— Просто оправдания для твоей жадности, — хм… кажется повстанец таки решил лезть в бутылку. За бабло. За «не совсем своё». Мда…

— Мда, Калеб, ты мне напомнил, почему мне так не нравятся идейные оппоненты в спорах. Аргументов вы в принципе слышать не хотите. Говоря о жадности, если бы я был именно бессовестным сквалыгой, то делиться бы ни с кем не стал. Сам бы договорился с Фобосом, молча бы провёл изыскания, напросившись на пару закрытий дыр с девчонками. Потом, когда всё было бы готово к воплощению плана в жизнь, разместил бы на территории Хитерфилда сеть сенсоров, считывающих магические потоки. Отслеживал бы их ночами, когда Стражницы спят, нашел бы свежую прореху. На такси доехал бы до места, закрыл бы портал от чар поиска, стабилизировал прореху… И все денежки бы грёб себе сам.

— Бланк бы эту прореху нашел. У него нюх…

— Калеб, Бланк — маленький, слабый пасслинг. Ты думаешь, он бы пережил одно срабатывание боевых охранных чар? Являлся бы я беспринципной, жадной мразью — даже ты бы уже был трупом, который бы я продал твоему врагу.

Притормаживаю: не стоит обострять, думаю. Да, мне не понравилось, как он завёлся при мысли, что мне будут платить. Хех. Я такое понимаю — сам жадный. Главное, под ней человечность не похоронить. Хотя, в его случае, думаю, говорит не совсем жадность, а идеализм, держащий под ручки глупость и недоверие. Или просто недоверие.

— Девочки — мои подруги, сокровища, которые я нашел на Земле. Ты — пришел к ним, когда думал, что мне грозит опасность. Если ты думаешь, что я — против тебя, то ты заблуждаешься. В данном, конкретном обсуждении, я на стороне всех: девочек, себя и тебя, как жителя Меридиана! Я ценю доброе отношение, потому что его не купить за золото. Поэтому, пожалуйста, перестань воспринимать происходящее, как трагедию, прекрати мерить всех по себе, презрительно кривя губы за то, что кто-то не хочет подыхать за ТВОЙ МИР просто так. Ты — это ты, я — это я, Стражницы — это Стражницы. Никто из нас не обязан слепо следовать идеалам других, потому что у каждого идеалы свои.

— Ой, ну да, конечно, — парень сначала раздраженно махнул рукой, но потом замялся, задумался на пару секунд. — Просто… Знаешь, вот вроде ты всё правильно говоришь, но привкус у твоих слов…

— Это привкус справедливой и праведной выгоды, — хмыкаю. — Дело, конечно, твоё, но думать не только о себе — это, как раз таки, альтруизм. А вот смотреть на ситуацию только со стороны своих интересов — эгоизм. Я живу по принципу «любой труд должен быть оплачен». Так или иначе. На секундочку, за своё обучение у Старпёра я платил с детства. Трудом, потом и кровью! Последнее — буквально! Я могу сколько угодно ругать старика Маротти, но он, обучая меня, отработал каждую капельку сцеженной с меня крови. Можно сколько угодно хулить его за отсутствие «бескорыстия», но Калеб… Так-то, без того старого мага, я бы банально подох в канаве. Я просто не понимаю тебя, почему брать плату — это плохо? Причём не обманывать, не « резать уши», а получать справедливое вознаграждение!

— Может быть потому, что ты собираешься продавать практически воздух? — сложил руки на груди Калеб. — Магия, по твоим же словам, нужна Меридиану, но давать ты её планируешь за плату! Ещё и Стражницы должны «закрывать глаза», получая деньги, буквально, за сделку с Фобосом за спиной Кондракара? Нет, Нилл, так не пойдёт!

Ну охренеть теперь. Вот он нас сейчас всех крысами-то выставил… Ладно, меня, подавшего идею. Окей, можно сделать и полностью честное предложение.

— Ну хорошо, Калеб! Нет проблем! Давай исключим Фобоса и Стражниц, если тебя это так волнует! Есть ты и я! План «Б»! Первое: Стражницы, как я уже говорил раньше, показывают, как они закрывают прорехи, на халяву — как ты любишь. Я изучаю процесс, разбираюсь что нужно, чтобы создать аналог механизма, которым закрывает дыры Сердце Кондракара. Второе: ты предоставляешь мне данные по Завесе. Неважно как: похищаешь у Фобоса, если они у того вообще есть, выпрашиваешь у Кондракара, сам её изучаешь, в конце концов. Мне пофигу как — мне нужны данные. Третье: ты мне платишь, согласно смете. А её я посчитаю после теоретических изысканий, которые ты тоже мне оплатишь. За всё будет платить честный борец за правое дело — Калеб! За исследования, работу, за материалы, за техобслуживание, а это, внимание: трудозатраты, то есть время, которое я мог бы потратить на заработок другим путём, это драгоценные металлы и камушки — на артефакты, что понадобится собирать к проекту. Четвёртое: ты сам улаживаешь вопрос с тем, будут ли Стражницы всё это замечать или нет. И пятое: если ты рассчитываешь, что этими порталами будешь пользоваться ты и твои повстанцы, то зря рассчитываешь. Потому что я их закрою не просто чарами, что обезвредят « нелегала», а боевыми заклинаниями, которые будут убивать тех, кто попытается порталами воспользоваться. Если же охранную систему уничтожат, то портал схлопнется. Потому что, как я уже не раз говорил, делать что-то для солдат той или иной стороны — против моих принципов!

— Нилл… — осторожно позвала меня Корнелия, и только после этого я заметил, что распалился. Глубоко вдохнул, выдохнул, посмотрел на Калеба. Забавно. Наполовину растерянный, наполовину набычившийся.

— Ну? Такое решение устраивает твоё праведное сердце? — теперь я сложил руки на груди, и задрал бровь. — Всё честь по чести — ты оплачиваешь работу наёмного специалиста, который не «продаёт воздух».

— У повстанцев нет денег, — парень поморщился, а потом саркастически усмехнулся. — А вообще, смешно всё это слушать, когда ты сам недавно говорил, о ценности того, что я пришел предупреждать Стражниц про грозящую тебе опасность.

— А это тут при чём? — я искренне удивился. — Поверь, я не забыл, и скидка будет включена в итоговую цену. Я, конечно, большой поклонник Халявы, но совесть-то должна быть? Или ты предлагаешь мне всё сделать самому и забесплатно? Купить материалы за деньги из своего кармана… Калеб, ответь, нахрена мне такая кабала? За Меридиан? Ты удивишься, но в Веере Миров таких вот Меридианов в бедственном положении — биллионы. Мне всем помогать? Или только твоему миру? А чем он для меня особенный? Почему он, а не какой-нибудь Бельдаан, Ишвир или Клазар? Ты даже названий этих миров не знаешь, а они, между прочем, в условиях похуже Меридиана. Я, по твоему, кто? Нилл-Спаситель, или Нилл-Лошара? Со мной вот эта вся хрень про тиранов, повстанцев, добро и зло не прокатит!