В шесть утра.

Тики настенных часов отдавались внутри новыми нервными всплесками. Ждать тяжело, особенно чего-то мерзкого. Чего-то, что совсем не обещало радости, и висело над шеей словно дамоклов меч. Туман медленно оседал, сквозь открытое настежь окно доносился шелест шин об асфальтовое покрытие. Сквозняк шевелил чуть увядшую на подоконнике красную герань.

Она ждала. Пальцы вздрагивали сами собой, звенело в ушах. Просто сидела и ждала. Чего-то.

Скрипнула входная дверь, и сердце тут же опустилось куда-то глубоко в живот. В коридоре, казалось, послышался тихий говор. Говорил Нейт. И, вроде бы, еще раздавался мягкий, женский голос.

Вновь ладони влажнели. Вновь начинали трястись губы, а глаза бесконтрольно бегать по кухне. Кто там? Кто пришел? Фастер поднялась из-за стола, и медленно поплелась к двери. Из коридора раздавалось шевеление, словно кто-то что-то перекладывал. Два силуэта растворялись во тьме, мужской и женский.

— Доброе утро. — Сухо сказал Нейт, увидев в дверном проеме свою сожительницу. — Знакомься. Это — Белита Кин, моя любимая женщина. Так сложилось, что ей негде жить, и она… будет жить здесь. — Он повернулся к силуэту с короткой стрижкой и тихо сказал. — Поднимись, пожалуйста, наверх, я скоро догоню тебя.

— К-кто? — Потемнело в глазах. На секунду Эмме показалось, что её сердце остановилось. Что это все сон. Просто неадекватный, тяжелый сон.

Незнакомка кивнула, и во мраке было невозможно понять её выражение.

— Идем, нам нужно поговорить. — Мужчина приближался, и Фастер попятилась. Он зашел на кухню, прикрыл за собой дверь, и тихо сказал. — Садись.

Казалось, она не понимала, что происходит. В одно мгновение язык онемел, а мозг отказывался верить в то, что это было все в самом деле. Отказывался, и все тут. Тело рухнуло на стул. Дыхание учащалось, ком в горле разросся до такой степени, что мешал дышать.

— Эмма. — Так же тихо продолжил Нейт, и прикрыл глаза. — Вечера вечером я изменил тебе.

— Ч-что? — По коже с некоторым запозданием пополз нервный холодок.

— И это… можно сказать, назревало. Я познакомился с Белитой два месяца назад, когда она пришла устраиваться ко мне на работу. Мы проводили достаточно много времени вместе, и меж нами… был флирт. Однако, вчера был не просто флирт. Вчера был секс. — Он вздохнул. — Мне жаль, что я предал твое доверие. Честнее было бы не доводить до этого, а рассказать обо всем раньше. Не знаю, зачем я тянул. В общем. — Штайнер поднял на девушку безучастный, холодный взгляд. — Мы с тобой довольно долго вместе, это так. Но ты всегда была для меня кем-то вроде младшей сестры. Я правда переживал за тебя, и старался заботится, но… от романтических чувств это далеко. Это я понял совсем недавно. Только тогда, когда встретил её. — Нейт кивнул на коридор. — И я понимаю. То, что происходит сейчас, ужасно. Но Белита в этом городе не так давно, у нее нет своего жилья. Из-за проблем с арендодателем она осталась на улице, и вчера я снял ей номер в отеле. А сегодня… привез к себе домой.

На белую скатерть в мелкий цветочек, одна за одной падали слезы. Стекали по недвижимому, бледному лицу.

— Я повторюсь. — Продолжал он. — Понимаю, как это выглядит. И не собираюсь тебя гнать, вышвыривать, или вроде того. Я подберу тебе достойное жилье, обеспечу достойную жизнь. В конце концов, в прошлом, ради меня ты продала квартиру. Не думай, что я забыл. Для меня… ты всегда останешься младшей сестрой, которая в любой момент может обратится ко мне за помощью.

— Н-нейт. — Едва ли выдавливала из себя Эмма, с ужасом глядя вперед. — Что… что ты несешь? Ты же… ты любишь меня. Ты мне так говорил. Ты помнишь? — Не помня себя, девушка встала, и попыталась обнять мужчину, однако он сухо её отстранил и усадил назад, на стул.

— Хватит этого. Я тебя люблю. Как сестру, как близкого человека, который вырос со мной. Но это не та любовь, на которую ты рассчитываешь.

— Но ты говорил, что. — Глаза раскрывались все сильнее, и походили на две крупные, бликующие монеты. — Ты говорил, что ты всегда будешь со мной, что бы не случилось. Ты, ты так говорил, ты обещал. — Слезы оставляли на щеках красные борозды. Руки тряслись. Сон. Все это тяжелый сон.

— Не так давно ты сказала мне, что больше не ребенок. — Нейтан сжал зубы. — Так вот. Я буду платить за твою квартиру, когда найду её тебе. Я буду перечислять тебе деньги, пока ты не станешь самостоятельной. Но, я надеюсь, хотя бы позаботится о себе ты в состоянии!! — Он едва держался, чтобы не повысить голос. — Море людей живут на земле с разной степенью инвалидности. И как-то справляются. Ты тоже справишься, пора взрослеть.

От такого тона Фастер отшатнулась. Изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Звон в ушах усиливался, сердце начинало болеть.

— Пока такая ситуация, я постелю тебе кровать в гостевой. — Штайнер нахмурился и прикрыл глаза. Затем молча встал, и направился прочь из кухни.

— Н-нейт. — Зачем-то продолжала шептать девушка, глядя ему вслед. Словно… скажи она его имя еще раз, и злостный мираж развеется. Сон закончится, и она проснется.

— Не заставляй меня произносить это вслух. — Ответил он, не поворачиваясь, сжимая зубы.

— Ч-что произносить? — Никак не могла перестать заикаться, однако следом этого вопроса послышался горький, ироничный смешок.

— Между нами все кончено, Эмма. Прошу, возьми себя в руки, и смирись с этим. Я буду помогать, но на этом все. Не надо сцен, или истерик. Никому от них лучше не будет, а твоему здоровью в первую очередь. Подумай о себе.

Дверь закрылась, и послышались удаляющиеся шаги. Схватившись за лицо, Фастер разрыдалась. Кусала до крови губы, сжалась на стуле, схватившись за колени. Кошмарный сон никак не заканчивался, напротив, туман полностью сошел. С улицы доносился щебет птиц и сигналы автомобилей. Волосы вставали дыбом, начинался тремор.