— Вам нужно раздеться до пояса! Сбросьте свои куртки, мальчики, а то они порвутся, — кокетливо предложила маркиза, подмигивая то одному, то другому.

Послушные громилы, застывшие на мгновение, уже были готовы подчиниться её приказу и обнажить торсы, но Андрей грозно прикрикнул на них, возвращая к реальности:

— А ну не бросать орудия! Работайте, а не позируйте!

И они, словно очнувшись, тут же вернулись к делу.

— Эх, мужчины… На что они только рассчитывают? Они не смогут так просто его достать, — хмыкнула Анжелика, скептически покачав головой и сложила руки на груди.

— Это почему же? — уточнила я, заинтересованно глядя на неё.

— Ну, там ещё есть огромное тело, скрытое под землёй, оно же его не пустит, — пояснила маркиза.

Я невольно рассмеялась.

— Под воздействием тяжести почвы и времени кости тела давно опустились вниз и отделились от черепа, — пояснила я, словно учительница нерадивой ученице, демонстрируя свои познания в анатомии и геологии. — Крепление с позвоночником у черепа довольно слабое, так что вы ошибаетесь, маркиза.

Приятно было осознавать, что я умнее Анжелики, что хоть в чём-то её превосхожу! Мелочь, а приятно.

Тем временем мужчины, собравшись с силами, издали дружный рык, и череп, поддавшись их усилиям, пошёл! Огромная белая кость, повинуясь чужой воле, начала медленно подниматься из земли, демонстрируя свои внушительные размеры, и я, затаив дыхание, вскочила на ноги, прижав руки к груди от нетерпения и невольно прикусив щёку от волнения и предвкушения. И вдруг хронометры снова подали пронзительный сигнал, напомнив о себе. Два часа пролетели, как пятнадцать минут. Время здесь действительно текло иначе. Но что радовало — у дракона были зубы! Пусть и не все, но всё же… Огорчало лишь то, что они огромные и острые, как иглы. С собой смогу унести только парочку самых мелких, а их ещё пойди найди.

Я поспешила подойти ближе, чтобы выбрать трофеи и аккуратно их извлечь. Попутно заглянула в яму, которая образовалась на месте черепа: если чешуя там и есть, то я её не разглядела. Придётся искать, тщательно просеивая землю. Надо спускаться вниз и проводить настоящие раскопки.

— Зараза! — вдруг выругался генерал, резко отдёрнув руку и прижав ладонь к другой ладони, словно пытаясь остановить кровь.

— Осторожно! Ничего не трогайте! — выпалила я в панике и, подлетев к нему, схватила за раненую руку, пытаясь оценить масштаб бедствия.

И да, мои опасения подтвердились: на ладони Андрея красовался глубокий и длинный порез, словно его полоснули бритвой.

— Я хотел перевернуть его. Не знаю, на что напоролся, — виновато пробормотал генерал, избегая моего взгляда.

Видимо, по выражению моего лица он понял, что меня не радует его беспечность и пренебрежение собственной безопасностью. Мне только не хватало к проклятию королевы ведьм лечить какую-нибудь драконью заразу! Я осуждающе покачала головой, укоризненно глядя на Андрея, и провела пальцем по порезу, дезинфицируя рану и залечивая её с помощью магии. К счастью, моя сила сработала без осечек. Первичное сканирование показало, что ничего страшного не произошло. Рана быстро затягивалась, не оставляя следа. Однако это Древний пласт, здесь всё непредсказуемо, и последствия могут проявиться позже.

— За вами нужен глаз да глаз, генерал, — проворчала я, не отрывая взгляда от его руки и, повысив голос, чтобы громилы тоже услышали, скомандовала: — И вам лучше надеть перчатки, если не хотите подхватить какую-нибудь заразу!

Сама я тоже достала из рюкзака универсальные самоочищающиеся целительские перчатки, надёжно защищающие от любых вредных воздействий, и только тогда рискнула постучать по драконьему черепу, проверяя его на прочность. И да, кость совершенно не истлела, сохранив свою структуру и свойства. Она осталась такой же прочной, какой была при жизни дракона, словно время не имело над ней власти. А это означало, что вряд ли нам удастся извлечь из челюсти хоть один зуб, даже если очень постараться.

На всякий случай я взяла валявшийся без дела лом Андрея и постучала им по паре зубов, проверяя их на подвижность, — они сидели плотно и не шатались.

— Надо лезть в яму, — безапелляционно постановил генерал и, достав из своей сумки мощный фонарь, надел его на лоб, как шахтёр, и, не раздумывая ни секунды, прыгнул в яму, не слушая моих возражений.

И что с ним делать? Совсем не слушается!

Мы все встали у края ямы и опустили головы, наблюдая за ним.

Андрей принялся разгребать рыхлую землю руками и пропускать её сквозь пальцы, словно золотоискатель, просеивающий песок в поисках драгоценных самородков.

— Попробуй «Поднятие», частичное, — подсказала Анжелика.

Генерал послушно кивнул, снял перчатки и распростёр ладони над землёй, концентрируясь на заклинании. Мгновение — и к его рукам, вылетев из земли, потянулось что-то белое и что-то блестящее. Андрей удовлетворённо хмыкнул, резко встряхнул руками, убирая действие магии, и я радостно взвизгнула, предвкушая добычу! На поверхность вышли пара зелёных перламутровых чешуек, переливающихся на свету, словно драгоценные камни, и мелкие косточки.