Но, в самом деле после порции коньяка как-то стало повеселее. А когда мы вышли в танцевальный зал, я остолбенел. Как же красиво. Паркетный пол был покрыт удивительным рисунком, все стены в золоте и зеркалах. На небольшом возвышении играет оркестр. В центре зала синхронно двигаются пары. Вернее, сам танец мне не знаком. Мужчины и девушки двигаются порознь, но периодически сходятся, галантно кланяются и на мгновения застывают в красивых позах. Меня, естественно, заинтересовала слабая половина.

Современная мода на бальные танцы очень щедра к мужчинам. Дамские платья оставляют открытыми шеи, глубокие декольте почти не скрывают грудь. Открыты руки и спины. Правда ножки усмотреть не просто, платья почти до пола. Редко, когда мелькнёт стройная щиколотка.

Наверное, сыграл свою роль коварный коньяк. Но мне так остро вдруг захотелось стать таким же естественным и непринуждённым, как и мой спутник. Мне дико захотелось оказаться своим для этих людей. Я тоже хочу галантно вести в танце симпатичную юную особу и беседовать с приятными людьми на философские темы.

Немного приземлил меня Михаил, опять потянув за рукав, — хватит глазеть, пойдём. Я тебя кое с кем познакомлю.

Вдоль стены стоят те, кто решил передохнуть от танцев или просто хочет полюбоваться на других со стороны. Нам приходится лавировать среди людей, пытаясь добраться до стенки.

Теперь заметно, с кем меня решил познакомить господин штабс-капитан. Пожилая пара и молодая девушка. Явно родители вывели дочь в свет. Мужчина в годах и весь седой. Он в военном мундире с эполетами. Привлекает внимание большой орден в виде многолучевой звезды. Этот господин держит в руках бокал с вином и общается с немолодым мужчиной в карнавальном наряде швейцарского гвардейца. Смотрится смешно. Но не суть.

— Мишель, познакомься. Моя тётушка Мария Ильинична, её супруг Иван Павлович Кутайсов. Тётушка, Иван Павлович, разрешите представить вам гостя нашего дома, Михаила Саутина. Ну с сестрой ты уже знаком.

А вот это уже интересно. Немолодая женщина протянула мне свою руку. Ну я не совсем деревянный, взял кончики пальцев и чуть коснулся губами дамских перчаток.

Девушка тоже неохотно протянула руку. На сей раз я чуть промедлил. С пожилым господином я обменялся приветствием, простым кивком.

Вот если он хотел меня прилюдно опустить, то у Михаила это отлично получилось. Он тут же перешёл на лягушачий язык и мне только осталось делать скучающее лицо. Но, вроде бы они не обсуждают мою персону. И за это спасибо.

Анастасия безусловно хороша. На ней тёмно-синее платье, удивительно подчёркивающее белоснежную кожу. Я только стараюсь не пялится на неё чересчур откровенно. Её тётушка проявила ко мне некий такт. Она по каким-то признакам вычислила мою чужеродность всему тут происходящему и попыталась завязать разговор. Разумеется, на русском:

— Михаил, а как Вы относитесь к Симодскому договору с японцами об установлении дипломатических отношениях и торговле?

Да хрен его знает как. А что, уже в самом деле есть такие отношения? Ну значить я их проспал. Но от меня ждут ответа, причём все, кто стоит рядом. Видимо это актуальная тема. Хотя, вряд ли. Япония только открывается миру. Скорее просто этакая восточная экзотика. Ну тогда получите, чтобы в следующий раз не спрашивали такого у деревенского паренька.

— Ну, Япония, это удивительная страна. До недавнего времени абсолютно закрытая. Формально ею управляет микадо, божественный император. Но фактически власть в руках сёгуна, военного правителя. Говорят, что скоро столицу из Киото перенесут в Токио.

Занавес, гробовое молчание. Никто не ожидал от молчаливого парня таких откровений.

Первым откашлялся седой генерал. Он даже стянул маску, обнажив покрасневшее от спёртого воздуха лицо. И в самом деле, тяжёлый воздух из-за обилия свечного освещения, даже на меня влияет. А что тогда говорить про пожилого человека.

На моё счастье, никто ничего толком не понял. А тут ещё Михаил вдруг кого-то узрел и бросив, — сестрёнка, присмотри за нашим гостем, — нас покинул. И я сразу почувствовал вокруг себя вакуум. И заполнить его словесными кружевами никто не решился.

Заиграла музыка и вдруг Анастасия повернулась ко мне. Так-то она стояла чуть боком, и я только видел её лебединую шею и розовое ушко. А тут она впервые посмотрела прямо мне в глаза. К моему удивлению, в них нет привычного раздражения, наоборот нечто вроде полуулыбки, — у меня остался свободным этот танец, — я откровенно протупил эту фразу. Меня заворожил этот чуть низковатый голос. А еще эти выразительные глаза.

— Кавалер не хочет пригласить даму? — фу ты, она же предлагает пригласить себя на танец. У меня в голове вспыхнула паника и видимо это явственно отразилось на моём лице, потому что улыбка Анастасии стало просто ослепительной. Я машинально отметил красивые мелкие зубки, — милая Настя, а не боитесь, что кавалер Вам ноги оттопчет?