– Довольно долго. Но ты не будешь возражать. Давай, пойдем и подпишем контракт.

– Подожди. – Донован налил ему еще выпить. – Что за драгоценности там добывают?

На этот раз незнакомец не ухмыльнулся. Он выглядел испуганным.

– Я… я не могу об этом распространяться, говорю тебе…

Донован внимательно посмотрел на него, затем тихо заговорил.

– Сердцекамни? – прошептал он, внимательно наблюдая за собеседником.

Красное лицо собеседника побледнело. Он пристально посмотрел на Донована.

– Ты шпион! – закричал он. – Ты слишком много знаешь…

Незнакомец с грохотом отшвырнул стол. В кабаке воцарилась гробовая тишина, и все повернулись в их сторону.

Донован позволил ему наполовину вытащить ствол, чтобы все смогли его увидеть. Затем он выхватил свое оружие и выстрелил прежде, чем его собеседник успел прицелиться. Разряд вонзился в мозг космита, войдя между глаз. Он был мертв еще до того, как упал на пол. Доновану необходимо было убить его. В противном случае наниматели незнакомца узнали бы, что Донован напал на их след.

Здоровяк-космит вышел в гробовой тишине.

Это, конечно же, была честная схватка – самооборона. Полиция Ганимеда даже не потрудилась бы объявить его в розыск. Законы Земли не распространялись на Донована. Вот и всё.

Направляясь к 14-му причалу, он размышлял о том, во что все это выльется. Тремя жизнями уже заплачено за создание ожерелья из сердцекамней – двух агентов «Тиффани» и космита. А сколько еще жизней пойдёт в оплату? Донован не знал, и ему было все равно, лишь бы его это не касалось. Прямо сейчас он шел в логово льва, но был уверен в своей способности защитить себя.

Он зарегистрировался у 14-го дока, и тут его ждало искреннее удивление. Перед ним стояла пара. Женщина обернулась, и их взгляды встретились. Лорна Стэйд! Барт Донован замер на месте, а его пульс участился. Лорна Стэйд! Он никак не ожидал, что снова столкнется с ней. Десять лет назад в драке он убил ее возлюбленного.

– Привет, Лорна, – небрежно сказал он, сдерживая эмоции. – Что ты здесь делаешь?

Шок узнавания исчез из ее глаз. Ее приветствие было таким же непринужденным.

– Слоняюсь по окрестностям, – сказала она. – Нам с Джимом нужна эта работа. Мой муж, Джим.

Донован даже не взглянул на него. Какой-то земной сирота, с которым она связалась после того, как покинула Землю. Конечно, Донован разрушил ее жизнь. От её былой красоты ничего не осталось. Она выглядела увядшей, постаревшей и несчастной. Одно легкое нажатие на спусковой крючок, и волна дистиллированного безумия разрушила две жизни – ее и Донована. Но какое это теперь имело значение? Такое случается даже в самых развитых обществах.

Донован задумался о своей миссии.

– Ты знаешь, в чем суть этой работы? – спросил он.

Девушка – теперь, скорее, женщина – покачала головой.

– Это не имеет значения.

Ответственный за приём на работу ганимедянин, отвечая на вопросы Донована, был немногословен, словно марсианин.

– Для работы не требуется ни квалификации, ни опыта. Вот аванс в размере ста Сол-долларов. Мы доставили на место пять бортов с новобранцами. Ни один из них не вернулся. Вот насколько они там довольны.

Донован понимал, что все это безумие, от начала до конца, но сознательно шёл на это. Когда корабль с новобранцами: двадцатью мужчинами и пятью женщинами, отправился в путь, он постарался разведать всё вокруг. Рассчитав время смены вахт команды, он тайком обшарил старый корабль, осматривая все, что мог. В раздевалке экипажа он увидел кое-что, что заставило его задуматься. Там висели космические костюмы, но это были особые костюмы, армированные нейтронным свинцом, защищающим от радиоактивного излучения.

Если драгоценные камни добывались в опасных радиоактивных месторождениях, то почему новобранцев не снабдили армированными космическими костюмами?

В голове Донована факты начали складываться в зловещую картину. Космит, которого он застрелил, и его слова: «Ты пробудешь там довольно долго, но не будешь возражать». Ганимедянин и его: «Ни один не вернулся». Донован решил быть осторожнее. Конечно, он собирался разжиться сердцекамнями на нитку-другую, так или иначе. Но сначала нужно было позаботиться о Барте Доноване!

Последний спутник Юпитера, к которому приближался корабль, выглядел как миниатюрная земная Луна, испещренная маленькими кратерами. Юпитер был размером с гальку и находился на расстоянии более двадцати миллионов миль. Солнце, конечно, было просто большой звездой. Окружение было таким же мрачным и непривычным, как Плутон.

Грузовой корабль остановил ракетный двигатель, приблизившись к спутнику на расстояние мили. Затем он переключился на гало-двигатель. Гало-двигатель использовался всякий раз, когда поблизости не было доков для посадки. Высокоскоростное кольцо из протонов, вращавшееся вокруг корабля, словно багровые кольца Сатурна, удерживало корабль на месте по принципу гироскопического момента.