– Марчмонт! Я должна иметь такой камень, – сообщила его жена. – Должна иметь, или я умру! На самом деле, целое ожерелье из таких камней. Ты должен их достать. Ты слышишь, Марчмонт?

– Да, дорогая.

И Кордевант понял, что теперь смыслом его существования станет поиск ожерелья из мерцающих сердцекамней для жены. Завтра утром он свяжется с «Интерпланетар Тиффани». Он должен заполучить их любой ценой, лишь бы та не превысила размеров его состояния.

В противном случае он всерьез задумается о том, чтобы провести остаток жизни в аванпосте на Плутоне. Ярость его климата не могла быть сильнее, чем ярость миссис Марчмонт Х. Кордевант III, узнавшей о том, что её прихоть не получилось исполнить.

Марк Лоури поднял глаза на отталкивающей внешности мускулистого мужчину ростом шесть футов три дюйма по имени Барт Донован, эмигранта с Земли, имевшего репутацию редкого скандалиста. Десять лет жизни, проведённой Бартом Донованом в космосе, закалили и его мускулы, и многое другое.

Лоури рядом с ним казался мышонком, с маленькими глазками-бусинками и выдававшими слабый характер губами.

– Что за работа, босс? – с любопытством спросил Барт Донован.

Здоровенный космический бродяга налил себе огненной марсианской квилы из бутылки Лоури, затем придвинул к себе стул и, усевшись на него, закинул ноги в ботинках на стол.

Лоури от всей души в очередной раз выругался.

– Из всех космических крыс, что объявляются здесь или работают на меня, ты самый нахальный, Донован. Убери к дьяволу свои грязные ботинки…

– Харе ломать комедию, – перебил его Донован. – Что бы ты без меня делал? Ты – мозги этого бизнеса. Я – сильные руки. Ты не можешь справляться с людьми так, как я. Итак, что за дело?

– Крупное дело.

– Захват участка?

– Со временем. Но сначала мы должны выяснить, где именно. Все, что мы знаем – это то, что он находится за Юпитером. Я пошлю тебя одного, чтобы ты сначала провел разведку.

– Для кого мы это делаем? – Донован налил себе еще выпить.

– «Интерпланетар Тиффани».

Донован присвистнул.

– «Тиффани»? На сегодняшний день они являются крупнейшими торговцами драгоценностями, у них филиалы на пяти планетах! – воскликнул он. – Как получилось, что они снизошли до того, чтобы воспользоваться нашей нестандартной помощью?

Нестандартная – это слишком мягкий термин для описания деятельности организации Лоури. Термин «межпланетный рэкет» был бы более уместен. Банда Лоури занималась мошенничеством, шантажом, похищениями людей – чем угодно, только не откровенным пиратством. Космическая полиция навела там порядок.

Когда-нибудь они покончат и рэкетом, но не раньше, чем разберутся с крупным бизнесом, поддерживающим его.

– Должно быть, это что-то очень крупное и сочное, – сказал Донован, – раз «Тиффани» обратились к нам.

– Так и есть. Вот в чём дело… – Лоури откинулся на спинку стула и продолжил. – Пять месяцев назад «Тиффани» получили заказ на ожерелье из так называемых сердцекамней. Имя их клиента, конечно, держится в секрете.

Донован кивнул.

– Какой-то ходячий денежный мешок с синими чернилами, текущими в венах, – он усмехнулся, произнося это.

Он был рэкетиром, но считал земных толстосумов с голубой кровью паразитами.

– Но что за сердцекамни такие? Никогда о них не слыхал.

– В «Тиффани» тоже, но они приняли заказ и пообещали выполнить его за год. Они отследили единственный известный сердцекамень и выяснили, что он был приобретен в малоизвестном ювелирном доме на Ганимеде, принадлежащем местным. Но это все, что им удалось разузнать. Откуда взялся этот драгоценный камень и сколько их было еще, они выяснить не смогли. Ганни отказались говорить. И до нас дошли слухи, что цена, заплаченная за этот сердцекамень, составила миллион Сол-долларов!

Донован сел.

– Миллион! Круто! И сколько клиент «Тиффани» готов забашлять за нитку камней?

– Сколько запросят. В «Тиффани» убеждены, что, работающие в этой мелкой конторе ганни, случайно обнаружили совершенно новый вид драгоценного камня, способного генерировать цветовую пульсацию. Они, не афишируя, продали один из этих камней на земном рынке, просто чтобы посмотреть, сколько можно на нём заработать. То, что за него выложили миллион, убедило их, что они наткнулись на золотое дно. Так что теперь они потихоньку собираются монополизировать рынок, а «Тиффани» это не нравится. Поэтому вступаем в дело мы. Мы находим место добычи этих драгоценных камней, захватываем участок, а «Тиффани» выплачивают нам миллион!

– Да? – Донован сменил энтузиазм на настороженность. – И чем подвох?

Лоури посмотрел ему прямо в глаза.

– Подвох в том, что случилось с двумя агентами «Тиффани» до того, как «Тиффани» обратились к нам. Они отправились на Ганимед, пропали с радаров и так и не вернулись! Ну что, Донован, хочешь рискнуть… один?

Лоури достал из ящика стола видеостат. Это была трехмерная фотография сердцекамня, безупречное изображение в блоке фотожеле. Большой, ярко-красный камень, он не походил ни на одну драгоценность, которую Донован когда-либо видел или представлял себе.