Остаток дня мы провели в праздном безделье. Настроение было шикарное. Ему способствовали тихий шепот волн, соленый ветер, ласкающий кожу, и тёплый белоснежный песок под босыми ногами. Океан расстилался бескрайней бирюзовой гладью, лишь изредка подернутой легкой рябью. Осьминожки лепили замки из песка, украшая их ракушками и водорослями, Тэймэй катала по волнам Юрдана, до того оставленного под присмотром Тильды.

Умиротворение затапливало волнами, не хуже океанических. На краткое мгновение я даже забыл обо всех проблемах. Но вечер приближался, а с ним и переговоры.

Я позвал к себе сестру и Ольгу для разговора.

— Мне нужна будет ваша помощь в переговорах с местными.

— Это ты про рыболюдей? — тут же сообразила Кирана.

— О них самых. Мне тут подсказали, что мы слишком разные виды, и общение может быть затруднено.

— Так и есть, на них и магия наша как-то странно не действовала. Очень странные, но вроде бы неагрессивные существа.

— Ну вот и попробуем установить межвидовой контакт.

Ждать пришлось недолго. Стоило солнцу склониться к горизонту, как вода в океане вздыбилась, будто что-то огромное поднималось со дна. Потом три массивные сферы, похожие на гигантские пузыри, медленно всплыли на поверхность. Они были прозрачными, но внутри переливались голубовато-зеленым светом, словно наполненные жидким лунным камнем.

Сферы оторвались от воды и поплыли по воздуху, плавно приближаясь к берегу. Они остановились прямо на границе прибоя, где пена волн едва касалась их оболочек.

Внутри каждой — по фигуре. Они были… другими.

Высокие, с вытянутыми телами, покрытыми полупрозрачной кожей, сквозь которую просвечивали голубоватые сосуды. Их лица — с огромными, без век, глазами, будто созданными для вечной темноты глубин. Наросты на лбу и скулах, напоминающие кораллы, серебристые чешуйки, мерцающие при свете.

Руки — с четырьмя длинными пальцами, соединенными перепонками. На спинах и предплечьях — тонкие, словно стеклянные, плавники. А вместо ног — мощные хвосты, покрытые чешуей, переливающейся, как перламутр.

Один из них, чуть выше остальных, чем-то неуловимо напомнил мне того самого рыболюда, которого когда-то спасла Кирана.

«Миш, — донесся её голос по кровной связи, — один из них… похож. Но я не уверена. Они все такие… чужие.»

Я почувствовал, как Ольга слегка напряглась рядом.

Мы стояли, разделенные лишь несколькими метрами, и просто смотрели друг на друга.

Их внимание было приковано не ко мне. Глаза, большие и без век, изучали Кирану и Ольгу с таким интересом, будто перед ними были не люди, а редкие экспонаты.

Я попробовал отправить к ним комарих — своих невидимых разведчиков. Но едва те приблизились к сферам, их тельца рассыпались в прах.

«Хреново, — подумал я, — но не смертельно»

«Оль? Чем фонят?» — обратился я к жене по кровной связи.

Она на мгновение замерла, затем ответила:

«Как диковинных зверушек рассматривают… а еще что-то про икру. Не совсем понимаю. То ли хотят пустить нас на икру, то ли… не знаю. Сожрать что ли?»

Я едва сдержал усмешку.

«Они, скорее всего, размножаются икрой, дорогая. Так что подозреваю, вас тут разглядывают с другим интересом».

Шутки шутками, но столь пристальный интерес к сестре и жене мне не понравился. Я демонстративно погрозил пальцем, показывая, что обе женщины — мои, и сделал шаг вперед.

В ответ раздалось что-то вроде булькающего смеха.

Один из амфибий ткнул пальцем в нас, потом в себя, указывая на свои плавники и хвост, а после — на наши обычные ноги и руки. И снова рассмеялся.

'Похоже, нас только что приняли за низшую эволюционную форму, — перевела Ольга. В её голосе сквозило раздражение.

«Низшая, говоришь? — г лухое недовольство закипело у меня в груди. — Сейчас я у них на глазах в высшую лигу перейду».

Я хрустнул шеей, расправил плечи и выпустил крылья. Белые, с розовыми прожилками, они раскрылись за моей спиной, подхватив меня в воздух.

Реакция рыболюдей была бесценной. Глаза, и без того огромные, стали еще больше. Их рты приоткрылись, обнажая ряды мелких, острых зубов. На лицах отразилось чистое, ничем не разбавленное удивление. Но они быстро взяли себя в руки.

И тогда я заметил, как две сферы медленно двинулись в сторону Ольги и Кираны.

«Миш…» — начала говорить Ольга, но я уже действовал. Смена ипостаси произошла естественно. Никто не посягнёт на моё!