Суэцкий канал был открыт в 1869 г. Проходя через Суэцкий перешеек, он соединяет Красное и Средиземное моря. По Суэцкому каналу лежит кратчайший водный путь из Европы в Азию. Длина канала – 161 км, ширина – 120–150 м. Для того чтобы крупные суда могли разойтись, через каждые 40 км устроены расширенные участки, но даже на этих участках одному из судов приходится причаливать к берегу. Однако большим современным нефтеналивным судам, везущим нефть из Саудовской Аравии в Европу, приходится ходить вокруг Африки.

Через Суэцкий канал в порты Атлантического и Индийского океанов везут нефть, которую добывают на Аравийском полуострове и на месторождениях по берегам Суэцкого канала, джутовое волокно для изготовления мешков и канатов, соль, сигареты, хлопок, зерно, фрукты и многие другие товары.

На берегах Суэцкого канала выросли крупные города: Порт–Саид, Суэц, Исмаилия. В Суэце работают нефтеперерабатывающие заводы, верфи, где строят и ремонтируют суда, рыбоконсервные заводы.

Египетские пустыни

Почти всю территорию Египта занимают пустыни. Только на Средиземноморском побережье да в долине Нила можно увидеть кустарники и травы: ковыль, астрагал, дикий лук, шиповник. Зимой на побережье расцветают ирисы, маки, нарциссы, лютики. Летом они выгорают.

К югу от Средиземного моря находится Ливийская пустыня, необъятные просторы которой покрыты щебнем, обломками белого кварца или песком. На песчаных участках пустыни встречаются дюны, достигающие 150 м в высоту и тянущиеся на многие километры. Из растений здесь можно увидеть только лишайники и особый вид акации – невысокий, почти без листьев кустарник с серебристыми шипами.

На севере и в центре Ливийской пустыни встречаются огромные впадины площадью в несколько тысяч километров, самая большая из которых – впадина Каттара. Если в таких впадинах на поверхность выходят грунтовые воды, то здесь возникают оазисы. Жители таких оазисов выращивают овощи, фрукты, зерновые культуры.

К востоку от Нила раскинулась Аравийская пустыня, изрезанная руслами сухих рек (вади), по которым издавна проходили караванные пути от берегов Нила к Красному морю.

В мае–апреле из аравийских пустынь дуют горячие и сухие ветры. Арабы называют их "хамсин" (что в переводе дословно значит "пятьдесят"), так как эти ветры дуют пятьдесят дней, правда, с перерывами. Ветер приносит с собой пыльные тучи, сквозь которые едва пробивается солнечный свет. Температура воздуха повышается до +40°С и выше, влажность падает. Людям и животным нечем дышать, пыль забивает нос, рот. Слоем пыли покрываются поля. Растения часто не выносят жары и засухи и погибают.

Пустыни Синайского полуострова в основном каменисты, но на севере покрыты песчаными дюнами. К югу местность повышается, между горными грядами лежат глубокие ущелья. На юге Синайского полуострова находится самая высокая в Египте гора – Гебель–Катрин, высотой 2637 м. На ее вершине стоит православный монастырь, который носит имя мученицы Катарины, казненной в Александрии за отказ отречься от христианской веры. Территория монастыря на горе – зеленый сад, который кажется чудом среди безводной пустыни.

Эти места на Синайском полуострове связаны с библейскими преданиями. Именно здесь, как рассказывает Библия, находилась "неопалимая купина" – горящий, но не сгорающий терновый куст, в котором пророку Моисею явился Господь, призывая его вывести соплеменников в землю обетованную.

Здесь же находится гора Синай, священная для христиан, иудеев и мусульман. Считается, что на этой горе Бог вручил Моисею "Десять заповедей". На последнем участке перед вершиной на горе Синай (ее высота 2285 м) устроена лестница в несколько сот ступеней, называемая "Врата в небо". На вершине горы возведены несколько часовен и мечеть.

Что подарили человечеству древние египтяне?

Земледельцы поселились в долине и дельте Нила еще в VI тысячелетии до н.э. Из камней они делали топоры, ножи, кремневые пилы, строили каменные плотины и оросительные каналы.

Первыми металлами, которыми научились пользоваться египтяне, были золото и медь. В древних погребениях нашли медные иглы и ножи, браслеты и другие украшения из золота. К началу II тысячелетия до н.э. египтяне в сплав меди и олова (бронзу) стали добавлять берилл. Полученный сплав по твердости уже не уступал современным сталям.