Не знаю, барон настаивает. В принципе, я могу сделать ставку на Бруно. Думаю, что сейчас на него будут ставить хуже. Вот я и сыграю на этом. Но на душе как-то гнилостно от всего этого. Да и вдруг одна моя знакомая соизволит посетить цирк в этот день. Как я буду выглядеть в её глазах?

— Мон ами, отнесись к этому как к работе. Это же шоу, и зрители хотят получить удовольствие за свои денежки. Никто не заставляет тебя ложиться под него. Ну проиграешь по балам, наоборот, народ будет уверен, что тебя засудили.

Так и получилось, бой вышел ровный. Нет, мы не отсиживались в защите, проводили приёмы, контрприёмы и публика активно болела за своих избранников. Но я просто не раскрыл своих возможностей, а Бруно действительно сильный соперник. Поэтому, когда по окончанию поединка судья поднял его руку, зал взорвался от негодования. Не знаю, думаю итальянец знал о договорённости и сам не рисковал, как в прошлый раз. Тем самым мы оставили выяснение победителя на третий тур. Все остались довольны и с нетерпением ждали следующего воскресения.

Третья схватка состоялась в том же цирке. Всё-таки его помещение больше для этого подходит. А когда Михаил по секрету доложил, что сестрица попросила две контрамарки для себя и тётушки на поединок, мне стало жалко итальянца. Он был уверен, что в первом бое ему просто не повезло. А вот во втором всё встало на свои места. Но он даже не догадывается, что с человеком делают сильные чувства. У меня будто крылья выросли.

Сразу в начале первого периода мне удался бросок прогибом. При чём хороший такой с высокой амплитудой. Итальянец только звучно хекнул, ударяясь о поверхность. А к концу раунда прошёл через спину. Прямо как по учебнику.

Начало второго Бруно меня теснил, пробуя отыграться. Но мне казалось, что меня поддерживает чей-то сияющий взгляд. И как результат в партере у меня прошёл приём «обратный пояс». В моё время он был визитной карточкой Александра Карелина. При хорошей амплитуде судейская бригада давала за приём целых 5 балов. Ну и закономерно у арбитра не было шанцев меня засудить. Да его бы тут же порвали на мелкие кусочки. На арену полезли гвардейцы и подхватили меня, подняв на руки. И так пронесли по кругу. И всё это под шквал оваций.

Весь вечер я ждал, что Настя найдёт меня. Сначала в цирке, а потом ждал дома. Но жестокосердная не пощадила меня. А тут ещё начался отходняк от боёв и появилось свободное время. Гуляя по улицам столицы я подходил к одному дому, адрес которого узнал от Михаила. И в тщетной надежде ждал, когда появится моя любимая. Вот только девушка видимо даже и не подозревала, что стала столь сильным раздражителем для одного простоватого дурачка.

И тогда я решился. Я сел писать письмо, прямо как в плохом романе. Но как мне с нею ещё было объясниться? Писал, комкал листы и переписывал опять.

Предвижу все: вас оскорбит

Печальной тайны объясненье.

Какое горькое презренье

Ваш гордый взгляд изобразит!

Чего хочу? с какою целью

Открою душу вам свою?

Какому злобному веселью,

Быть может, повод подаю!

Да, да, плагиат чистой воды. Слёзное письмо Онегина к Татьяне. Но мне показалось, что только гениальные строчки великого поэта смогут пробить ледяной панцирь этой красавицы. Да и, по сути, они как нельзя лучше подходили для меня. Мне только и оставалось, что подредактировать под мой случай. Больше время заняло переписать послание начисто. Сейчас в моде всякие завитушки в письме. Вот я и старался. Вроде получилось. Сложил конвертиком лист бумаги и капнув сургуч, запечатал послание.

А дальше поручение слуге доставить письмо по адресу и томительное, изматывающее ожидание. Я прислушивался к каждому звуку, подрывался на каждый стук. Но нет, ответа как не было, так и нет. А может она не получило моё послание? Расспросив лакея, понял, что она получила его из рук в руки в тот же день.

И тогда небо рухнуло на меня, придавив банальной реальностью бытия. Я проклинал себя самыми грубыми словами. Идиот, что ты возомнил о себе? Гордячка дворянского происхождения никогда не пойдёт на подобный мезальянс. Сейчас не принято молодым девушкам обжиматься по подворотням со слугами. Не поймёт общество. А я для неё именно слуга. Ну да, я развлекаю публику на свой лад. Как фокусники и прочие гимнасты. Да, с таким как я невозможно появиться в приличном обществе. Я же сам опозорюсь и свою девушку подведу. Чем больше я об этом думал, тем больше загонял себя в чёрную яму. И настоящим выходом из этого самокопания стали физические упражнения. Я бегал до изнеможения и тягал холодное железо. На предложения Жана развеяться, неизменно отвечал отказом. Но последнее меня несколько удивило:

– Мишель, с тобой хочет познакомиться один очень важный человек. Да не отворачивайся, это не то, что ты думаешь. Месье Густав владелец школы борьбы в Париже и сейчас приехал по делам в Россию. Я ему рассказал кое-что, и он имеет к тебе приватный разговор.

Для барона Четихина второе марта стало самым чёрным днём в его жизни. Как будто Луна упала на Землю. Умер император Николай Павлович. И не сказать, чтобы смерть монарха стала личным горем для Сергея Аполлинариевича. Нет, тут дело было в совсем другом.