Первые признаки того, что моя грудная клетка сжимается, начали колоть мою грудину. В отчаянии я въехал на парковку и распахнул водительскую дверь. Холод суровой зимы Массачусетса ударил по моей коже. Моя черная футболка, шапка и рваные джинсы не спасали от холода. Но я позволил этому проникнуть в мои кости. Я хотел причинить боль. Это был единственный раз, когда мне напомнили, что я еще жив. Это и гнев, который проник в мою душу год назад и с тех пор только усилился.

Прежде чем я осознал это, мои ноги начали двигаться. Я проезжал машину за машиной, узнавая каждую. Что я вообще здесь делал? Мне не хотелось оставаться здесь, но ноги продолжали толкать меня вперед. Они провели меня через боковую дверь, где звуки, которые когда-то были для меня домом, теперь казались далекими и неинтересными. большую часть моей жизни. Тихие голоса, выкрикивающие призывы, клюшки, шлепающие по льду, шайбы и лезвия, прорезающие стекло.

Однако я ничего не почувствовал.

Поднимаясь по лестнице все выше и выше, я не останавливался, пока не оказался в носовом кровотечении, далеко вне поля зрения. Я сел на жесткое пластиковое сиденье и сплел руки вместе. Каждый мускул моего тела был напряжен, а глаза сосредоточились на льду. Я наблюдал, как тренируются мои бывшие друзья и товарищи по команде. Делаем пробежки, отрывы и деки. Удар за ударом по Тимпсону, вратарю, который редко пропускал мяч. Его прозвище «Шут Аут» было не просто так.

"Здесь!" — позвал самый знакомый голос, прорезавший арену, и я почувствовал острый укол в живот.

Эрикссон рванул вперед, перехватил шайбу и взмыл вверх по льду. Точно прицельным выстрелом он влетел в сетку, зажег фонарь.

Раньше я был рядом с ним.

Моя нога подпрыгивала от волнения, и я старался не вдыхать свежесть льда, чувствовать остроту холодного воздуха, наполняющего арену. Я сняла шапку и провела рукой по темным волосам. Татуировки на тыльной стороне моих рук выделялись на фоне моей бледной кожи. Татуировки. Столько татуировок и пирсинга теперь покрывало мое тело, почти стирая все следы того человека, которым я был раньше.

Я закрыл глаза, когда звуки сражающихся хоккейных клюшек и ударов по доскам начали вызывать адскую мигрень. Вскочив на ноги, я побежал вниз по лестнице к боковой двери. Я только добрался до коридора, когда услышал: «Вудс?»

Я замер на полпути. Слышал звук покидающего лед Эрикссона, острые ноги неуклюже бежали по твердой поверхности позади меня. Но я продолжал двигаться, я продолжал идти, избегая своего бывшего лучшего друга, пока футболка в рамке, прикрепленная к стене арены, не остановила меня как вкопанную. ВУДС 33 гордо стоял в коридоре. Над ним на бронзовой табличке было написано «IN M EMORIAM » — индивидуальное изображение команды, на котором улыбающееся лицо сияло мне в ответ.

Это был удар прямо в живот. Я не был к этому готов. Оно проскользнуло. Это произошло неожиданно…

« Кель! Голос Эрикссона теперь был ближе. Я повернула голову и увидела, что он приближается, и мое сердце начало колотиться о ребра. Взгляд надежды и от волнения на его лице у меня чуть не подкосились ноги. «Кель! Ты должен был сказать мне, что придешь. Стефан Эрикссон задыхался, пытаясь поймать меня. Он все еще держал клюшку после тренировки, на которую только что выбежал, и снял шлем, положив его на пол у своих ног с острыми лезвиями. Я просто смотрел на него. Я не мог заставить себя пошевелиться.

Он был там со мной. Он видел все это вместе со мной.

Внимание Эрикссона переключилось на футболку в рамке передо мной, печаль поглотила его лицо. «Тренер повесил его пару месяцев назад. Сказал о нем очень хорошие вещи. Вас пригласили, но…

Дрожь пробежала по моей спине, от чего каждый дюйм кожи на моем теле покрылся мурашками. Я видел, как Стефан изучает, как я выгляжу сейчас. Видишь, как он смотрит на мои татуированные руки, грудь и шею. Видишь, как он отслеживает мой проколотый нос и нижнюю губу, черные датчики в моих ушах.

— Я пытался схватить тебя, чувак, — сказал он, пытаясь подойти ближе. Он указал в сторону льда. "Месяцами. Мы скучаем по тебе." Он глубоко вздохнул. " Я скучаю по тебе. Без тебя, брат, все не то.

Брат …

Это слово было похоже на мачете, разрезающее мою грудь, раскалывающее меня на месте. Чувствуя, как знакомый огонь растопит лед, образовавшийся во мне в ту минуту, когда я ступил на эту арену, я сплюнул: «Я не твой брат». Затем, глядя на футболку в рамке, которая висела рядом со мной как предзнаменование, я ударил кулаком прямо в центр темно-синего номера 33. Я почувствовал, как разбитое стекло впилось в мои костяшки пальцев, и тепло моей крови ударило по коже, когда оно начало капать мне на запястье.