтобы помочь подруге.

— Ты зачем ему идеи подаёшь?! — обеспокоенно зашептала Корнелия, после того, как рыжий явно задумался.

«Господи, какой бардак, балаган, цирк… Я так больше не могу!», — взвыла про себя Вилл. Почему, ну почему, каждый раз, когда им не грозила опасность, их отряд превращался в группу или комиков, или скандалистов!

— Если вы не против, то давайте продолжим наш разговор в замке, — Вилл вздрогнула, поймав на себе взгляд Фобоса, взмахом руки открывшего в воздухе портал. Такой… утомлённый, и просто под завязку наполненный сочувствием взгляд.

Это вообще нормально, что ей на миг почудилась некая солидарность, промелькнувшая между ней и Князем? Да и в целом, он же ТИРАН! Почему они все так… почти спокойны?!

Вилл Вандом вздохнула. Конечно, ага. Тиран. Три раза. Именно потому что никто из них уже в этом не уверен чуть больше, чем полностью, Стражницы и привели сюда Элион. Давно уже вся их беготня с повстанцами была больше по инерции. Банально сложно им было признаться себе, что год своей жизни девушки потратили на какую-то мутную движуху, да и перед Хай Лин было неудобно… Не скажешь же подруге, что её бабушка либо им всем дурит головы, либо сама кругом обманута.

С каждым посещением Меридиана, чтобы разрушить очередной «коварный план узурпатора», они всё чётче замечали наигранность и фальшь всего происходящего. Ну… после того, как один рыжий « инопришеленец» обратил на многочисленные нестыковки их внимание.

Хугонги эти… У них же реально яйца даже больше страусиных! Ой, ладно, чёрт с ними, с птицами! Вот месяц назад Стражницы не дали Рейтару прокопать тоннель в Вечный Город! Тарани потом на всех, как на дур смотрела, и спрашивала, почему бы Фобосу не повторить попытку? И начать копать не с помощью пленных повстанцев, часть которых сбежала и рассказала Калебу о плане узурпатора, а согнать на это дело полностью верных лурденов?

Или ларвеки. Оказывается, те, которых на них спускал Седрик, были специально выведенными, тренированными и приученными брать цель живьём. Их диких сородичей Вилл видела совсем недавно: те точно не стали бы просто пленять девушек, а потом угрожающе шипеть. Сразу бы: раз — и башки нет.

Да и сам Седрик: орёт, всё крушит, лапами машет, а по-настоящему никого из них за целый год даже когтем не поцарапал. И ведь были, не раз были ситуации, когда она думала, что всё — конец ей, или кому-то из подруг. Но Змей каждый раз медлил, начинал толкать какие-то пафосные речи, издеваться… В итоге девчонки чудом спасались, да ещё и потешались над оборотнем.