— Знаешь, а я тоже! — девушка зловеще захихикала. — Девчонки, кроме Тарани, так на него глаза постоянно пучат, что я еле смех сдерживаю.

— У них когнитивный диссонанс. Не забывай, что твой брат для них играл роль злого зла больше года.

— Ну-у-у… — Элион продолжала зловеще хихикать. — Когда он начинает читать мне лекции, думаю, я начинаю их понимать. А в тот день, когда девчонки застали наши с братом занятия, после получаса его рассказа о ценных рудах и минералах континента Борри, у всех были стеклянные глаза и сонные лица.

— Кроме Тарани.

— Ага. Она даже что-то записывала.

— Она очень старательная, — гордо похвалил я свою ученицу.

— Эх, я тоже хочу учиться только магии! Это несправедливо — столько наваливать на мои хрупкие плечи! Жестокий брат, жестокий ты!

— Не ной, Королевам низя!

— Иногда мне кажется, что Фобос тебе премию пообещал за мою мотивацию, — буркнула подруга.

— Не-е-ет… — протянул я задумчиво. — Но идея интересная…

— Забудь! Забудь, забудь, забудь! — всполошилась принцесса, приподнявшись с постели. — Он же заплатит! Мне хватает и уроков манер! Не надо! Достаточно того, что ты при других разводишь всю эту официальщину. Ваше Высочество то, Ваше Высочество это! Мне нравится, когда ты меня зовёшь Элли, и общаешься неформально!

— Ладно-ладно, узбагойся, — не сдержавшись рассмеялся я. — Мне тоже нравится разговаривать с тобой по-простому, но сама понимаешь: для лорда Седрика и Князя, я — наёмный работник, а ты — Королева. Субординацию на людях нужно соблюдать.

— Чумовой отстой, — заявила Элион. — Да и чёрт с ней, с субординацией. Давай дальше про заговоры!

— Точно. Ты меня премиями отвлекла! — давлю лыбу глядя в широко раскрытые от моего наглого заявления глаза принцессы, и посмеиваясь продолжаю. — Дальше всё пошло по плану Князя. Калеб упал на уши сначала Вилл, потом остальным Стражницам, и стал таскать их на Меридиан. Не знаю, почему бабушка Хай Лин той разрешила ввязаться в это сомнительное предприятие… Вариантов масса: может у неё прогрессирует выборочный маразм, или может она решила таким способом помочь этому миру, а девочкам ничего не говорила из-за их возраста. Может быть и вариант с умершим в Ян Лин сержантом из армейской учебки, мечтающим натаскать пятёрку Стражниц на сражениях… Не знаю. Но факт: девчонки на халяву впрягались за Калеба и повстанцев…

— Бунтовщиков, — весьма талантливо спародировала Элион голос и выражение лица своего брата, когда он поправлял тех, кто называл борцунов повстанцами.

— Ага, их самых. Короче, Стражницы, буквально ночами не спали, днями и вечерами пропускали обеды, ужины, погуляйки с друзьями, и всё ради вылазок сюда. Знаешь… Я так скажу: они — землянки. Да, их полёты на Меридиан принесли этому миру пользу. Но! Они-то не знали, что Князь Эсканор для них аттракционы устраивал, и Калеб не знал. Всё это не отменяет одного простого факта: их, жителей другого мира, нагло эксплуатировали. Причём Князь тут хоть и участвовал, но реально их запрягал именно Калеб. Я так считаю. Причём запрягал весьма по-хамски. Раньше-то, все те годы, пока порталы не стали открываться, бунтовщики как-то крутились? А тут, после знакомства со Стражницами, те стали ну край, как нужны! Вот чуть ли не постоянно! И знаешь, что я думаю? Со мной Калеб хотел провернуть то же самое, что с девчонками! Он предупредил их, что ко мне выехал лорд Седрик…

Замолкаю на несколько секунд, сморщив лоб. Мне не очень нравится говорить о ком-то плохо, а сейчас я именно что рассказываю Элион о своих негативных мыслях про другого человека. Может это трусость, но думать о том, что я сейчас, не имея железных доказательств, без изысков наговариваю на Калеба… неприятно. С другой стороны, подругу-то я предупредил, что это предположения и домыслы, верно?

— Я думаю, что цель Калеба была не только и не столько в моём «спасении», но и в укладке на мою шею долга. Привязать к себе хорошим поступком, вся фигня, подружиться с магом, которого потом можно переманить на свою сторону. Только лорд Седрик, во-первых, успел раньше Калеба со Стражницами, во-вторых, он сам устроил прекрасный спектакль, и пообщавшись со мной, и закинув огромный булыжник сомнений в огород уверенности в своей правотедевчонок, ну и в-третьих, на меня где залезешь, там и слезешь. Ещё и платить придётся за покатушки. Как я говорил раньше — все политики так или иначе, но сволочи. Это относится и к бизнесменам, к которым я причисляю себя. Зарабатывать деньги… скажем так, на альтруизм от меня могут рассчитывать очень немногие, да и далеко не во всех ситуациях.

— Ну… — Элион задумчиво почесала носик. — Знаешь, мне кажется ты на себя чуть-чуть наговариваешь. Брат говорил, что ты запросил адекватную плату за работу придворным чародеем.

— Я опростоволосился, — печально повесив плечи, признаюсь девушке. — Вообще, озвучивая сумму оклада, я рассчитывал на жесткий торг, потому что зарядил по-полной… Думал, что зарядил. Ну, как оно происходит? Ты приходишь к клиенту, называешь астрономическую сумму, тот хватается за сердце, рассказывает, что я собираюсь пустить его по миру, что у него сестра голодная, вассалы в обносках, замок разваливается…

— Э-э-э… — на меня покосились с сомнением, после чего наградили очередной мелодией звона серебряных колокольчиков смеха. — Не рассчитал?

— Да, — признаю очевидное, демонстрируя кривенькую улыбку. — Князь сразу согласился. Вообще не торгуясь. А значит я продешевил…

— Или Фобосу было западл…

— Элли, — осуждающе покачиваю головой.

— Или Фобос посчитал, что торговаться — ниже его достоинства, — сделала вид, что ничего не произошло принцесса, временами вворачивающая словечки и выражения не по-статусу. И нет, я не зануда, просто стараюсь помочь Элион отучиться от не лучшего для будущей Королевы лексикона. С исключениями. Её «чума», несмотря на буквальное значение слова, звучит… чума, как мило!

— Да не, — не соглашаюсь с принцессой. — Он вполне себе обсуждал цены раньше, когда мы договаривались о «скважинах». Ай, короче, давай не будем бередить свежую рану моей души.

— Бедненький, — девушка, с фальшивым сочувствием и смешинками во взгляде, снова дотронулась до моего колена. — Короче, Калеб мутный, и тебе не нравится.

— Мутный, да, и я от него не в восторге. Как, впрочем, и Стражницы. Сейчас, по крайней мере. Скажем так, даже Корнелия, которая суперподозрительна к Князю до сих пор, на нашего борцуна смотрит криво. М-м-м… это, вообще, странно: мне раньше казалось, что он ей нравится.