Скампер очень удивился, увидев такое странное существо. Он неистово лаял и казался довольно испуганным. Дети засмеялись.

– Подожди, пока мы его доделаем и оденем, - сказала Джанет. - Тогда ты точно будешь лаять как сумасшедший.

– Если у кого-нибудь есть старая одежда большого размера, которая подошла бы нашему чучелу, приносите на следующее собрание, - велел Питер. Или отдайте ее Джанет до собрания.

– Чучело лучше хранить здесь, - сказал Джек. - А то Сьюзи может его найти. Она все еще хочет основать свой клуб. Если ей удастся это, то они наверняка устроят набег на наш сарай!

– Хорошо, оставим чучело здесь, в дальнем углу под клеенкой, - сказала Джанет. - Я рада, что оно вам понравилось. Пожалуйста, не забудьте поискать старую одежду и большую шляпу или кепку. Мы наденем на чучело маску, и оно будет смотреться просто потрясающе.

– Теперь насчет денег, - сказал Питер. - Кто-нибудь принес?

Ко всеобщей радости, деньги полились рекой! Пятьдесят пенсов от Пэм, фунт от Барбары, восемьдесят пенсов от Колина, девяносто пенсов от Джорджа, тридцать пенсов от Джека и два фунта от Питера и Джанет.

– Уже пять фунтов и пятьдесят пенсов, - подытожил Питер, быстро записав имена и подсчитав сумму. - Неплохо.

– Извините, что я принес всего тридцать пенсов, - сказал Джек. - У моей бабушки на прошлой неделе был день рождения, и я почти все свои деньги потратил на подарок. На следующей неделе я принесу еще. Папа обещал мне пятьдесят пенсов, если я приберусь в гараже. Я их принесу.

– Ничего, - сказал Питер. - Мы неплохо начали. Как насчет того, чтобы съесть по паре печений и отправиться собирать сухие ветки для костра.

– Гав! - сразу отозвался Скампер, виляя хвостом.

Все засмеялись.

– Не знаю, заслужил ли ты печенье, Скампер, - сказал Питер. - Ты не принес денег, не помогал делать чучело и...

– Гав-гав-гав! - ответил Скампер, подбежав к Питеру и положив лапу ему на колено.

– Он спрашивает, дадим ли мы ему печенье, если он пойдет с нами и поможет собирать дрова, - сказал Питер. - Разрешим ему?

– Да! - закричали все, и Скампер получил самое первое печенье из банки. Ребята взяли по печенью, а потом, заперев сарай, отправились на поле за садом Питера, жуя печенье.

– Давайте выберем место для костра, - предложил Питер. - Не слишком близко к живой изгороди, чтобы она не загорелась.

– Тогда здесь, - сказал Джек, выйдя на ровное место. - Изгородь далеко отсюда, и у нас будет много места чтобы танцевать вокруг костра и взрывать петарды.

Все согласились, и Питер кивнул.

– Вот и этот вопрос решен, - сказал он. - Смотрите, а вон садовник, который подстригает папины живые изгороди и прочищает канавы. Он может отдать нам срезанные ветки.

Недалеко, рядом с живой изгородью, стоял пожилой человек и умело придавал ей форму, срезая неаккуратные, вымахавшие в этом году ветки каким-то острым инструментом. Ребята подошли к нему и стали восхищенно наблюдать за его работой.

– Доброе утро, мистер Бартон, - сказал Питер. - Вы с таким увлечением работаете. Вам нравится эта работа? У вас здорово получается.

– Я люблю работать на свежем воздухе, - ответил старик. - Солнце, ветер и дождь, вот что я люблю.

– Можно нам взять срезанные ветки? - спросил Питер. - Для костра в Ночь Гая Фокса.

– Берите на здоровье, - ответил мистер Бартон. - Я сложу их для вас в кучу. Возьмете когда угодно.

– Хорошо, - сказал Питер. - Мы так и сделаем. Пошли, ребята. Теперь отправимся в лес. Надеюсь, там много сухих веток. У нас сегодня будет полно работы.

И они побежали через поле в лес, а Скампер весело лаял. Что это задумала "Секретная семерка"? Скампер будет им помогать в любом случае.

Глава 5 - Противная компания

Под ногами "Семерки" шуршали опавшие сухие листья. Лес выглядел прозрачным. Питер пнул ногой упавшую ветку.

– Вот хорошая ветка для нашего костра! Давайте начнем с нее и будем приносить все, что соберем, сюда, под это большое дерево. Мы с Джеком захватили несколько веревок. Когда соберем побольше веток, перевяжем их и оттащим на поле.

– Это идея, - сказал Колин. - Давайте разделимся и будем искать в разных местах.

В лесу было множество сухого хвороста и поломанных веток. Три недели назад была сильная буря, поэтому они и попадали. Ребята обрадовались, увидев столько дров. Скоро у всех образовались довольно большие связки.