Прокручиваю в голове события минувшего дня: выйдя из Дворянского собрания, мы поехали в ближайший собор и заказали панихиду и сорокоуст по погибшему в бою рабу Божию воину Алексею. Не могу освободиться от дневных событий, но всё же незаметно засыпаю.

***

– Никаких бумаг и проектов! Сначала – за стол! Как раз обед! – Оксана Евгеньевна увлекает Константина и Марка в столовую, и, обернувшись к нам с Геннадием Алексеевич, добавляет, погрозив пальцем: – И вы перекусите.

Пока студенты обедали, подъехал Матвей Давидов, так что в гостиной, с чашками чая в руках, в расширенном составе, листаем толстую папку – проект дамбы. Студенты дают пояснения.

На чертёжных листах всё выглядит солидно. Плотина в разных проекциях, с указанием материалов и толщины насыпи. Отдельно таблицы, справки, какие-то чертежи профилей. Костя и Марк охотно дают пояснения.

Геннадий Алексеевич торжественно произносит: – Переходим к процедуре подписания!

Студенты подсовывают ему нужные листки, на которых он размашисто расписывается чернильной ручкой…

После уезда студентов Оксана Евгеньевна высказала претензии нам с Геннадием Алексеевичем: – Вы что, не понимаете? Пацаны сироты, живут в общежитии. Студенты и так – народ постоянно голодный, а тут ещё и Новый год прошёл, деньги, если они и были, все спустили ещё до праздников. Сейчас – на подножном корму. Так что хороший обед для них – самое то! Да и с собой я им к чаю и окорок положила, и контейнер котлет. Пацаны-то хорошие, раз уж в вуз смогли пробиться и до выпуска продержаться. Может, вам стоит к ним присмотреться и куда пристроить?

– Вариант, – согласно кивнул Геннадий Алексеевич, – Они ещё с отзывом из деканата приедут, тоже подписью заверять надо. Присмотримся.

Владимир. Ресторан «На яру».

Снова, как и год назад, ресторан «На яру» подготовлен к встрече. Только в этот раз фонари ещё ярче, иллюминации ещё больше, обслуга суетится, изображая энтузиазм и неуёмную активность, а на стоянке для автомобилей реально нет ни одной снежинки.

Гости собираются, и, как и в прошлом году, старшее поколение Перловых и Абрикосовых встречает их в начале длинной ковровой дорожки, ведущей к парадному входу в ресторан.

Я на этом мероприятии опекаю Алёну Латышеву – дело для меня привычное. Их семья выразила заинтересованность в посещении мероприятия, и Перловы прислали приглашение. Здесь и Гефты, и Плетневы, и Аланкины, и Давидовы. Нет только Кошечкиных, но глава рода решил, что их статус не дотягивает до общения с князьями.

А князей ожидается много. Они прибыли во Владимир и на торжество должны подъехать с минуты на минуту.

Мы ждём их в главном зале: в конце ковровой дорожки стоит Катя и видно её волнение; рядом Оксана Евгеньевна что-то ей говорит – надеюсь, успокаивает. В нашей группе «молодёжь»: мои лицейские друзья, другие погодки, Перловы, Абрикосовы. Неформально нас опекает Борис – сын Глеба Алексеевича. Рядом те, кто постарше; с ними другой «Глебович» – Алексей.

По лёгкому шевелению, пробежавшему по рядам, понимаю: начинается.

Двери в зал ещё не до конца открылись, а сверху раздаётся голос: – Григорий Семёнович Волхонский, губернатор Владимирский; Рузи Азимович Азимов, губернатор Джизакской области; Максим Фёдорович Анохин, губернатор хабаровский; Григорий Яковлевич Воронцов, губернатор брянский; Виктор Николаевич Леселидзе, губернатор Менгрельский и Верхнесванетский; Дархан Тайшаевич Окинов, губернатор Бурятии; Сабир Умарулы Рахимов, губернатор Ферганы.

Знать, образовавшая коридор вдоль ковровой дорожки, склонив голову слушает перечисление фамилий. Все понимают, что такое количество гостей на простой день рождения к обычной дворянке, и даже на помолвку двух, пусть и уважаемых, но тоже всего лишь рядовых дворянских родов, – не пожалует. И наверняка, у такого внимания со стороны не последних лиц империи есть объяснение, и можно не сомневаться, что в течение недели поиск этого объяснения станет главной темой в салонах и околосалонных кругах, на официальных встречах и дворянских междусобойчиках. И правдоподобное объяснение будет найдено. Ну, во всяком случае, знать решит, что она объяснение нашла!

Княжеская процессия приближается к Кате, и Волхонский начинает: – От своего имени, и от имени моих друзей; – губернатор немного разводит руки, давая понять, что все князья – его друзья; – Примите, дорогая Екатерина Геннадьевна, поздравления с праздником! Искренне желаем, чтобы Ваша жизнь сложилась. Здоровья, оптимизма, успехов и благополучия!

Губернатор делает шаг к Кате и в его руки мгновенно вкладывают букет роз и небольшую коробку. Изобразив поцелуй в щёчку, он передаёт подарок Кате, и делает шаг в сторону. Следующий князь был короток: – Мои поздравления!

Катя принимает букет и коробку…

Когда отработал княжеский конвейер, начались поздравления от графов, баронов, дворянских семей… В этот раз всё шло гораздо быстрее, чем в прошлом году, – раз уж князья были немногословны, то и остальным растекаться мыслями по древу не стоит.

Поздравление завершалось вручением «китайского подарка» Кириллом Борисовичем Фениксовым – будущим женихом Кати: – Дорогая Екатерина Геннадьевна! Летом Вы наблюдали корабль под алыми парусами, который стал символом веры и мечты. Разрешите вручить Вам этот подарок, чтобы он напоминал Вам о прекрасных белых ночах и о том, что вера в свою мечту способна сотворить чудо.