Парней Савы я нашёл. Троих из них я и до этого хорошо знал, что послужило отличной основой для того, чтобы посидеть, потравить байки. Лопоухий Витя в стороне от этого находился, но и не сказать, что как-то атмосферу портил. Скорее, без восторга на меня смотрел. Другим же было интересно, как там, у наёмников, сколько платят, насколько опасно. Я честно предупредил, что молодые долго там не живут.

Что было правдой. Конкретно Барсы проходили как полк с численностью в пару тысяч бойцов. Во время моей службы они занимались крупным контрактом. Контролировали в гористой местности довольно большую территорию, где располагались ценные проходы за Грань. Ценные — это значит, что, если перейти на ту сторону, там в пешей доступности будет что-то достаточно дорогое, чтобы оплатить работу целого полка. Барсы официально отвечали за охрану этой территории. Неофициально же… Да так в двух словах и не объяснишь. Часть барсов ходили за Грань за добычей, что было согласовано с хозяевами тех земель. Хозяева были отчасти номинальными, потому что на той территории имелось население со своим мнением по поводу того, кто им хозяин, а кто нет. И эти местные тоже любили ходить за Грань. Будь там один проход… Да хоть десяток, проблемы бы не было вовсе. Но на той территории пространство подобно дырявому сыру. Проходов больше сотни. Периодически открываются новые, закрываются старые. Часто гуляют туманы. Меняется местность. Выбираются твари. В красной зоне, непосредственно вокруг зоны Граней, нарваться проще простого. Что касается молодого бойца, то подохнуть ему было легче лёгкого, что регулярно и происходило. Если у тебя нет Дара, если нет хорошей подготовки, если нет поддержки семьи, если нет снаряги, тогда вообще непонятно, на что рассчитываешь. Учебка есть, но полгода-год тренировок дадут не так уж много. Снаряжение выдают, но дрянное. Я уж молчу про огнестрел. Стоил он столько, что до сих пор вызывал у меня желание болезненно передёрнуть плечами. Ладно это. Но его ещё попробуй достань. А если достал, то не факт, что он будет в хоть сколько-то приличном состоянии. Про патроны вообще молчу. Стоили они соответственно и находились в жёстком дефиците. С дальнобойным оружием в принципе беда. Многие использовали луки и арбалеты. Загоночные команды, что на тварях специализировались, предпочитали рогатины. На фоне всего этого одарённым, конечно, проще всего. В смысле, проще всего погибнуть. Потому что именно их отправляли в самые горячие точки. Именно их валили в первую очередь. Причём валили со знанием дела и смекалкой.

Так что, если кто-то думал, что податься в наёмники денежная тема, то, надеюсь, я развеял его детские фантазии.

От парней я свалил уже по темноте. Постарался так подгадать время, чтобы общий ужин пропустить, но и допоздна не задерживаться. Хотелось ещё и просто с матерью пообщаться. Не впопыхах, не на скорую руку, а основательно. Узнать, что у неё на душе, на сердце и на уме.

Но стоило выйти, как сразу ощутил чужое внимание, что скользнуло по мне. Ещё один навык, который быстро обретаешь за ленточкой. С моей везучестью — особо быстро. Возможно, это и проявление Власти, но какая разница. Важно то, что внимание было цепким, колючим и угрожающим. Я поправил ворот куртки, огляделся небрежно и спокойно направился в противоположном взгляду направлении, вспоминая, как тут район обустроен и где лучше встречу провести.

Возможности своего Дара я знал хорошо. Есть разные классификации рангов, и подозреваю, у старших родов они несколько отличаются от того, чем пользуется «чернь». К которой я и себя относил, потому что не так важно, какой у тебя статус, куда важнее уровень возможностей и знаний. Барсы вот выделяли всего три ранга. Новик, адепт и владетель. При этом у нашего мёртвого императора официальный ранг был «властелин», и какой он по счёту, я точно не знал. Новичок считался начальным рангом, универсальным. В том смысле, что проявлялся он у всех плюс-минус одинаково. Одна из основных научных теорий, которые мне попадались, состояла в том, что Дары люди получили от Мудрецов, но это было больше трёхсот лет назад, и с тех пор Дары мутировали и развивались. На практике это означало, что на базовом уровне одарённые Властью будут выдавать почти одни и те же трюки, а вот дальше, по мере развития, у них может появиться нечто индивидуальное. К примеру, расщепление материи. Это всё интересно, но сейчас важно другое.

Предельная зона, на которой я мог управлять телекинезом, — чуть больше шести метров, если сконцентрируюсь. Эту зону называли внешним кругом. Зоной внутреннего взора называли пространство, в котором одарённый Властью мог ощутить объект даже с закрытыми глазами, без концентрации на этом. То есть я могу закрыть глаза и ощупать что-то Властью на расстоянии шести метров, но для этого нужно сознательное усилие. Действие, которое другой человек способен заметить. Это как лёгкое прикосновение. Или грубое, если не церемониться. В зоне же внутреннего взора мне концентрироваться не надо. Если кто-то или что-то начнёт приближаться ко мне, я это почувствую, даже если буду смотреть в другую сторону и заниматься своими делами.

Сегодня я засёк, как нас подслушивает Таисия. Она вошла в мою зону и тем выдала себя. Активное внимание я дома старался не использовать, не желая, чтобы дед это заметил. Физические объекты для чувствительности преграда. Зависит от материала, плотности и толщины. Хлипкая дверь мне не помеха. Кирпичная стена — ещё какая.

Последнее важное пространство — зона истины. Её так называли, потому что обычно именно в этой зоне решалось, умрёт одарённый или нет. Момент истины, как он есть. У меня эта зона заканчивается на расстоянии где-то тридцати сантиметров от тела. То пространство, где одарённый оперирует Властью лучше всего. Я легко перехвачу стрелу. Одну или две пули, если повезёт.

Все эти детали крайне важны, когда за тобой кто-то идёт. Кто-то плохо обученный. Нельзя же так явственно сверлить взглядом между лопаток.

Какие-то изменения в нашем районе были, но не настолько обширные, чтобы я заблудился и вместо тупика нашёл открытое поле. Вопрос лишь в том, знал ли мой преследователь этот район так же хорошо? Лично я бы в тупик ни за кем не пошёл. Очевидно же, что заманивают. Этот тип — сунулся.

— Серый, куда собрался? — донеслось мне в спину.

Я дальше прошёл, до самого тупика, и только после этого развернулся, уставившись на, как оказалось, знакомого типа.

— Надо же, какие люди, — усмехнулся я. — Вот кого не ожидал увидеть, так это тебя.

— Соскучился?

— Не то слово, Бурый. Не то слово. А ты что? Тоже соскучился?

Бурый был в команде того сержанта, который мне жизнь портил. Сам сержант одним лишь обучением не занимался. В учебку приезжал в рамках ротации и отдыха. Как и полагается сержанту, у него был свой отряд. Который в целом разделял нелюбовь командира к благородным. Что, как по мне, лютый бред. Что сержант, что Бурый, оба обладали Даром, как и ещё несколько человек в их группе. Поэтому отличия между благородными и ими только в том, что мои предки смогли получить особый статус. Но разве нужен повод, чтобы кого-то ненавидеть и выбрать мишенью для травли, если очень хочется? Сержант меня сначала раньше времени за ленточку отправил. Потом сам туда прибыл. Дальше было весело, с тем или иным уровнем экстремального веселья для обеих сторон. Я не мог с ними разобраться, не засветив свой Дар. Они тоже не разобрались со мной, каждый раз недооценивая. Под конец и вовсе проще стало, потому что я какую-никакую репутацию заработал, сам сержанта получил, людей себе подобрал, на заметку к одному из офицеров попал. Отряд сержанта-расиста и вовсе распался сам по себе. Тот же Бурый за полгода до меня на гражданку ушёл. Не могу сказать, что мы с ним лично прям до ненависти закусились. Не настолько, чтобы искать личной встречи. Но настолько, чтобы сцепиться, если встретимся.

Поэтому появиться он мог здесь по разным причинам.

— Не то слово, Серый, не то слово, — усмехнулся он, повторив мои слова, и, достав сигарету, закурил. — Как поживаешь? Тоже на гражданку ушёл?

— Как видишь. Так какими судьбами? Мимо проходил или бывший командир отправил?

— Макс? Не. Хотя он тоже в городе, если тебе интересно. Тебя заказали, так что ничего личного, Серый. А, ладно, не буду врать. Размазать тебя наконец-то будет приятно.

— Кто заказал?

— Э, нет, дорогой, — усмехнулся он, выдыхая дым в мою сторону. — Заказчика сдавать не буду. Считай, профессиональная этика.