— Иллитири, — регент мира поморщился, жестом заставив пузырёк с обезболивающим зельем прыгнуть с полки ему в руку. Быстрое движение пальцем, и пробка сначала вылетает, а потом медленно планирует на столешницу. — Лучше бы был Дракон… даже из цветной стаи.

Князь, запрокинув голову, опустошает пузырёк. Пустой флакон ставится на стол рядом с лежащей пробкой, после чего Фобос Эсканор откидывается на спинку кресла, прикрыв глаза.

— Восемнадцатилетний Дивный… Это невозможно!

— Мой Князь? — Седрик хорошо знал своего господина, поэтому задал вопрос не задавая его, просто добавив к обращению вопросительных интонаций.

— Чародей утверждает, что ему нет двадцати, Седрик. Знаешь, в каком возрасте Дивные позволяют увидеть ребёнка кому-то, кроме членов клана? В сотню лет. В этом возрасте юный эльф выглядит, как десятилетний человеческий ребёнок.

— Это… — оборотень удивлённо задрал брови, не найдя слов.

— Это невозможно! — повторил Фобос снова. — У нас в замке живёт младенец, который выглядит на три-четыре сотни лет! Чертовщина какая-то!

— Может он старше? — предположил оборотень.

— Может, но… сомнительно. Знаешь, я готов поверить в молодого дракона, назвавшего мою сестру и её подруг Сокровищами. Но в иллитири, считающих человеческих короткоживущих обезьян друзьями… Нет! Или он самый талантливый лгун во вселенных, или он, действительно, ребёнок! Более того, ребёнок похищенный у семьи и не получивший кланового образования! Ещё и обработанный какими-то чарами, заставившими его взрослеть так быстро! Но маг, что это сделал должен быть настоящим чудовищем по части знаний и мастерства. Я даже не слышал ни о чём подобном! К тому же… имя, имя, Седрик. Имя, которое чародею не давали, имя, которое, по его словам, он знал всегда! У эльфов так не бывает! Называют детей родители, и даже прозвища они получают от других.

— Вы о предположительной драконьей природе чародея принцессы?

— О ней, о жадности, о силе. Эльфы не настолько превосходят людей физически! Стражницы и Элион считают, что их в прошлом рыжий друг использует телекинез, но на самом деле он просто невероятно силён. Я наблюдал за его работой. Те големы… Больше центнера Нилл спокойно перетаскивал самостоятельно, совершенно не показывая напряжения. Он спит всего пару часов в сутки! Я был почти уверен, что он — дракон! Ох… Теперь я совершенно не рад, что сестра получила такого… придворного чародея. Дракон — это проблема, а Тёмный Эльф… Проклятье, а если он полукровка? Не знаю, что хуже! Полудракон-полуэльф, просто иллитири-младенец, подвергшийся воздействию неизвестной магии или…

— Или?

— Или, если допустить невероятное, к Элион на службу устроился древний Дивный. Где-то… Ну не знаю, пять тысяч лет? Десяток? Только так можно объяснить, почему я не смог увидеть, как он дурит духа лжи, когда мы общались с его участием.

— Это плохо?

— И да, и нет… — Князь продолжал сидеть с закрытыми глазами, но его лицо постепенно разглаживалось. — С одной стороны для сестры это в каком-то смысле невероятная удача. Я просто не смог бы найти ей учителя лучше. С другой: какова его цель? К тому же каждый дроу, даже молодой, пятисотлетний, имеет вереницу кровников, иногда унаследованных от клана или родителей. Страшно представить, какая толпа могущественных врагов желает смерти иллитири древнему. Мстительность — это чуть ли не самая яркая их черта, наряду со злопамятностью. Ярче только яростная страсть, с которой оберегают родители своего ребёнка. Матери-дроу превращаются в исчадий ада, если что-то грозит их малолетнему чаду… впрочем, как и светлые с высшими. И это уже новое «плохо», если мы предположим, что Ниллу ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нет двадцати. Я даже представлять не хочу, что тут будет твориться, если он ребёнок Дивных, и его родители живы. Да даже если жив его клан…

Седрик молчал, пытаясь вспомнить, что он читал о Дивных вообще, и о тёмных представителях их народа в частности. Эльфы в их области Веера не живут. Самые близкие — на Кондракаре, но тот… далековато, и Светлых, населяющих карликовый мир, на Меридиане не видели ни разу. Даже когда Эсканоры стали вести дела с Кондракаром, все переговоры шли через Стражниц. Да и договоры заключались так же. Вот и выходило, что оборотень если что-то и мог вспомнить, то только о Светлых кузенах придворного чародея, но очень, очень смутно.

— Если Нилла во младенчестве похитил его учитель, то одного из детей клана сейчас активно ищут. Родители так точно. Седрик… в первую очередь необходимо довести до сведения солдат, стражи, наших агентов, что ни в коем случае нельзя как-то проявлять агрессию к существам с острыми ушами и чёрно-серой кожей. Проследи, чтобы об этом узнал каждый лорд, каждый воин верный Эсканорам. Только наблюдать и сообщать в Обитель Света. Нам абсолютно не нужно в текущей ситуации ссориться даже с отдельной семьёй Тёмных Дивных, не говоря уже о целом клане этих нелюдей. Дроу… мастера по созданию проблем своим врагам. Если кто-то из них начнёт… пакостить, даже в одиночку, то мы будем с ностальгией вспоминать старых-добрых бунтовщиков Джулиана и его ублюдка.

— Мой Князь, но если чародея Её Высочества выкрали, то прошло уже почти два десятка лет, — заметил Седрик.

— Такой срок — ничто для ушастых долгожителей. Эти существа могут выслеживать рядового обидчика сотни лет, а если мы говорим о матери и отце, потерявших дитя… Для них жизнь положить на то, чтобы найти ребёнка, или убить виновного в его пропаже станет смыслом существования. Слишком их народ повёрнут на детях… — Фобос на миг замолчал, потом открыл глаза и крайне серьёзно посмотрел на своего ближайшего помощника и советника. — На всякий случай, Седрик, никогда, слышишь, никогда не трогай детей Дивных.

— Я… — оборотень выпрямился, с возмущением уставившись на повелителя. Такое бывало редко. Очень редко.

— Хм? — Князь удивлённо задрал бровь, после чего продемонстрировал кривую ухмылку. — Ты что-то хотел сказать, противник пяти девочек?

— Нет, мой Князь, — оборотень, постаравшись не выдать раздражения, опустил глаза. Как будто это была его воля: кривляться и притворяться паяцем для Стражниц Завесы. — Прошу прощения.

— Не нужно этого, — Фобос взмахнул рукой, словно отбрасывая что-то видимое только ему. — Просто запомни: если видишь ребёнка с острыми ушами — сделай вид, что никого не заметил и пройди мимо.