— Нет, — вздохнул Князь. — Если бы он применил драконью магию, то я был бы уверен. Пока же я предполагаю. Но даже предположения достаточно, чтобы заинтересоваться Чародеем всерьёз. Дракон, пусть и без самки, что даже на время поселится на Меридиане — благо для нашего мира, хотя и страшная головная боль для правителя. Но это нивелируется возможностью Металлической Стаи… заглянуть к родичу в гости. Кондракар от таких гостей откроет… как ты там говорил, Седрик? Кирпичный завод? Даже если этот чародей не дракон, то его навыки… Первая Речь — этого достаточно, чтобы привязать Нилленбрисаррокроротарритакларона к Меридиану окажись он хоть обычным гоблином под чарами личины. Даже, возможно, приблизить к семье Эсканор.

— Гоблина… — Седрик уставился пустым взглядом в пол, из-за чего у Фобоса, помимо воли, вырвался тихий смешок.

Князь едва заметно вздохнул, отбрасывая мысль добавить пару фраз о пасслингах, Первой Речи, и необходимости терпеть при дворе такого вонючку, если бы он обладал столь уникальным мастерством. Увы, глупые шутки в стиле той стражницы Воды — не то, что может себе позволить правитель. Особенно в такое сложное время для Меридиана.

— Седрик, — вернул Фобос себе внимание подчинённого. — В любом случае, раз стражницы Завесы демонстрируют прогресс в деле наполнения собственных голов вопросами, продолжай с ними работать в том же духе. Польза от них и так перевешивает вред, но, возможно, сомнения девушек окажутся намного полезнее в будущем. Главное, форсируй, насколько это возможно, поиск Звезды Тибы. У Меридиана не так много времени, и я категорически не хочу, чтобы наш Свет пробудилась на Земле. Будет катастрофой, если Сердце Меридиана постигнет участь Сердца Замбалы.

Когда его слова дошли до сознания блондина, черты лица самого доверенного и близкого помощника Князя заострились, стали хищными, а из чуть приоткрытого рта вырвалось шипение, что было очень близко к разгневанному рыку. Впрочем, Седрик быстро подавил ярость второй формы, виновато опустив глаза. Фобосу никогда не нравились эти яркие, ко всем и всему, кроме Миранды, выражения отрицательных эмоций оборотня.

— Положитесь на меня, мой Князь.

— Идите, — кивнул правитель Меридиана, поднимаясь с трона. Его ждала бесконечная работа с бумагами в личном кабинете, а двух доверенных помощников — важные дела. — И Миранда, пригласи ко мне Рейтара. Для него есть работа. Пора закончить вольную жизнь бандитов, что гордо зовут себя повстанцами в бывшем баронстве Отто. Кстати, проследите, чтобы эта информация не дошла до Ватека. В этот раз Стражницы будут лишними. Как раз посмотрим на их реакцию, когда Калеб донесёт до них новость, что конкретно эту ячейку постигла незавидная судьба. Хм-м… было бы вообще замечательно, если бы «Лидер Восстания» умолчал, что за люди попали в этот раз под железный каблук « проклятого тирана»…*

* * *

— Подождите, там есть кто-то, кроме Нилла, — остановила девушек Ирма, прислушиваясь.

— Твой папа? — предположила Хай Лин.

— Тц, да нет же! Голос женский, прислушайтесь!

— Мама? — продолжала гадать стражница Воздуха.

— Она на работе. — мотнула головой шатенка. — Да тише! Там девчонка!

— Элис? — не оставила попыток угадать стражница Воздуха, но прикрыла рот ладошками из-за направленных на неё взглядов остальных подруг. — Молчу-молчу.

— Кажется кто-то знакомый, — шепотом заметила Вилл, прислушиваясь.

— Предлагаю поступить так, как поступила бы на нашем месте любая нормальная девушка! — кивнула своим мыслям Ирма. — Айда подслушивать!

— Это ниже моего достоинства, — шепотом, но гордо и надменно обронила Корнелия, тихо подкрадываясь к слегка приоткрытой боковой двери гаража мистера Лэра.

— И не по-дружески, — кивнула Хай Лин, один в один повторяя подкрадывания блондинки.

— Девочки, — вздохнула Тарани, впрочем, тоже не громко, и, как остальные, постаралась оказаться поближе к двери.

— А я просто «за», — пожала плечами Вилл, которая и так уже прислушивалась к происходящему в гараже.

— Мда, — Калеб, смотря на сюрреалистическую картину толпящихся у двери девушек, озадаченно почесал затылок.

— Как ты это делаешь? — донёсся из гаража озадаченный девичий голос. Корнелия широко раскрыла глаза, и одними губами проартикулировала подругам: «Элион».

— Это магия, Элли, — хмыкнул рыжий чародей. — Я, конечно, не архимаг, но нагреть ножки микросхемы волевой магией мне под силу. Потом просто «пуньк», и снимаем её с платы телекинезом. Ставим новую, нагреваем: вуаля. И не надо ёжика рожать против шерсти, чтобы простым паяльником с ножками мучиться. Да и паяльный фен покупать — дорого!

— Нилленбрис — Великий Волшебник, — Элион понимающе хихикнула, но… как-то натянуто, а Вилл удивлённо посмотрела на Корнелию. — А вообще, правильно — я понимаю. Если рассказать в чём соль фокуса — всё волшебство теряется.

«Элли?» — беззвучно задала вопрос рыжая, на что стражница Земли, сделав круглые от удивления глаза, только плечами пожала.

— Ну… знаешь, а ты кое в чём права. Смотреть на магию, и изучать магию — две разные вещи. Как мне говорили: волшебство — это «вжух», и всё. Я даже соглашусь. Потому что нет ничего скучнее магической теории. О-о-о, как я её терпеть не мог, когда учился. Ну и отработка заклинаний до рефлекторного уровня — тоже утомительная фигня. Кастуешь, кастуешь, кастуешь: уже на языке мозоль, ноги ноют, руки махать устали, а надо повторять и повторять.

В гараже секунд на десять говорить перестали. Было слышно только какое-то шебуршание.

— Ты же не шутишь, да? — в голосе Элион слышалась растерянность, нотки надежды и пугливого восхищения. — Ты правда волшебник, Нилл? Вот эта штука… Она же просто прилетела тебе в руку, да? Без ниточек и лесок!

— Не волшебник, а маг. Или чародей. Так, по крайней мере, официально звучит название моей… ну, профессии, наверное. Или призвания? Или вообще вида? Типа, Homo Magicus. Дар-то у меня от рождения. А волшебник — это слово вышедшее из простонародья. Волшебство, «вжух-плюх», всё такое.