– Так-то он больше судебный исполнитель, – подключается к разговору Борис Кошечкин. – Точнее, совмещает две должности: вынес приговор и тут же исполнил его занесением в грудную клетку или расписав по пунктам прямо на лице. Кульбакин не даст соврать!

Общий хохот: историю о том, как Кульбакин пытался меня тормознуть в коридоре, никто не знает. А вот его упорные попытки победить меня на дуэлях – повод для постоянных шуток и приколов. Ещё бы – он меня вызывал четырежды. И ладно бы, шансы у него были. Но он откровенно слаб, поэтому получив тумаков и подлечившись, он опять находил новый повод для вызова. Его классная руководительница даже сделала предположение, что он таким образом выбивает себе освобождение от посещения лицея.

Вообще она сформулировала это так: – Точнее, ему это освобождение выбивает Андрей Первозванов. Прямо на лице. И после этого Кульбакин неделю на занятиях не появляется.

Владимир. Дом семьи графов Гефтов.

Мы уже отобедали, Валеру и Эвелину отправили немного поспать, а сами засели в гостиной у Гефтов и пьём крымский чай, несколько упаковок которого мне вручила Клавдия Сергеевна Абрикосова, мать Оксаны Евгеньевны.

– Невозможно научиться владению магической силой, не имея её внутри. Ну, как стрелять из лука, не держав лук в руках и никогда не видя: что это такое, как оно работает. Ты же наверняка видел, как косят ручной косой? – задаёт вопрос Николай Артурович Гефт.

Я утвердительно кивнул.

– А сам пробовал?

– В детстве, да, пробовал.

Николай Артурович улыбнулся. Старшие поколения всегда улыбаются, когда слышат от меня, что я уже взрослый.

– Ну и как?

– Не очень.

– Так и должно быть. Для того чтобы научиться косить, а не «тяпать» косой куда попало, нужна практика, большая тщательная учёба. Сейчас легко научиться водить автомобиль или даже самолёт, так как есть множество компьютерных симуляторов, которые правдоподобно изображают руль, штурвал и всё, что нужно, а реальное управление больших физических усилий не требует, поэтому даже малыши, садясь первый раз за руль, уверенно справляются с машиной. Косить так научиться невозможно. Или молотом в кузнице махать – ни в одной книжке и ни один симулятор не научат тому, по какому месту заготовки надо бить и с какой силой. Только практика, только многократное повторение, и за какое-то время можно научиться и косить, и молотобойцем работать. С магией так же. Она требует развитого воображения, которым ты заставляешь свой организм работать с магией, нужно в каком-то виде представлять магию – как кровь, текущую по твоему телу; или как магнитное поле; как свет или как какую-то субстанцию… У каждого рода насчёт этого свои представления. Кроме этого, от человека требуются физические усилия, и если ты не умеешь правильно их направлять, то воспользоваться магией, конечно, получится, но результат будет мизерным. Большим подспорьем является то, что магическая сила сама ищет выход, сама хочет проявить себя. Я сейчас не углубляюсь в термины; то, что я говорю – это просто доступный язык, я не сторонник разумности силы или наличия у нее собственной воли. Но, твой организм, когда хочет есть, тебе об этом сигнализирует. Сила так же сигнализирует о своём наличии. У тебя хорошая собака, Чет: когда он хочет играть, он тебе это показывает. Вот и сила показывает, что ей хочется каким-то образом применить себя. Так что когда ты инициируешься, сила будет тебе помогать. А чтобы её содействие тебе было больше, есть три составляющих: воля, интеллект, физическая сила. Чем выше будут твои показатели по каждому из этих направлений, тем легче магической силе будет взаимодействовать с тобой, тем быстрее будет прогресс в овладении магической силой и её росте. Ну а теперь займёмся тренировкой.

Мы прошли на задний двор, обнесённый глухой бетонной стеной. На одной из сторон прямоугольника были врыты небольшие столбы, к их верхней части крепились фанерные мишени с нарисованными на них кругами. Двор был засыпан песком, на котором была разбросана галька и небольшие разноцветные шарики.

Гефт сел в плетёное кресло. Я вообще-то думал, что он будет стоять и как-то руками показывать и объяснять. Но он произнёс: – Смотрите.

Я не очень понимал, куда смотреть. Неожиданно красный шарик, лежавший на песке, полетел в сторону мишеней и врезался в одну из них. Следующий шарик проделал такой же трюк. Затем сразу два.

– С шариками проще, они круглые, хотя и из разных металлов. Галька из-за неровностей летит к цели с отклонением и это надо учитывать. Но для большого камня это не так важно.

Николай Артурович выстрелил сразу несколькими гальками, которые, и в самом деле, ложились в мишень не так точно, как шарики. Затем поднял большой камень, метнул его и тот, ударив по краю фанерной мишени, просто снёс её.

– Я Артуру много раз показывал, сейчас он со стороны посмотрит, как земляные создают препятствия. Андрей отойди до щита и двигайся ко мне.

Я быстро добежал до мишеней, развернулся и пошёл по направлению к Николаю Артуровичу и Артуру. И вдруг моя нога провалилась в песок!

– Ага. Остановись. Сделай шаг вперёд и затем верни ногу назад.

Я выполнил его указание и посмотрел на Николая Артуровича с вопросом.

– А теперь наступи ногой на то же место.

Я наступаю. Когда я в прошлый раз наступил на это место и потом убрал ногу, грунт был твёрдым; сейчас же, шагнув ровно на отпечаток своего ботинка, моя нога проваливается в зыбучем песке сантиметров на двадцать.

Артур, стоящий за спиной отца, улыбается и показывает мне большой палец.

– Ну, ещё один фокус, заключительный, – говорит Николай Артурович.

И передо мной из земли вырастает шип – небольшой, сантиметров пятнадцать-двадцать. Но это такая завораживающая картина – песок начинает стягиваться, слипается, и, превращаясь в острый шип, медленно растёт вверх.

Я поражённо падаю на колени перед ним, наклоняюсь, чтобы лучше рассмотреть, ударяю по нему пальцем: шип медленно рассыпается.

– Вернёмся в гостиную, обсудим увиденное, – приглашает нас Николай Артурович.

В гостиной он не спеша начинает рассказывать: – На первый взгляд – метание шариков в мишень – это просто детская забава. Но представьте, что в ходе штурмовых действий вы в здании сталкиваетесь с противником и доходит до ближнего боя и рукопашной. Враг бросается на тебя, но ему в шлем прилетает несколько комьев грязи. Вам хватит двух секунд, пока он придёт в себя, чтобы завершить схватку в свою пользу. Или метаете гранату, и когда она ещё летит вверх, подхватываете её и толкаете вперёд. На этом простом действии можно выиграть двадцать, а то и тридцать метров дальности. Таких способов применения магической силы земляными бесконечное множество. Но самый лучший – новый и эффективный, о котором ещё никто не знает: за счёт новизны вы можете даже опытного бойца на секунду-другую погрузить в ступор, пока он будет искать способ противодействовать вашей магии.