Причем ещё одна странность. Я, естественно, разговаривал с людьми, стараясь раскрутить их на подробности, чтобы составить общую картину жизни клана в городе. В Триединстве ведь не только кланы живут, здесь и бесклановых магов много, и обычных людей полно, они составляют весомую долю населения. Неформально они серьёзно влияют на быт, на повседневную жизнь. Заметил общую черту — откровенничать насчет Огневых люди не хотят. Словно некий стопор стоит.

Про другие кланы, в том числе крупные, влиятельные, говорят намного охотнее.

В человеческом обществе кланы магов занимают особое место, они стоят слегка в стороне от привычной иерархии. Отсюда неизбежное напряжение в отношениях с верховной властью. Сильные кланы — внутренние неурядицы и шаткий трон, слабые или отсутствующие кланы — гарантированное завоевание соседями, не считая бедного внутреннего рынка артефактов и плохого качества ряда важных услуг, нагло ведущих себя гостей из «лепестков» и много чего ещё. Многочисленные попытки создать некую структуру или структуры, выполняющие схожие функции, раз за разом либо проваливались, либо просто не приводили к нужному результату. Хрестоматийным примером является земля Песчаных холмов, чей князь наверняка пожалел перед смертью о проведенных реформах. Основанная им Академия Магии оказалась настолько хороша, что её выпускники сумели объединиться и устроить государственный переворот, теперь у песочников фактически правят маги, сажая на престол удобных им правителей. Правда, число достигших высшего круга не превышает трех-четырех человек, и соседи не завоевали страну только потому, что овчинка не стоит выделки.

Бесклановых магов довольно много, но стать полноценной заменой клановым они не в состоянии. Мешает банальная евгеника. Если твои предки на протяжении столетий чаровали сами и сочетались браком с такими же магами или магичками, то вполне естественно, что организм изначально обладает лучшим золотым телом — тонкой, почти невидимой системой каналов и органов, пронизывающих обычную плоть, и позволяющую вырабатывать и использовать особый тип энергии. Точнее, вырабатывать, собирать и перерабатывать под индивидуальные стандарты. Чем лучше развито золотое тело, тем более сильные заклинания подвластны магу. А так как основной рост приходится на подростковый период, то с раннего детства встает вопрос методик развития, и тут кланы с их собираемой поколениями статистикой снова впереди.

Попытки создания методик, дающих бесклановым возможность если не встать рядом, то хотя бы приблизиться к клановым магам, предпринимаются постоянно, и в чём-то даже успешны. Они дороги, сложны, их авторы опутаны клятвами и находятся под пристальным надзором соответствующих ведомств, но — есть. Просто надо помнить, что, если у человека от рождения ноги парализованы, в первую сотню бегунов он даже после исцеления не войдёт. Поэтому в Гильдиях других стран, где мне доводилось бывать, часто можно встретить чародеев первого поколения, состоящих в младшем или даже в среднем круге, крайне редко кто-то достигает старшего (обычно туда вводят за храбрость или иные таланты) и никогда — высшего. Не думаю, что ситуация в Триединстве отличается.

Все попытки правителей создать альтернативу кланам оканчиваются ничем. Класс бьёт количество, даже сотня младших магов не одолеет одного высшего. Князьям ничего не остаётся, кроме как интриговать, поддерживая кланы в состоянии вечных междоусобиц, а в случае неудачи — терпеть и договариваться. Гений Павла Ревского в том и состоит, что он сумел заключить с верхушкой Турьей земли договор, устроивший обе стороны и настолько удачно разделивший сферы влияния между Гильдией и человеческими властями, что его до сих пор не пересмотрели, несмотря на бурные исторические перипетии.

Зато у бесклановых есть серьёзное преимущество — им проще понимать обычных людей.

Но и кланы тоже не равны между собой.

Есть старые, чьи генетические линии не прерывались столетиями — и молодые, только что получившие статус и признание. Численность великих кланов измеряется сотнями, иногда тысячами членов — рядом с ними существуют небольшие, буквально из пары магов, чудом балансирующие на грани исчезновения. «Старички», конечно же, в массе своей сильнее, потому что успели накопить и разработать заточенные конкретно под собственную базу методики обучения, боевые заклинания, установить крепкие связи с малыми Народами и сделать много чего ещё, тем самым здорово повышая боевое мастерство — и, следовательно, увеличивая шансы на выживание. Кланов, которые специализировались бы исключительно на мирных стезях магического искусства, нет. Вымерли.

Генетика берёт своё, в кланах рождаются дети, чей потенциал позволяет достичь, самое малое, среднего круга. В основном же речь идет о старшем, ну а элита презрительно кривит губы на всех, не способных оперировать заклятьями высшего круга. Речь, конечно же, не о новичках, только-только получивших алтарь и родовой символ. Однако даже в великих кланах, давно овеянных славой и не нуждающихся в доказательстве мощи своих представителей, иногда на свет появляются слабосилки. У кого-то золотое тело травмировано неудачными родами или ещё чем, у второго один из родителей принадлежал к другому клану, отсюда неудачное наложение геномов, третьи вовсе непонятно от чего страдают. Поступают с ними по-разному.

В большинстве случаев слабосилки служат своеобразным «обменным фондом», уходя в союзные кланы в качестве гарантов заключенных договоров или становясь супругами выделившихся бесклановых. Надо понимать — любой разумный глава и вменяемые старейшины стремятся заполучить как можно больше сильных магов, как путём воспитания, так и путём принятия со стороны. Ситуация, когда хорошо проявивший себя бесклановый через брак входит в клан и со временем занимает там не последнее место, является нормальной. При таком подходе слабосилки являются для клана ресурсом, не сказать, что самым ценным, но и совершенно точно не последним по значимости. Не говоря уж о том, что свою кровь маги берегут.