Я взял её небольшой зелёно-синий рюкзак с улыбающимся солнышком… какой-то он не настоящий. Держать неудобно. Переложил в другую руку. То же самое. Покрутив его так и сяк, в конце концов, закинул его за плечи, поверх своего рюкзака. Так мы и отправились на выход. Точнее, не на выход: Алёна сказала, что ей на две минуты надо заскочить в библиотеку и по длинному коридору мы перешли в соседний корпус, где она реально потратила десяток секунд на выяснение, пришёл ли очередной номер интересного для неё журнала.

Наш маршрут по городу пролегал в ту же сторону, как и при моих обычных возвращениях, но немного ближе к центру. Как оказалось, дворянская семья Латышевых занимала большой двухэтажный особняк в престижном районе частной застройки. От дома Перловых этот район находился буквально в трёх-четырёх кварталах. По дороге мы перебрасывались ничего не значащими фразами, Алёнка делилась новостями школьной жизни, немного рассказала о своём летнем отпуске. Уже на подходе к дому она пообещала в ближайшие дни переговорить с отцом, чтобы он позволил приглашать меня к ним для занятий танцами – бальный зал у них имелся.

Владимир. Дом Перловых.

За ужином я сообщил младшим Перловым, что мне теперь нужно выходить в лицей минут на пятнадцать раньше.

Стрельнув в меня глазами, Катя спросила: – Что, братец Иванушка, захомутала тебя сестрица Алёнушка?

– Какая…? Что значит захомутала? Откуда ты знаешь?

– Ффффф… – фыркнула Катя, – весь лицей уже знает, и пол Владимира точно. Владимир – большая деревня: ещё занятия не закончились, а я уже знала, что она к тебе подходила. Хотя никто мне ничего, естественно, не говорил. Так, краем уха услышала. А о чём вы договорились, стало ясно, когда ты к ней в класс пришёл, и вы вместе ушли. Ты, вообще-то, популярен у девочек. Как же, весь из себя положительный и воспитанный, учишься только на отлично, поведение обходительное; с комплиментами, конечно, у тебя не очень получается, но это навык дрессируемый: многих парней приходится поначалу попинывать, чтобы они не уставали постоянно говорить девушкам, какие они самые-самые. Уж что-что, а тренировать парней на нужные привычки девушки умеют, это у нас врождённое, так сказать. Дополнительный плюс тебе даёт то, что при таких-то задатках ты не какой-то ботан, а вполне себе развитый пацан, который и борьбой занимается, и саблей лучше всех машет, и кубки-грамоты на соревнованиях берёт. Когда тебя Кульбакин хотел тормознуть в коридоре, а ты его уложил с первого удара – так, посмеялись над этим придурком, типа – туда ему и дорога. Но когда ты отделал Эдика Полуэктина, а потом Плетнева и его эскорт, тут тебя реально зауважали. Ну, зауважали пацаны, а девочки заинтересовались. Ну и медведь с медалями – подвиг и сбоку бантик. Так что Алёнка просто первая успела просчитать ситуацию, и застолбила рыбное место, не зря у неё в роду столько поколений на почве МИДа подвизалось, там умение просчитывать очень хорошо развивается, так как является жизненно необходимым рабочим инструментом. Только учти – она дворянка и любая твоя попытка заплыть в отношениях к ней за буйки, как Дитерихс неустанно предупреждает – тут же приведёт к самым плачевным результатам: её род вмешается и возникнет куча неприятностей. Имей это в виду, а лучше дополнительно проясни детали у Дитерихса. Михаил Генрихович – юрист грамотный, много знает, и по юридической практике может интересные примеры привести.

– Что за Алёнка? – тут же всполошилась Оксана Евгеньевна.

– Знаете их, Латышевы, дом в нашем районе, но ближе к центру. Папу Львом зовут…

Оксана Евгеньевна согласно кивнула: – Да-да, знаем. Андрей, я надеюсь, ты будешь вести себя корректно и осознавать возможные последствия?

– Конечно, – слегка поперхнулся я: – И так-то бдительность – это моё второе имя, а получив новую информацию осознаю всю щекотливость ситуации и никакой девиации не допущу.

Хотя я и имел представление об осторожности в знакомствах и отношениях, но завтрак всё-таки заканчивал в озадаченном состоянии. Вона оно как – поносил рюкзачок!

Владимир. Дом баронской семьи Аланкиных.

Заканчивая ужин, барон Владимир Николаевич Аланкин обратился к сыновьям: – Владислав, Антон, сегодня вечером или завтра просмотрите свои выходные костюмы, у нас послезавтра с вами поездка в гости – к Перловым. Антон, тебе мама поможет собраться. Я заказал, и завтра из Москвы привезут новые луки для Андрея Перлова, съездим, извинимся и подарим ему утешительный приз от того же производителя, а Василию я подобрал саблю.

– А мы-то при чём в той поломке? – по праву старшего задал вопрос Владислав?

– Мы – ни при чём. Но с Андреем вы приятельствуете, постоянно в спаррингах, обучаете друг друга, так что официальные слова поддержки от тебя, как его боевого товарища, будут восприняты должным образом. Мы содержим команду, в которую входят Андрей и Василий. И более того, они постоянно в лидерах. Для них поломка была ударом, как и для всей команды. И всё, что с командой происходит, нас касается: их победы и поражения – это наши победы и поражения. О том, что мы были у него, выразили сочувствие и подарили луки, команда, да и весь лицей, знать будут – и оценят. Наш род на команду много средств тратит, но зачастую именно человеческое участие ценится гораздо сильнее и даёт больше пользы. А отдача от команды и Андрея с Василием есть: подсчитывал, насколько больше побед стало за эти полгода? А это и сюжеты на областном телевидении, и сообщения в газетах и на лентах. А о том, что команду финансируют Аланкины – знают все.

– Ну, и помимо, задач по лицейской команде, – продолжил отец семейства, – мне не очень нравится, что в последнее время наша семья выпала из светской жизни. Не из самой, конечно, а с её острия: за последний год все самые крупные светские события в городе, так или иначе, связаны с Перловыми. Молодёжные точно. Посуди сам – на новогодний бал Екатерина Перлова приводит несколько князей, в том числе и внука губернатора, это произвело настоящий фурор в прессе и вызвало истерику в сетях; на награждении их губернатор хвалит; на балу они беседуют с новоиспечённым графом Гефтом и к ним подходит губернатор. На день рождения Екатерины собирается почти весь город, опять приезжает княжич и вручает цветы. Про количество графов, которые вокруг них мелькают, я вообще молчу. И тебя ни на одном из этих раутов не было – молчи-молчи; – слегка махнул руками Владимир Николаевич; – Ни твоей, ни моей вины здесь нет. Так обстоятельства сложились. Тот же новогодний бал для обычного дворянства мы никогда не посещали, и баронов и графов там не было, кроме тех, что Святослав подтянул. На балу после награждения губернатор подошёл к Гефту, а тот в это время общался с Перловыми, тоже вроде бы случайность. На день рождения ехали княжичи к Екатерине, ну, губернатор своего внука и послал, чтобы уважение проявить. Такие обстоятельства. Но они уже слились в поток и в центре этого потока – Перловы. Мы можем или дальше стоять в сторонке, наблюдать, и делать вид, что всё как прежде, или попытаться в этот поток попасть. Посмотри, у Плетнева с конфликта всё начиналось с Первозвановым. Но урегулировали отношения, в результате тёзка твой, Влад Плетнев и с князьями познакомился, и поводырём для них выступил. А если бы ты был на дне рождения у Екатерины, то сопровождал бы княжичей ты – тебя Свят Волхонский хорошо знает. Так что едем, общаемся, приглашаем их в гости, стараемся заинтересовать и сдружиться.

– На нас работает то, что ты его заметил и после спарринга пригласил в команду. Ну, а то, что он при беседе очень осторожно прощупал нашу позицию, и выдвинул условие взять в команду Васю Перлова, сейчас тоже стало нашим козырем: Василий пребывание в команде очень ценит и тренируется упорно; странно даже такое усердие в военных тренировках для принадлежащего купеческой семье, хотя и дворянам. Заметь, переговоры штука тонкая, всегда что-то приходится уступать; Андрей попросил, потом часть уступил, получив просимое, не стал наглеть и повышать требования, не переступил грань. Есть эта грань в переговорах, когда одна сторона начинает наглеть и старается передавить. Очень тонкая грань. А вот то, что двенадцатилетний пацан эту грань чувствует – это, конечно, странно.