— Этого просто не может быть, — сбивчиво бормотала я, игнорируя толпу постепенно окружающих нас любопытствующих зрителе — родственников и слуг. — Мне трижды мраково повезло сегодня, и это не считая того, что я вообще выбралась из Айганы, не встретив твою мамочку, и всё ещё не умерла от проклятия. Ну, как ты меня нашёл, а? Как такое вообще может быть?! Да… Миар. Ничего, если я продолжу тебя так называть?! Дагары — её больше нет. Это очень плохо для тебя, да? Это влияет на нас с тобой?

Не особо соображая, что делаю, я скинула выданную Лайрой шаль, демонстрируя левую руку, а заодно лиф платья в прорехах. Миар взял мою ладонь и прижал к щеке, не говоря ни слова. Он вообще как будто не собирался ничего говорить, только смотрел на меня, поглаживал по волосам, по плечам, по спине, и глаза у него были зелёные-зелёные.

— Вот, полюбуйся, во что это девчонка превратила наш дом за какие-то четверть часа! — визгливый голос тётушки заглушил голос Миара. — В какой-то… бордель! Элейн, иди к себе, не смотри на это вопиющее бесстыдство…

Несмотря ни на что, мне захотелось расхохотаться. Сначала ректор, а потом тётушка — все обвиняют меня в борделизации окружающего пространства. Может, действительно пора завязывать с учёбой и открывать дом утех?! Добьюсь успеха, непременно. Переманю Дорис на работу, в конце концов, у неё есть опыт…

— Позвольте, верлада Тэйл, — ровный голос Миара вдруг вклинился в семейный гомон, как нож в масло — и я вдруг разом вспомнила о том, что он не только иномирный беглый айганец, но и ректор. Остальным вспоминать было нечего, но властные и уверенные преподавательские интонации оказали воздействие, сравнимое с ментальной магией: все замолчали и смотрели на Миара, даже, кажется, не мигая. — Хорошо, что все в сборе. Не нужно отправлять юную ладу прочь, ей будет полезно побеседовать вместе с нами. Где мы можем поговорить? Не волнуйтесь, это не займёт много времени. Я и сам… мы с Ари и сами не планируем задерживаться здесь надолго, — и он коснулся губами моего виска.

На этот раз тётушка пригласила всех в кофейную гостиную — эта комната была меньше, темнее и в целом куда более уютная, семейная, если можно так сказать. Несмотря на то, что Миар в семействе Тэйлов был явно чужеродным элементом, именно он вёл себя по-хозяйски.

— Верлада Тэйл, моё имя Миар Лестарис, и я муж вашей племянницы.

— Какой это муж? — покосилась я на него. — С чего это вдруг?!

— Какой это муж?! — вытаращила тётушка глаза. — В прошлый раз вы говорили, что вы её научный руководитель…

— Планирую совмещать обе должности, — невозмутимо парировал Миар. — Вы что-то имеете против? Я свободный обеспеченный человек, вы можете навести справки о моей семье.

«Справки о семье!» Я сдавленно хрюкнула, мысленно продолжая: «мама швыряется огненными шарами, брат убил несколько человек, чтобы завладеть чужой личиной, а ещё он умеет зашивать рты, а папа… папа улетел, но не будем о грустном!»

— Какой муж? — ткнула я его в бок. — У нас нет брачных татуировок, и в городской магистрат мы не ходили.

Миар приобнял меня за плечи.

— Формальностями займёмся завтра, — он обращался к тёте, словно со мной тут и говорить было не о чем! — Верлада Лестарис, то есть лада Эрой, то есть, лада Тэйл была в отъезде, поэтому — только завтра. Но это не должно вас беспокоить, а обвинять верладу в бесстыдстве недопустимо и возмутительно. Извинитесь.

— Я-а-а… — тётушка сердито покраснела, а дядя, разглядывая Миара с головы до ног, спросил:

— О чём вы хотели поговорить?

— Не думаю, что этот разговор будет приятен всем присутствующим, но я всё равно собирался прояснить кое-какие моменты для Ари… Котари, но, думаю, нелишним будет послушать и вам.

Слуги споро принялись расставлять на столе закуски и напитки, а я боднула Миара в плечо.

— Как ты-то всё узнал? — не выдержала я. — Как ты меня нашёл?!

— Я же сказал, что разберусь? — Миар повернулся ко мне, сжал пальцы на моём плече. — Вот я и разобрался. Ты долго была в Айгане?

— Несколько минут.

— А здесь прошло почти три месяца. Я знал, что такое бывает, но думал, я с ума сойду. Никто не мог обещать, что всё получится.

— Три месяца… — зачарованно повторила я. — Три…То-то я смотрю, выглядишь уже на все сто двадцать. Сошёл, однозначно! Изменял мне налево и направо, конечно же?

— Балда. Искал тебя, искал хоть что-то о тебе — и нашёл. Только твои дражайшие родственники уверяли, что здесь ты больше никогда не появишься. А сегодня я тебя почувствовал. Дагара сошла, но в каком-то смысле она осталась. Для меня ничего не изменилось, кроме рисунка, но не всё же измеряется тем, что мы видим глазами. Я тебя чувствую, ни о какой удаче и речи не шло. Вот я и приехал, что значит пара часов… И даже почти не опоздал.

Пара часов? Я попыталась прикинуть, сколько времени прошло с моего возвращения — разговор с Мертоном, мой путь от Высшей школы до дома Тэйлов, неуверенные метания на пороге… Потом я бросила это зряшное занятие, мысли скакали, и больше всего хотелось погладить Миару колено под столом. Поэтому я спросила первое, что пришло в голову: