Климат на островах Японии во многом определяется близостью Евразии и Тихого океана, а также океанскими течениями. Теплое течение Куросио несет теплые экваториальные воды в Восточно–Китайское море. В феврале температура его вод +20°С. А с севера идет холодное течение Оясио, особенно сильное летом, когда в Беринговом море тают льды. Под действием этих двух течений климат и природа южных и северных островов сильно различаются. Эти различия усиливают и горы, изолирующие отдельные части островов.

Остров Хоккайдо – самый северный

Российский Сахалин и Хоккайдо разделяет пролив Лаперуза. В центральной части острова поднимаются горы, а равнины расположены вдоль побережий и по берегам рек.

На северо–востоке острова, на берегах Охотского моря особенно холодно. Средняя температура января составляет – 10°С. В феврале и марте здесь часто бывают снежные бураны и метели, спасаясь от которых жители строят крытые тротуары, превращающиеся зимой в снежные тоннели. На юге Хоккайдо зимы теплые, до +17°С, и сухие. Летом душно, пасмурно, дождливо и жарко. Прохладу приносят лишь ветры с моря.

Три четверти острова покрыты лесами, в основном смешанными, и тайгой, в которой, в отличие от сибирской, растет бамбук. В южной части острова леса напоминают европейские. В них больше всего дуба и бука, но есть и клен, каштан, липа, вяз, береза, ольха, маньчжурский ясень, а также редкое реликтовое (т.е. оставшееся от прошлых геологических эпох) дерево дзельква, древесина которого высоко ценится в строительстве.

На Хоккайдо много небольших озер. Особенно красивы озера, расположенные в кратерах потухших вулканов. В лесах Хоккайдо, как и в сибирской тайге, водятся бурый медведь, соболь, горностай, так же докучают людям и животным комары и слепни.

На острове, в основном в деревнях, живут айны – немногочисленное национальное меньшинство. В начале 20 в. айны еще сохраняли свою культуру и язык. Сейчас же большая часть айнов говорит на японском языке, а родной язык помнят только старики.

С давних пор на Хоккайдо разводят крупный рогатый скот. Буддизм, который исповедует большинство японцев, осуждает убийство животных, поэтому до середины 20 в. в Японии сохранялось предубеждение против говядины. Коров не только не убивали на мясо, но никогда и не доили. Считалось, что мясо и молоко не являются пищей для благонравного человека, что нехорошо отнимать у теленка молоко, предназначенное ему природой.

На Хоккайдо выращивают рис, овощи, сахарную свеклу, а также лен, коноплю и мяту.

Почти треть всей рыбы, добываемой в Японии, ловят у берегов Хоккайдо. Это сельдь, треска, лосось, камбала, морской окунь, сайра, тунец. Около берегов добывают морскую капусту, моллюсков. Водоросли в Японии используют как удобрение. Города Кусиро, Немуро, Хакодате – важные рыбные порты.

На острове добывают уголь, нефть, железную руду, свинец, серу, серебро, но большинство промышленных предприятий находится на других островах страны.

Главный административный центр Хоккайдо – Саппоро – известен у нас как город зимних Олимпийских игр. Из Саппоро в столицу Японии Токио можно добраться по железной дороге на сверхскоростном экспрессе, скорость которого – 150–200 км в час. Он мчится по тоннелю, который проходит на глубине 100 м ниже дна моря, через пролив Цугару от города Хакодате на юге Хоккайдо до города Аомори на севере Хонсю.

Остров Хонсю – самый большой

Остров Хонсю – самый крупный из островов Японии. Он находится дальше других от азиатского материка. На Хонсю самое большое число жителей, здесь расположены самые крупные промышленные центры. На острове поднимаются самые высокие горы страны – Японские Альпы. Здесь, на берегу Тихого океана, находится самая большая низменность – Канто.

Низменности в Японии занимают всего 15% территории страны, но именно здесь живет 80% населения. Так, на низменности Канто расположено 80 городов, в том числе – столица Токио. Сельских поселений в этой части страны нет, исчезли даже зеленые островки лесов между городами, практически города слились.

Токио считается столицей Японии с 1868 г. Раньше город назывался Эдо, что означает "вход в залив". Эдо, построенный как крепость в середине 15 в., являлся резиденцией сегунов – правителей Японии.

В наши дни Токио – один из самых больших городов мира. Так называемый столичный район (Сютокен), в который входят четыре префектуры, в 1987 году насчитывал 28 млн. жителей.

Центр города застроен небоскребами в 50 и более этажей. В небоскребах расположились гостиницы, банки, крупные компании, роскошные магазины. Но Токио растет не только вверх. В городе много подземных гаражей, складов, магазинов. Торговые ряды под землей занимают целые кварталы.

В старом Токио сохраняются старый императорский дворец, здание Токийского университета. Старинные деревянные здания можно увидеть и в центре города рядом с многоэтажными домами.