На Старом Юге по своему значению выделяются два больших города – Атланта, своеобразная столица южных штатов, и Новый Орлеан, крупнейший порт на юго–востоке страны.

Атланта – пример процветания

Столицей "хлопкового" Юга была Атланта, город у южного подножия Аппалачей. Сюда рабовладельцы–плантаторы свозили свое богатство – хлопок. Здесь его очищали, упаковывали, хранили. Отсюда его отправляли во все концы страны и за океан.

Атланта возникла в 1843 г. как железнодорожная станция на Атлантической железной дороге, связывавшей Великие равнины и Атлантическое побережье. Отсюда и название города.

В годы войны между Севером и Югом (или Гражданской войны 1861–1865 гг.) плантаторы–рабовладельцы устроили в Атланте базы для снабжения своих войск оружием и продовольствием. В ходе Гражданской войны город был полностью разрушен, но жители восстановили его.

В Атланте построили новые склады и для хлопка, и для товаров, которые привозили с Севера. Потом пришлось построить заводы, производящие хлопкоочистительные и хлопкоуборочные машины. Для этих заводов требовался металл – ив городе появились сталелитейные заводы. Атланта богатела. Сюда переехали многие банки и торговые фирмы. Лучшие в США ткани теперь выпускали не в Новой Англии, а в Атланте.

Но и это еще не все. В город потекли новые капиталы, когда в 70–х гг. местный аптекарь изобрел кока–колу. Напиток очень понравился американцам. В Атланте была основана фирма "Кока–кола", крупнейшая в США. До сих пор способ изготовления этого напитка держат в строжайшем секрете. Благодаря хлопку и кока–коле, Атланта к концу 19 в. стала богатейшим городом Юга.

Еще одним источником доходов стали для Атланты перевозки пассажиров и грузов на самолетах. Сюда доставляют фрукты из Флориды, арахис, персики, хлопок из соседних штатов Арканзас, Алабама, Миссисипи и из северной Джорджии, нефть с берегов Мексиканского залива, машины и оборудование с Севера. Отсюда товары распределяются по всему Югу.

В пригороде Атланты, городке Мариетта построен большой завод фирмы "Локхид эйр–крафт", где выпускают не только грузовые и военные самолеты, но даже ядерные реакторы.

В Атланте живет много негров – потомков бывших рабов. Вот уже несколько их поколений говорят только на английском языке. Своей родиной они считают США.

В Атланте впервые в США бЬш открыт негритянский университет и стала выходить первая газета для негров. Здесь появились "Сказки дядюшки Римуса", знакомые детям всего мира. Это сказки негритянского народа, которые больше ста лет назад собрал и записал в одну книгу местный журналист Джоэль Харрис.

Многие потомки бывших рабов теперь владеют банками, магазинами, промышленными предприятиями, кинотеатрами и ресторанами. Чиновники, врачи, священники, учителя – также негры. В Атланте на старом кладбище Саут–Вью, где раньше хоронили только черных рабов, находится могила выдающегося борца за права негров – Мартина Лютера Кинга, убитого в 1968 г.

В то же время в Атланте, центре негритянской культуры и негритянского предпринимательства, находится штаб ку–клукс–клана – тайной организации белых террористов, которая борется против равноправия негров. Эта организация была создана еще рабовладельцами в 1865 г., сразу же после окончания Гражданской войны в США, и существует до сих пор.

Атланта – красивый, благоустроенный город, в котором много зелени и цветов. Это столица различных фестивалей, конкурсов, конференций, для проведения которых в городе построили гигантское здание Всемирного центра конгрессов.

Новый Орлеан – город в устье Миссисипи

Новый Орлеан был основан в 1718 г. французом Бьенвилем в дельте Миссисипи.

Соединенные Штаты купили Новый Орлеан у Франции в 1803 г. По тем временам это был уже большой портовый город, самый большой на юге Америки.

За прошедшие десятилетия город не утратил свой "французский" облик. Центр города Вье–Каре (в переводе с французского "старый квадрат") застроен солидными низкими домами с широкими двориками, как во Франции или Испании. Балконы с изящными ажурными решетками поддерживают резные деревянные колонны, увитые розами. Особняки окружены садами и цветниками.

Большая часть города лежит на территории осушенных кипарисовых болот, на 4–6 м ниже уровня воды в Миссисипи.

Город и реку разделяют дамбы и каналы. Вода в городе подходит так близко к поверхности земли, что невозможно построить погреб или выкопать могилу. Долгое время умерших хоронили в наземных склепах из мрамора, похожих на дома или храмы. "Многие кладбища очень красивы и содержатся в полном порядке", – пишет американский писатель Марк Твен. Однако сам Марк Твен и его современники считали, что именно кладбища были причиной эпидемии 1853 г., унесшей жизни почти половины жителей Нового Орлеана.